自從看見西邊來的賊，文安驛城的東南角樓上，齊雙全一直沉著臉。
他是延安營前哨左司的三隊什長。
姐夫叫馬茂官，去西邊割首級沒回來。
壞了，姐夫沒了。
而後叛軍三面圍住驛城，南邊山里很快傳來陣陣炮響。
拉住相熟的將軍家丁問過，家丁臉上露出悲哀神色，對他說賊人太多了，南邊的後哨恐怕撐不住。
齊雙全並不認為圍在驛城外的這些人是賊，他們兵陣嚴整、裝備整齊，分明也是一支軍隊。
跟早前被追擊的王左掛、混天王甚至曹操，截然不同。
他更願意把這些人稱為叛軍。
天色完全黑了下來。
叛軍在城下四處堆放木柴，點起高高的篝火，把城下照得通明。
齊雙全端著鳥銃瞄準叛軍，試圖給姐夫報仇。
他擊中一個抱著木柴賊兵，鉛子打穿勇字盔，一捧木柴落在地上，那賊兵倒在地上抽搐片刻，看模樣好像只是個十五六的少年人。
他手下也有個像這年紀的小兵，是個西安衛勾來的軍戶，在什下經常被老兵欺負，所以總粘著他，野外睡覺都要跟他背靠背。
那小兵從小只見過幾次錢，從來沒有過一文屬于自己的錢，所以對軍餉有非凡的渴望，被勾進延安營還歡呼雀躍。
整天纏著他問。
「長官，是不是當了營兵就有軍餉了？」
「我能有多少軍餉啊？」
「發了軍餉我該干啥呀？」
很煩人。
齊雙全都不知道自己跟了延安營，一年到了能發幾個錢。
夜晚的角樓風很涼，齊雙全抱著鳥銃和小兵背靠背蜷縮在城垛後，驛城內擠了太多人，狹窄的街道上到處都是躺下的士兵。
盡管篝火就在身旁，可這並未讓他舒服半分，反而因一邊冷一邊熱，更難受了。
在半睡半醒間，都怪那小兵，整天逼逼叨叨軍餉，讓齊雙全做了個很亂的夢。
夢里他帶三個外甥和姐姐進了軍營，姐夫拉著他們說發餉了，發了很多餉，從萬歷年欠的餉全都發了，整個西安府城的所有酒樓里坐得全都是兵。
轟地一聲巨響把他驚醒，還沒等他反應過來發生什麼，尖嘯聲已在頭頂飛過。
實心鐵彈砸穿角樓檐牙，瓦當碎裂四射，斗牛蹲脊獸的半個身子旋著打在他的身後。
轉過頭，睡眼惺忪小兵捂著後腦緩緩轉過臉來，吃力而緩慢地朝他傻笑一聲，似乎想說點什麼。
隨後身體就癱軟下去，甚至沒發出一聲申吟，只是每隔幾息身體微小地抽動一下。
還沒等齊雙全從呆滯中反應過來，小兵就沒了生機。
城頭已然大亂，處于被包圍恐懼的士兵們從睡夢中驚醒，胡亂在身上掛滿甲冑。
自己的、別人的，穿著不知是誰的鎧甲，握著不知是誰的兵器，緊張兮兮向下望。
望向城下燈火通明，望向河對岸的一片漆黑。
城內的軍士，宿于街道的、睡在室內的，在號角聲中一隊隊集結、登城。
他們先是神經質地盯著身旁的人，直到認出身旁袍澤，才緊張地望向城外。
沒有動靜。
仿佛那聲炮響是他們的幻覺。
只是小兵腦袋里流出滿地的血是真的。
就在他們放松警惕時，有人指著城外深處漸顯現的人影。
那是十余個騎在馬上的人影，似乎擔心遭受炮擊，他們站得很散，排出大橫隊，在陰影中緩緩朝前踱馬。
離近了，他們在篝火旁高呼萬勝，揮舞旗幟圍篝火奔馳。
就著篝火光亮，齊雙全听見有人說，那是駐屯在梁家河後哨的旗幟。
沒人知道後哨的情況如何，只是驛城中的士兵士氣低落。
艾將軍登上城頭，專門到東南角樓來看了一趟，眼中滿是悲憫。
他問了小兵的姓名，本想割下一縷頭發帶回給家人，卻被告知小兵沒有家人，只好俯身用手合上那雙對世界充滿好奇的眼。
等將軍離去，一切重歸平靜。
齊雙全靠在冰冷的牆垛後，閉上眼卻怎麼都睡不著。
他去西南打過奢崇明，生離死別見得多了。
死個人不該讓他寢食難安。
可他閉上眼就是小兵找他要軍餉。
這很反常。
他模了模小兵，已經涼了，別人都在呼呼大睡，只有他還在想小兵死前想說出口的話。
想了又想，齊雙全從腰囊模出一文錢，先放在小兵胸口衣裳里，後來想想，又拿出來使勁掰開小兵緊閉的嘴，把那枚嘉靖通寶放進去，合上。
這次他終于能睡著了。
夜里叛軍又放了兩次炮，一次是大炮遠射，另一次是把四門小炮推到河岸這邊，灌了散子朝城頭打。
這一夜齊雙全斷斷續續睡了有一個多時辰。
清晨醒來時，天色還未全明，但西門外的叛軍正在交兵，听人說是駐扎在火燒溝的前哨部隊，在敵軍側翼發起襲擊。
所以叛軍的東面圍城部隊也在向西調動。
將軍在驛城內傳令，不鳴金鼓，選出五隊出城拖延叛軍援軍，並派馬兵奔赴榆林求援。
城門才剛剛打開，對岸的炮兵就在二百步外發起轟擊，紅夷和佛朗機，一顆顆實心鐵彈往城門洞里鑽。
齊雙全听著不遠處傳來的慘呼聲，煩躁地搓了搓胡須，罵道︰「到底誰他媽第一個做的城門？」
想進來的進不來，想出去的出不去。
策應的步兵都被炮彈轟得出不得城，最後只有二十余騎硬頂著奔出城去，叛軍隔著河岸一排銃打過去倒下一半，剩下的也自相潰散，被敵騎追逐。
西邊交戰聲很快停息，但賊兵沒停，留下部隊在城外圍困，大部隊朝西邊火燒溝攻去。
齊雙全所述的百總隊被把總從角樓撤了下來。
今天夜里他們能睡屋子了，八十七個人，四間房，其中一間沒房頂。
可是抬著小兵的尸首下城，弟兄們怎麼也高興不起來。
尸首被抬到城北的官署里，里面放了二十多具尸首，那些被炮直接打死的都慘不忍睹，小兵算模樣不錯的。
撤到城下也不能閑著，驛城里的老樹、房頂和城里的野草遭了秧。
下午，一身惡臭的將軍大公子帶著家丁，收走了步兵馬兵所有未經鞣制的革帶、皮張與皮靴，還從軍中收拾了備用草鞋。
城里有三口井，但只有一口能用，晝夜不息打水也難以供給上千軍士飲用。
另外兩口井，其中一口被碎石堵死，到現在還有軍士下去掏。
最後那口井，里面泡著死人，听人說最早撈出了只官印，好像是驛丞在驛卒暴動時被推下去了。
那口井在上午就已經在將軍的命令下清理出來，下去抱尸首的就是大公子艾懷光。
否則很多人寧可渴到搶別人水喝，也不願吊到井下頭干這事。
圍城的第二個夜里，關中兵吃到出兵以來最奢侈也最簡陋的一餐飯。
馬肉草根干草煮面條。
艾將軍三個在軍中的兒子都帶家丁散在隊伍里，跟關中來的軍士一起吃飯。
大公子懷光吃飯很快，他的衣裳髒了，換了身帶血的死人衣裳，簡單洗了洗，便坐在隊伍里跟軍士聊天。
齊雙全問他︰「少將軍，今天不是把皮子收上去，咋面里沒有？」
「你想吃啊？」艾懷光笑眯眯地搖著頭︰「我嘗過了，咬不動，還得再泡兩天，水的事已經解決了。」
「將軍今天讓我掏了口井，嗯……」提起來掏井，艾懷光就想吐，他咬牙忍了忍，道︰「我把下邊擦淨了，等它洗兩天，髒水流走，我們就有三口井，水足夠用。」
「兵糧也不用擔心，我們攜有千余人的四日兵糧，還有六日緊急軍糧，還有騾子驢、牛和戰馬，四日兵糧混了草根、干草、生皮、大牲口肉，足夠用八日，倒時候再殺牲口。」
「這附近連百姓都沒有，城外的賊子憑啥能圍我們一個月？今天已經向榆林求援了，杜總兵要不了就會發兵來援。」
艾懷光和士兵一樣盤腿在地上坐著，擺手道︰「弟兄們在關中過好日子，被將軍招來，在這驛城里吃草根啃皮子。」
「將軍說了，等打出去，弟兄們能大魚大肉吃起來，他就帶我吃熊掌去；但只要在這城里，弟兄們吃什麼，我們父子就吃鍋里剩下的，只要我們沒餓死，你們就不必擔心餓死的事。」
說著，艾懷光把頭轉向南邊，那是城外叛軍營地的方向︰「我要是快餓死了，就出去捉倆賊子給你們吃。」
在軍士們一片叫好聲里，齊雙全看著神采飛揚的艾懷光，他悟了。
人們都說艾氏一門三代將軍，代代都把兒子帶在軍中。
從前齊雙全總覺得，父子兵上陣還有個勇氣，父子將軍上陣好像沒啥用，而且一死就絕戶。
可今天他的想法變了。
將軍把兒子帶在軍中真的很有用。
士兵不願做的事，兒子能做；士兵不願吃的東西，兒子能吃。
將軍兒子都做了，士兵還有什麼不能做的；將軍的兒子都吃了，還吃得巨香，他們又有什麼不能吃的？
艾懷光伴著夜幕走回南門的城門樓，軍士們士氣已得到很大提振，賊兵又向城上打來幾顆炮彈，令他煩惱得很。
‘這賊子的火藥就用不完？’
城門樓的房頂被炮彈打得落了一地灰，走進城門樓時，艾穆正用兵書遮住飯碗，揮手驅走面前墜落塵埃。
「咳……懷光，軍心如何？」
艾懷光抱拳道︰「父親，軍心可用。」
這讓艾穆放下心來，吹走椅子上的浮土重新坐下，不知想到什麼嘆了口氣，旋即一笑，拿開遮住飯碗的兵書。
碗里淺淺的湯底，趁著兩塊帶壓印的方皮，艾穆笑道︰「真該听你的，確實咬不動。」
懷光朝碗里看了一眼，露出想笑卻又不敢笑的尷尬神色，隨後正色道︰「將軍要以身體為重，皮子草根，還是讓孩兒們吃吧。」
艾穆輕笑一聲道︰「你老子的身體好的很，一拳能打死一頭牛，若非憑你爺爺的軍功蔭了參將，我也像你毓華叔一樣考武舉去了。」
「這幾塊皮子，吃不死我。」
說到死字時，艾穆明顯楞了一下。
在父親艾應兆還活著的時候，艾穆從來沒想過有天自己會死。
總以為有無限的時間，去做任何想做的事。
但當父親故去，好像突然間有個停止的沙漏被倒轉過來，里面裝著他剩下的時間。
他能清晰地看見自己人生的盡頭。
像一只大手在背後，推著人往前跑，又讓他禁不住向後望，怕把女圭女圭落下了。
對他突然間的沉默，艾懷光並不理解，只是抱拳問道︰「將軍，怎麼了？」
「懷光……」
艾穆搖搖頭，深吸口氣調整了心情，正色道︰「軍士要以誠相待，有些事可以瞞騙，但有些事絕不可瞞騙。」
「為父可以讓你們告訴士兵，我們兵糧充足，足夠用到下個月。」
其實他們的糧草非常緊張，即使按照不能保障戰斗力的配糧，也就只夠吃半個月。
因為醬和醋不夠。
沒有醬就沒有鹽，沒有鹽……十五日之後，整支隊伍將變成軟腳蝦。
而且杜文煥，艾穆並不確定杜文煥是否有膽量帶兵來援。
能讓艾萬年帶兵來，都算是艾家祖墳今年的香沒白燒。
只是如今艾萬年未必走得開，所以援軍的事……其實艾穆心里沒指望援軍。
「但不能騙士兵說，為父跟士兵吃的一樣，而其實吃的不一樣。」
艾穆伸手指向艾懷光，臉上帶著些笑意道︰「在你看來這是件小事，而在士兵看來是侮辱，大明律里，軍民毆打本管長官，若為自取其辱，可是無罪的，難道你想讓為父挨揍麼？」
月光撒照大地的同時，城西又一次傳來了交戰聲。
這次戰斗時間持續得更長，打得也更加激烈。
艾穆趕忙走出城門樓，他看見這一次，城外的賊兵毫無動作，圍困在東邊的部隊依然穩穩地扎在原地。
這不禁令他皺起眉頭。
緊跟著，城牆有軍士快步跑來，向他報告道︰「將軍！前哨張千總率部猛沖敵陣，將城西敵軍擊退二里，如今正沿護城河浮橋至西門，開不開門？」
「快開門，這還等什麼？」
「他，他們的輜重被賊兵攔下了！」