五月底，劉承宗與承運等人押米糧去府城買馬騾，途中見到試百戶楊彥昌。
得知劉國能的近況不好。
殺死南邊來的官軍沒惹出什麼麻煩，在這種事上地方官員還是護著本地百姓。
但官差在盤查時發現南嘉山幾個村莊存糧很多。
大災之年，延安府對捕快衙役的工錢也是折半發放，都餓。
有官差起了邪念，想給安個通賊的罪名，逮幾個人回去，訛些糧食。
萬萬沒想到，他們真的是賊，而且還是藏著事的賊。
心理素質不行，禁不住這麼嚇唬。
七個查案捕快，全死在南嘉山。
整個村莊的村民攜家帶口，連夜運糧往深山里跑。
官府找不到別人，卻知道那有個秀才劉國能。
這回他連闖塌天的名號都用不著，直接用真名上了通緝告示。
好在官府騰不出手收拾他這種小角色。
夏天到了，又到陝北一年兩度的抗稅時間。
官差衙役成了延安府頭號高危職業，啥事都顧不上。
知道劉國能被通緝了，而且還活著，劉承宗很欣慰。
不是他心眼孬，人永遠不能改變另一個人，但現實可以。
殘酷現實可以打碎人的美好幻想。
吃一塹才能長一智。
認識那個索糧不辦事的張千戶之前，劉承宗也曾對世道報有美好幻想。
知錯能改，善莫大焉。
不過楊彥昌還有更重要的事要告訴他。
他們從南門外的牲口集市一路往東走，走到沒人處才尋了處山坡庇蔭處。
楊彥昌道︰「看見沒，南城大營終日操練不停，衛里都在風傳，要打仗了。」
延安府城以延河為界，有南北二城，北邊是大城，南邊是小城，校場也在河流南岸。
劉承宗問︰「延川？」
「恐怕不止，五日前從西安調了個千總，自衛所抽出七百旗軍編營整訓，北邊又給李卑撥了二百精騎。
南邊還有巡撫標營，這陣仗不是一個延川的事。」
張天琳的預言實現了，各路起義軍匯聚一處，讓他們的規模不再局限于朝廷能自己騙自己的程度。
這次朝廷要動真格的了。
劉承宗問道︰「衛軍情況如何，快發兵了，他們沒糧，會不會……打糧？」
「你想到了？我叫住你們，就是想說這事，你們小心些吧，衛里旗軍都像瘋了一樣，單是我知道的，這幾天已經有倆上吊的了。」
「上，上吊？」劉承宗難以置信︰「這麼怕打仗？」
這話楊彥昌不愛听，面色難看道︰「沒人怕打仗，高興還來不及，就算餓著肚子去送死都不怕。
就怕不讓他們送死，那西安調來的千總是個入娘賊，把旗軍往死里練，夜里頭光尿血，就他媽幾天工夫，抱這佛腳干嘛！」
他這麼一說，劉承宗明白了。
衛所軍沒軍餉，口糧全靠軍屯田收成，一份本就不多的口糧養正丁之外還養余丁。
如今荒年，百姓都吃不上飯，衛所旗軍更吃不上。
叫他們上陣是送死，可若僥幸砍上幾個腦袋，成了衛官還能改變命運，再不濟舍了家室當逃兵。
可不讓他們送死，使勁操練，人肚子里沒油水能練出個屁。
這年月對窮人來說，反正活著也是受罪，臨頭一刀死了，還真沒那麼難。
好歹痛快。
劉承宗問道︰「那你什麼打算？」
「我？」
盡管知道左右再無旁人，楊彥昌還是環顧四周，這才悄聲道︰「我今天出來，就是從衛所弄了批舊兵器，放到鐵匠那修理。
這些東西修好不往回運，我的人活不過這場仗，我要帶他們逃了。」
「逃到哪去？」
「找國能唄，他那有糧，夠撐到秋天了，等官軍都走了再想後面的事。」
楊彥昌是說給劉承宗听，又像是在給自己壯膽兒︰「我想過，這次官軍主要打的是那些冒頭的大賊，我們躲在山里，不惹事應該不會被官軍打。」
見楊彥昌有主意，劉承宗也就不再多說，只是出言安慰兩句。
卻沒想到楊彥昌還挺樂觀，轉眼換了心思問道︰「就是，你娶媳婦不，或者你隨從、族人，又或者想要女兒、兒子？」
這話突然拐彎拐得劉承宗都接不上，一臉疑惑︰「不是，楊兄弟，怎麼就突然說到買婆姨上了？」
「這不就那三家，有個仗義，拉著婆姨一塊吊死，剩下兩家留下倆婆姨、兩男三女五個女圭女圭沒人照料。
都是衛所農家出身，婆姨年輕勤快子女懂事听話，你要想買我幫你說，價錢便宜，二三十斤小米就能買一個，後頭事定下來，她們就得被賣到山西了。」
劉承宗瞪眼道︰「為啥一定要賣，婆家死了兒子就要把她們典賣？」
「哪還有婆家呀，人死賬未銷，欠的糧得還，軍余家家戶戶都快餓死了，只等糧食救命，慈悲不了。
你看一石糧想買匹馬還得再添三斗，咱衛所一石糧直接給你七個人，干啥不都比匹馬好使多了？」
劉承宗听得連忙擺手︰「可別給人家找這麻煩，你真覺得跟了我，比被賣到山西強？」
「行吧，你沒這意思就算了，我就是覺得跟著你就算被砍了腦袋也不受氣，袍澤一場，不願他們人死了家眷還受人侮辱。」
楊彥昌也想得開，反過來叮囑他︰「不過你要小心張雄，他一個千戶部就三百多兵，前幾天被費千總狠抽一頓，昨天剛從外面弄了二十幾個腦袋。」
「張雄，你是說張千戶？」
「嗯，就是他。」
楊彥昌點頭，湊近了說︰「費千總要他鎮守延安，到時候官軍出征沒人能制住他，保不齊為了錢糧會干出啥來。」
劉承宗深吸口氣，抬手掐著額頭。
這他媽的，早前買地，惹來饑民。
如今買馬，可別再讓這張千戶知道了。
依照這張千戶跟賊人交易的操行，一旦打听到黑龍山用糧食買馬，肯定還要訛上門去。
這鳥氣還要受多久？
劉承宗半晌沒說話，突然抬頭問道︰「張千戶家在哪，城外衛所？」
這問題把楊彥昌嚇一跳︰「你要干嘛？」
「那人之前就帶兵找上我家，索要糧食，拿了糧食卻不干事，與屠了村的賊人私下約定，用百姓首級充功。」
劉承宗滿面核藹可親︰「我就問問。」
「虎將你可別犯傻，他家在城里挨著鼓樓獨一大院，動靜大了你跑不了。」
楊彥昌朝府城方向一指，說︰「何況現在府城又戒嚴了，出入都得登記。」
戒嚴可就難辦了，那只能在外邊動手。
「誒，反正你也要跑，能不能想法子給我弄門炮，輕點的小炮，能用兩頭驢子拉著跑最好。」
沒等楊彥昌拒絕，劉承宗就抬起三根手指補充道︰「三石糧，你自己把人買走，我就要炮。」