滹沱河靜靜流淌著。
軍士們將馬兒驅趕至此地，解了鞍具，令其自由奔跑。
河流兩岸，農田一塊接一塊，沉甸甸的麥穗幾乎將麥稈壓倒。
遠處的丘陵矮山之上，水果掛滿枝頭。鳥雀飛來飛去，一片嘰嘰喳喳。河道正中央，一連串的小船順流而下，在代州城外駐泊，卸下貨物。
邢洺磁百姓的到來，真的是忻、代二州的福音。這些農業技能出眾的河北百姓，在此開墾荒地，修葺溝渠，播種粟麥，又遍植桑果，極大豐富了七縣之地的經濟。
李襲吉也是位能吏。
忻代的開發是在他的主持下進行的，至今已是第六年，成果斐然。而他也以此為功績，一躍成為幕府文吏中的頭號人物，地位十分尊崇。
不過他的年紀也大了，常年奔波于晉陽、代州之間，有時候還要去澤潞、嵐石，漸漸力不從心。
他現在在著力培養二十四歲的馮道。這位瀛州出身的幕府巡官是他最為看重之人，悉心教導，著意提拔，作為河東幕府新一代的文吏首領——對此，晉王也是許可的，並賜予了馮道宅邸、美姬、財物。
忻代二州七縣，如果能將稅負減輕一些，不用供養那麼多軍士的話，或許能更加繁榮。八月十五，得到準許的裴冠晝夜兼程，抵達了代州理所雁門縣。
城外有大群軍士正在操練。
裴冠在驛站停留之時，特意觀察了下——是的，他甚至不顧形象，親自爬上一棵樹，窺探軍情。
如果不出所料的話，正在操訓的是五營新軍。最初設立時，以邢洺磁三州精壯為主，為此還把軍士們的家人給搬到了忻代，當時不過一兩萬人。
再後來，繼續招募邢洺磁軍士，以及從代北內遷的沙陀三部、昭武九姓、吐谷渾、回鶻、韃靼等雜胡丁壯，彼時人數大增，接近五萬。
最後一波擴充，就是收容了因道路斷絕，無法返回潢水的契丹諸部人馬了，一度擴充至六七萬，編為前中後左右五營兵。
但過了這些年，契丹逃走了一些，又抽調兩營打散補入各軍，完善編制，已然只有三萬多人了。
五營新軍的命運，其實也從側面展示了河東在長期戰爭下的劇烈消耗。
夏軍每一次攻嵐石，每一次在代北作戰，每一次與從澤潞下山的晉兵交戰，其實都在消耗河東的實力。
李克用堅壁清野，力戰後放棄邢洺磁、雲蔚等地，損失的可不僅僅是表里山河之外的那些不利防守的地盤，河東的本源也在持續受到傷害。
裴冠在樹上看了很久，直到軍士操練結束，收兵回營，他才跳下了樹。「吾知李嗣源乃良將，若其願降，河東大勢去矣。」裴冠笑道。
「裴少卿，李嗣源、李嗣昭都不願相見，這是何故？」王郁問道。
「無非兩種可能。」裴冠說道︰「要麼野心勃勃，想趁著河東暗流涌動的時候，撈取機會自立。要麼對李克用愚忠，克用不降，他們便不降。你覺得是哪種？」
「李嗣源我還是見過的。為人質樸，不好大言，事晉王非常恭謹。野心嘛，多多少少有點，不過這年頭誰沒有野心呢？」王郁說道︰「李嗣昭就不太熟了。不過他雖是晉王假子，卻是少有的入了族譜的，且自小由克柔、克用兄弟二人撫養，賤內也呼其為兄，對克用非常忠心。」
李嗣源今年三十九歲、李嗣昭二十八歲，二人分統忻代兵馬，嗣源為主，嗣昭為輔，這個搭配很合理，也意味深長。
「當初克用招你為婿，看樣子不單單是因你美姿容。」裴冠笑道︰「以後好好做事，偌大個天下，總有你的位置。」
「還要裴少卿多多照拂。」王郁笑道。
「好說，好說。」裴冠打了個哈哈，道︰「忻代二李都不見咱們，想著避嫌，那也沒什麼好留的了，早去晉陽探病’要緊。」
一路行來，他已經試探了三位晉軍將領的態度了。劉碘態度諂媚，投靠之意甚濃。
李嗣源、李嗣昭不願會面，避嫌的意思相當明顯，這也是一種態度。
八月十六，裴冠使團一行人離開代州，往晉陽而去。臨走之前，他們听到驛卒傳言，河東老資格大將康君立病逝于嵐州，享年五十九歲。
晉王遣弟克寧前往嵐州坐鎮，總領嵐石二州軍民事務，周德威副之。「一年之內，蓋太保、康司徒相繼薨逝，此天亡河東耶？」
「康君立打仗，勝少敗多，他死不死，我看沒甚區別。」
「怎麼說也是晉王元從，李存璋、康君立、蓋寓皆死，晉王老兄弟越來越少了。」「此等亂局，我也看不明白。唉，或許不是壞事。」
「夏人打過來，總還要用驛卒的。有事的反而是史驛將，他」驛卒們議論紛紛，旁若無人。
裴冠、王郁則目瞪口呆，別到了晉陽，李克用已經頂不住了啊！
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八月十七，裴冠等人抵達忻口，宿于口北的唐林縣。屯于忻口的飛騰軍軍使李嗣肱聞訊，漏夜來訪。
李嗣肱是李克用二弟李克修之子。
克修有二子，長曰嗣弼，慈隰之戰時被俘，現為濮州刺史。
次曰嗣肱，就是眼前這位了。飛騰軍覆滅後，晉陽以該軍少許留守人員為基干，抽調其他部伍老兵及五營軍新卒，重新組建，現有步騎六千余人，由李嗣肱統領。
李嗣肱是來感謝的。
其父李克修間接死于克用之手，遍數親人，就被俘的兄長嗣弼最親了。叔父邵樹德將其俘虜之後，不但未殺，還給官做，歷任曹州、濮州刺史，比他混得還好。
這是真話。河東一府七州，可沒那麼多刺史給你做。雖說夏國的刺史沒有兵權了，只能撈錢，但也非常不錯，很多人羨慕不已。
凡事就怕對比。
親伯父鞭笞家父，令其氣得一病不起，最終逝去。雖說後來追悔莫及，提拔兩個佷子掌兵，但要說心中完全沒有芥蒂，那是不可能的。
義叔就好多了。俘獲兄長後，溫言撫慰，賜予財貨、美姬，提拔當了刺史，高下立見。
裴冠試探了一下。最後判斷李嗣肱對李克用稍有怨言，但若說背叛他，卻也不太可能。而其對邵聖頗有好感，如果李克用逝去，李嗣肱是可以爭取的，他不太可能與夏軍刀兵相見。
這就夠了。中立本身也是一種態度。
十八日傍晚，將將入夜時分，裴冠等人抵達石嶺關下。
此關隸太原府陽曲縣，是晉陽的北大門。驛道直通關城，最窄處僅容方軌，位置十分緊要。
陪同他們的晉軍將校遣人通傳，鎮將安元信以入夜為由，拒開關門，並把前去通傳的將校罵了一通，說他們引狼入室。
眾人無法，只能在山下找了個村子借宿。裴冠暗暗將安元信的名字記下。
他現在知道了，河東將領之中打仗打得不好，或者犯了事受到懲罰的，一般會安排為地方鎮將。劉碘如是，安元信亦如是——此人曾在慈隰大戰時敗于盧懷忠之手。
如今看來，安元信這人心胸狹隘，對夏人懷有怨恨之情——老實說，這股情緒挺莫名其妙的，兩軍交戰，誰還慣著你啊？
而且，安元信在政治方面也缺乏敏感性。都什麼時候了，還看不清形勢？這個人，以後可以慢慢收拾。
十九日，安元信沒有理由再阻擋，讓使團過了石嶺關南下。
二十二日，使團抵達了晉陽三城。太原幕府節度副使李襲吉親自迎接，並將他們安排到了城內住宿。
「這是賀宅？」看到門樓上碩大的牌匾時，裴冠有些驚訝。賀公雅這個名字，在夏國朝野的知名度是相當大的。
天可憐見，賀將軍在河東時不過列將之一，與他地位等同甚至稍高的，還有張鍇等七八人，真算不得什麼大人物。
但誰讓趙貴妃極得聖人寵愛呢？坊間有傳聞，趙玉曾經有可能會當聖人正妻，開國之後，那就是皇後了。
「便是賀公雅之宅。晉王一直遣人打理，僕婢俱全，公可住之。「李襲吉說道。「晉王顧念兄弟之情，聖人聞之，定然感佩。「裴冠嘆道，並趁機觀察李襲吉。
傳聞此人是李林甫之後，好讀書，手不釋卷，對名利比較恬淡，喜獎掖後進，有士大夫之風，在河東名聲比較不錯。
這些方面裴冠一時看不出來，但他看得出李襲吉的身體或不太好。
他的身體有些肥胖，滿身贅肉，眼楮都快擠得看不見了。考慮到他的年紀，還如此日夜操勞，萬一哪天故去，對李克用又是一大打擊。
對于裴冠的話，李襲吉笑了笑，並未多言，而是領著他們入住府內。
裴冠趁機將帶來的禮物交給李襲吉，並親手拿出幾個木盒，說道︰「聖人听聞義兄病重，茶飯不思，悲不自勝，特遣我等晝夜兼程趕往晉陽探視。此為渤海國進獻之人參，有延年益壽之功效，還請李大夫轉交。」
人參在唐代時大為流行。孫思邈的《備急千金要方》之中，記載了數百條有關人參的方子。河東盛產人參，即著名的黨參，以產于澤潞地區的為上品，向來行銷各地。
李襲吉听到裴冠的話後，立刻雙手接過，動容道︰「早就听聞高麗參功效甚佳，不弱上黨之參，夏王有心了。貴使先且在此住上兩日，待晉王有暇，便行召見。」
「不急，不急。」裴冠笑道。
寒暄一番後，李襲吉行禮告辭。王郁夫婦也與裴冠告辭，跟著他一起離去。
李襲吉走後，一隊軍士站于門外，似是保護。裴冠遣人上去交涉一番，得知並不禁止他們外出時，心中了然︰敵意不大，李克用心氣盡衰矣。
這一路，收獲頗大，算是把河東的虛實看了一個遍。