平涼城外，火光沖天。
西城以南，金蟬子麾下數千饑民蟻附攻城，長梯繩索，攀爬而上，被城內衛軍擊退後圍困叫罵，喧囂不已。
金蟬子穿著不合身的飛魚服，打著哈欠站在東城的城門樓上，听著遠處炮聲陣陣，看城外火光沖天，揉了揉惺忪醉眼。
他對當下的情況有點迷糊。
他是平涼府本地人，三天前還是個鐵匠。
就在那天，他認識了個新朋友，那個朋友說他叫艾繼先，是個在固原當兵的米脂人。
艾繼先請他喝酒，這年月飲酒可是件稀罕事，倆人要了兩壺燒酒，基本都讓他喝了。
席間聊天也淨是痛斥朝廷不公、藩王盡取平涼膏腴沃土的事，越說人心里越不快，喝得暈乎乎，艾繼先說在他這平涼鐵匠身上，看見了能成就大事的氣概。
把人捧得挺高興。
後來發現那車店的小二和掌櫃都被綁了，整個車店住得人都是些老兵，他們說要奉自己為主，在平涼干一番大事。
但凡沒喝酒，他都不會敢答應這樣的事。
可心中五分醉意、兩分怒氣，再加上三分手足無措，被艾繼先稀里糊涂地套上了飛魚服，說干大事要起名號，從今天起他就叫金蟬子。
事情順利得有些離譜，也不知怎麼回事，他前腳混進東城，後腳城外饑民就處處響應。
這座連城有中尉以上宗室六百余人，服務他們的工匠役夫、歌姬伶人超過兩萬，其中一半都直接服務于韓王府。
災年里王府的祿米運送不及，整座城就像潑了滾油的柴草垛，只欠一個火星。
這個火星就是帶頭人。
現在他們有帶頭人了……
轉眼間上千平涼饑民在城外洗劫將軍、中尉們的府邸山墅，而後涌入東城，佔領市集與城牆。
備受欺壓的工匠役夫在亂局中加入劫掠，向東城的將軍、中尉們發泄怒火。
平涼城鬧得最厲害的那個夜里，被城門樓里的金蟬子睡過去了。
如果不是醒在平涼城的城門樓里，遠處炮聲轟隆，金蟬子還以為自己做了個夢。
可這不是夢，城門樓外，鄰居牛老二穿著從被殺死衛軍那搶來的鎧甲，提鐵錘忠心耿耿向他報告。
金蟬子大王麾下已有兵將七千余，麾下三員大將，分別是左輔艾我秀、右弼艾繼先、先鋒官朱亶域。
如今酒醒了，金蟬子大王發現，手下這三員大將他都不太熟。
尤其左輔右弼，一個就跟他喝過一頓酒，另一個根本就不認識。
「左輔呢？」
牛老二搖搖頭，不知道。
「右弼呢？」
牛老二還是搖搖頭，依然不知道。
「那先鋒官呢？」
這個牛二知道，往西邊一指︰「朱老爺正攻城呢！」
朱老爺啊！
金蟬子知道了，這個朱亶域是城外的朱老爺，非常有名兒的宗室被廢庶人，平涼城的乞丐團頭兒。
手下有幾個中尉和庶人乞丐，平日里擠在城門口向那些出城的宗室或王府官員乞討，有了余糧就救濟其他宗室庶人的孤兒寡母。
牛老二說，攻打平涼城，大多數兵將都忙于搶掠，只有這位朱老爺領上千人執著攻城。
城外北邊山墅亭台樹上吊的十幾個宗室將軍，都是他們干的。
還有幾位將軍的府邸，因為平日里對這些沒身份的窮親戚多有救濟同情，被宗室庶人們抬著轎子在平涼城繞了三圈，宣告他們的德行，並予以保護。
如今已經被打退兩次了，朱老爺的手指頭都被炮子打斷兩根，還要組織第三次攻城，一定要進城把王府里的佷子們吊在樹上。
當血脈予以人們的羈絆瓦解，仇恨會以血脈之外十倍的力量反噬。
金蟬子想了又想，對牛二道︰「二哥，你去找一趟朱老爺，問問他想不想當金蟬子，想當就讓他當金蟬子，我們收拾收拾錢財，趕緊跑吧！」
牛二愣住︰「你，你昨天不是這麼說的啊！」
「我昨天怎麼說的？」
「我想想啊……橫跨關山，襟帶涇水，外阻河朔，內當隴口，屏障三秦，擁衛畿輔。」牛二想了想，從嘴里連珠炮般蹦出一堆詞語，最後一拍手道︰「昨天你要佔了平涼城當皇帝。」
金蟬子抬手扇了自己一嘴巴︰「我當個屁，喝多了天下都是我的，酒醒雞毛不是，你听我的，趕緊把金蟬子這名號讓出去，我們弄幾十兩銀子跑出去，呆在這死定了。」
金蟬子是貧苦人家出身的鐵匠，但他不傻，這會酒醒琢磨起來，對平涼城起兵的這幾千人心思想得很明白。
人家都早就想鬧一場了，只是怕死。
如今有他帶這個頭，人人奮起，可官軍一來肯定跑得比誰都快，到時候就剩他個大傻子，王府和官府都不會放過他。
五頭牛好看極了，栓上繩兒扯著脖子腿兒更好看。
沒過多久，平涼府的金蟬子就換成了朱老爺。
鐵匠帶了十幾戶親朋家眷上百口人，趕了兩輛糧車，載了三十多斤金銀，銅錢，沿小路悄悄進了南山，月兌離了這片戰場。
化名艾繼先的楊承祖回到城門樓，發現人去樓空，自己細心培養的山大王金蟬月兌殼了。
趕緊找上化名艾我秀的羅汝才，倆人一合計，初代金蟬子已經發現這個問題了，二代金蟬子是個只知道攻城的楞頭，正好靠他吸引火力。
倆人組織人手開始清點劫掠物資，放出馬兵遮蔽要道，向東北與鎮原縣相接的山道運送糧草財貨。
羅汝才尋思，城上的守軍與攻城的饑民都已經很疲憊了，派出馬兵向西傳信，告訴劉承宗可以啟程平亂了。
不過事情終歸跟他們早前設計有所出入，本來是件糊弄韓王、楊鶴、周日強的事，結果讓他們先知道了，甚至還專門邀請劉承宗發兵平亂。
以至于獅子營啟程比預計中早了不少，這會已經離平涼府城很近。
很快消息就傳回到羅汝才這，他和楊承祖合計，還要再添上一把火，否則搶掠到的糧食錢財無法運到東邊。
當即發兵從東城牆協助饑民攻破西城。
城頭炮聲陣陣、喊殺震天，城內亦是人群擾攘，平涼諸多宗室久不聞兵戈之聲，突遇大事，俱是嚇得狼狽奔逃。
人們紛紛帶妃妾奔向牆高兩丈的韓王府，邸店雜役也想涌入王城，卻被王府長史催促派上城牆守城。
諸多宗室攜家帶口涌入王城，帶回平涼西城大亂的消息，甚至城內雜居的衛所旗軍，也有小股蒙面搶劫的，一派末日之景，擾得人心不安。
韓王朱韶?年紀輕輕，不願再在宮殿之中，干脆將王城事務都交由王府護衛，獨自跑去廣智門的角樓。
廣智門是王城的北門。
城南實在太亂，蕭牆外的哄搶，城牆上的廝殺，擾人心智。
這座王城處處黃頂朱牆，佐以藍綠之色，象征著朱姓江山，皇權至上。
王城之內，是四門兩殿三宮園的格局。
四門是指自南向北，四道處于王府中軸線上的大門，分別為正門的欞星門、中門的端禮門、殿前左右有慎德堂、秉忠堂的承運門、以及作為後門的廣智門。
兩殿便是承運們後的正殿承運殿、寢宮的存信殿，其中寢宮左右另有兩座寢宮。
三宮園，則是王府西邊的柳湖避暑園和暖泉御花園，以及東邊世子居住的東府宮。
以這條中軸線，排列出佔據半個平涼府城的王城，這座王城佔地，比蔣應昌守衛的合水縣城還大。
王府長史找遍王城，滿眼都是郡王郡主，將軍縣主，卻不知韓王何在，急得都快投井了，才听人說韓王登上北城，賞柳湖荷花去了。
長史這才走馬登城，急沖沖道︰「王爺，此時城中大亂，你不坐鎮王城，跑到北城來做什麼？」
韓王理所應當︰「荷花正應季，再不看就沒了……長史不如跟本王一起賞荷。」
說罷，韓王轉頭道︰「要不你我同去觀瀾閣吧。」
觀瀾閣在柳湖正中，修得硬山琉璃瓦、雕梁畫棟，是賞花觀波的好去處。
長史被說蒙了，心說這都什麼時候了，還賞花觀波呢︰「王爺，一會兒賊寇破城，看什麼都沒用，衛軍正拼死抵抗賊寇，正是需要王爺鼓舞士氣的時候啊！」
「鼓舞什麼士氣。」韓王轉過頭，奇怪地看了一眼長史︰「平涼府城難道不是他們的家？」
長史尋思，平涼府城還真不是衛軍的家，便提醒道︰「王爺，衛軍的家在東城，東城已經失陷了。」
「那他們還不去把賊寇驅走，把家搶回來？」
長史面色古怪，很難和韓王交流，便道︰「衛軍認出，城外攻城的叫朱亶域，是被廢的庶人，他領著衛軍家眷攻城，不少衛軍都在城上投賊了。」
一直非常鎮定的韓王臉上第一次露出驚懼，不過片刻又松了口氣，恢復藩王儀態，往角樓上一坐，道︰「讓他們據守片刻，固原五道兵馬一至，賊寇還不乖乖授首？」
「我的王爺啊，固原的正兵營前年剛嘩變，游兵營上個月立秋就去花馬池秋防了，西邊也在鬧賊，固原現在哪兒還有兵啊！」
這下子韓王是真怕了︰「固原沒兵了？」
等長史以點頭回應，韓王提暗紋蜀錦袍起身，終于問到了正題︰「你有什麼良策？」
長史等的就是這句，作揖道︰「下官正是來為守軍請餉，望王爺開庫銀為守軍發餉，以壯勇士膽氣！」
「說得對，重賞之下必有勇夫！」
韓王對這個辦法極為滿意，看向長史的目光非常贊賞︰「你不要在這里耽誤本王賞花了，這就去吧，本王給他們派餉白銀五百兩，教他們好好守城。」
長史起初還挺高興，一听這數目，面上發苦道︰「王爺，五百兩，分到每個衛軍手上才兩錢銀子。」
「兩錢還少？那本王出一千兩，一千兩總不少了吧？」
韓王踱步轉圈片刻，又回到城垛，搖搖頭道︰「每人四五錢，都夠買十斤牙香了，這麼多錢，來年崆峒山上香火必然旺盛。」
「王爺，衛軍不買牙香，他們只想買糧食。」長史道︰「糧食價高，四五錢也不過能買一斗罷了。」
韓王恍然大悟，拍拍腦袋道︰「說得對啊，他們哪兒懂這些東西，那這銀子確實不多，可本王的錢你還不知道嗎？前年放的貸，今年還沒收回來，著實不願出更多了啊！」
說著，韓王擰著脖子抬手指向長史︰「誒，你是本王韓府的長史，時值災年，不想著怎麼給主君省錢，胳膊肘往外拐，你的想法挺好，這事就由你去辦。」
「韓王府出銀一千兩，你去找我那些叔伯兄弟，全是郡王將軍，躲在本王府邸里，讓他們出錢，湊出萬兩銀子給軍士們關餉。」
韓王拍著大腿面色發狠道︰「誰要是不出錢就攆出去，把軍士全收到王城據守，不管他們！」
長史正要領命而去，就被韓王叫住，道︰「慢著，你去跟他們說，本王出銀三千兩，讓郡王出一千，四十多個鎮國將軍出五百，八十多個輔國將軍出二百，二百多個奉國將軍一人一百，單這就五萬多了，留四萬，剩一萬多給軍士們發了。」
好家伙，長史抬手豎起大拇指︰「王爺英明！」
長史跑去辦事，宗室們自是互相推諉，但看這韓王已經出錢，還給他們定下規矩，誰也沒辦法。
諸多郡王郡主、將軍縣主也只能依例掏錢。
只是還沒等大伙兒把錢送到韓王府的王城里，街市上就有潰軍奔跑而過，大喊大叫告知全城，西城已破！
轟然之間全亂了，就連韓王也哆哆嗦嗦從城上被護衛扶著往下跑。
與紛亂在王府中亂竄的宗室們撞到一起，又卷起所有人往北跑，穿過柳湖，卷著大隊人馬向尚未被攻破的北城逃去。
而後大量饑民蜂擁入城，沖向一座又一座朱牆明黃琉璃瓦的府邸，叫喊著、哭泣著，瘋狂發泄自己的怒火。
東邊遠處的城門樓上，羅汝才扶著城垛，看向一旁的楊承祖，倆人面色忐忑。
他說壞了︰「好像玩大了。」