其實劉承宗更想問問曹耀，薩爾滸之戰。
只是曹耀不想說，那場仗之前之後的事都能聊，唯獨那場仗——不想說也無話可說。
夜幕降臨，郊野荒村升起炊煙。
黃泥搭的土灶架上鐵鍋，曹耀的人把沒了大腿的雁片成兩半，擱在兩隊人各自鍋里炖著，還從騾子背上取了點調料，權當下干糧的湯。
炖湯嘛，湯最好了，一塊餅子不夠吃，沒辦法變成兩塊餅子。
湯不一樣，喝到一半加點水，就能變成兩碗湯。
曹耀要說的正事，是何去何從。
「你們弟兄是秀才，要不是鬧旱收不上稅，劉四爺也不至于落難放你倆來當兵，都知事理有見識。」
他揚手在村里掃過，道︰「我這二十七個弟兄，北直隸、山西、山東的、河南的，就算老家在陝西，也沒人了。」
「你哥是個兵痴，一進村子就登高遠望、布置哨位找不到人，我問問你，你跟我說實話。」
曹耀左右看看，身子挪了挪朝劉承宗近些，小聲問道︰「你們這隊人往南走，到底啥打算？」
劉承宗實在的很，抹著嘴邊油漬，搖頭道︰「不知道。」
十幾年後大明朝廷是否會被教他騎術的銀川驛卒推翻他都將信將疑，轉眼兄長就從魚河堡被清退出來。
晌午接到通知、下午便已開拔，夜里露宿荒郊野嶺，小隊僅攜兩天半的干糧，這種時候不論他想什麼，都太蒼白。
想什麼，想十幾年後如何保天下？
他連三天後吃什麼、甚至三天能不能走到安塞都不知道。
不過對上曹耀失望的眼神，劉承宗心里又有點不忍。
他知道，如果沒別的門路，曹耀只能再帶著人上山當匪。
劉承宗沉吟片刻，嘆了口氣︰「曹大哥覺得，左掛子打到哪了？」
他口中的左掛子，叫王之爵，號左掛子，也稱王左掛，在宜川的龍耳咀起兵，朝廷知道這個人是在去年，說他有賊騎萬眾。
清澗人，早年就進山當強盜去了，跟他一起的苗美、飛山虎、大紅狼等人，就是南邊嘯聚山林的賊頭。
曹耀眯著眼楮，從包里翻翻找找，模出只煙桿與煙袋，放上一點就著篝火點燃，煙霧繚繞里問道︰「你是說，想讓我去投左掛子？」
煙草這個時代在北方還是個稀罕物事，由呂宋流入福建種植，因南兵北調帶到北方，又被人賦予了避寒的功能。
在延綏鎮的邊軍里流行于軍官階級。
但曹耀從那兩頭騾子背上掏出什麼東西，別管是前年劫道的陳年煙草還是從邊軍軍官手上換來的，都不會讓劉承宗驚訝。
「魚河堡議事時提到左掛子，公文上說他有賊騎萬眾，我不信。」曹耀搖著頭道︰「就是把騎馬、騎驢、騎牛、騎騾子的全算上，有個兩千騎頂天了。」
他明顯看不上王左掛，也不覺得這是條明路，吐出口煙擺手道︰「投他還不如去尋王嘉胤。」
王嘉胤也是賊，其下有不沾泥、楊六等人，在魚河堡東北邊牆內秦晉交界的府谷縣，專事掠奪富家。
劉承宗連忙擺手，道︰「不是要投，是躲著他們走。」
他腦海中的記憶對這段時間層出不窮的叛軍頭目並不清晰，也就有仨能叫上名字的人物，高迎祥、張獻忠、李自成。
巧的是這仨人他都認識。
高迎祥是安塞人，馬賊頭子，曾因走私馬匹在米脂大牢從春天住到秋天，懂的東西很多，教過相馬、騎射、騎術還有些實戰經驗。
人家盡心教倆兄弟，就為劉舉人能把他放出去，但劉舉人膽子小，高迎祥在外頭的兄弟把金銀盒子送到家里都不敢要。
最後劉承宗都蹭完高迎祥的斷頭飯了，還是外頭的兄弟賄賂了當時的縣令，這才把人救了出去。
高迎祥出牢房當天夜里帶人折回城里，拿弓箭射他們家大門，還拿青磚砸壞了個黃銅門環。
這個人在去年在安塞聚集饑民起兵了，在劉承宗另一份記憶里他號闖王，轉戰東西。
後來做了大西皇帝的張獻忠，劉氏兄弟跟他不太熟，也只見過一面，倆兄弟當兵前在家鄉擺了流水席，只記得那天有個叫張獻忠的延安府捕快喝了許多酒，指天罵地的出洋相，牢騷滿月復。
還有銀川驛卒李自成，這個時候還叫李鴻基，跟劉承祖同歲，所以劉承宗見面要叫一聲黃娃哥，關系不遠不近。
當年劉舉人找驛丞來教騎術，連頓好吃的飯菜也舍不得請，來了幾次人家就不來了，把年輕的李鴻基派來，教過一段。
劉承宗不知道這些起兵的豪杰誰好誰壞、誰強誰弱，但他知道活著，誰活得久誰厲害。
所以其他起兵頭目都靠不住，投奔他們是死路一條，自然不推薦曹耀去投，只是問道︰「你覺得他們這些賊人，如今散布何處？」
曹耀卻沒立即回答，眯著眼楮沉吟著︰「躲著他們走，左掛子和王嘉胤的馬多人更多，對，是要躲著走——可咱要往南走，他們也要往南走啊！」
躲著走不光是怕狹路相逢，還因為大牲口和人都得吃飯，叛軍走過的地方只怕山里連草都沒有了。
跟他們撞上是死路一條，甚至跟在後頭走他們走過的路，也是死路。
說著，曹耀就從篝火里挑出根短枝，在地上邊畫邊道︰「他們聲勢越來越大，能不害怕朝廷調邊軍討他們？定是要離開邊防，離邊軍越遠越好。」
「陝北的路都橫著走，處處大山，官軍進不得山他們也進不得山。」曹耀輕易地用黃河分開陝西山西，將幾座城鎮做為重要節點畫線相連。
「延安以北的山都光禿禿，誰進去誰餓死，要麼往東渡黃河進呂梁山，要麼就得往南，延安以南。」
劉承宗看著曹耀畫出的路線，心里不由得暗贊一聲‘不愧是援遼逃來的老賊！’，伸手在地上指著沿黃河西岸自北向南一個個圓點道︰「米脂、綏德、清澗、延川、延長、宜川、韓城，這邊是耀州了吧？」
過了韓城，曹耀向西稍轉，在三條河流交匯處點了三個點，抬頭看著劉承宗笑道︰「讀過書的，識地理。」
說罷，他抬手在那三個點輕拍兩下，接過話頭道︰「富平、三原、涇陽，逼近西安府，渭北最富最肥之地，這煙絲听說就是從南方運到涇陽，在那切的。」
「我要是那不要命的左掛子，一定把這搶了進山西！」