這頓蟲草蒸鴨，劉承宗吃得很不是滋味。
他在心中本對河西走廊的經濟狀況已有預計，但還是對那里的經濟程度有很多浪漫幻想。
但失里對來時見聞沒什麼好說的，用兩個字就可以概括︰沙子。
從吐魯番去哈密沿途都是沙子，從哈密到瓜州，瓜州已經沒什麼人了，只有二百余戶圍著日漸縮小的綠洲。
劉承宗問到敦煌，那是個令人魂牽夢繞的名字，是漢人西域之夢開始的地方。
失里卻只是神情木然地搖了搖頭，他說沒有敦煌。
沙洲被大明棄置已經整整一百年，在這一百年里，那里名義上屬于吐魯番的阿都拉因汗，但為了避免與大明的進一步沖突，沙洲與瓜州，是吐魯番與大明甘肅總兵心照不宣的緩沖地帶。
無人經營之下，敦煌綠洲仍佇立在一望無際的戈壁之中，但那只剩黨河兩岸的廢棄農田與風沙播種的柳樹。
脆弱的戈壁灌溉早已成為遺跡。
海上貿易沖擊著絲綢之路，如今那只是葉爾羌、喀什、于闐、英吉莎、阿克蘇、烏什、吐魯番、哈密八座城的金路罷了。
而近三十年來，葉爾羌諸部互相攻伐，實際上還走這趟絲綢之路的，只有阿克蘇、吐魯番、哈密三座城的走私商賈而已。
人們不再需要敦煌，紛亂攻伐的葉爾羌也無力經營西域，大明和吐魯番哈密之間成了真正的不毛之地。
從來自吐魯番的使臣口中听說這樣的消息，劉承宗的情緒非常低落。
盡管他心里對此有所預計，卻還是沒到環境已經壞到這個地步。
直到他率領軍隊走進爐霍縣的轄地，在西北配合鄉官工作隊打掉兩個貴族莊園，宣布給予四百多名奴隸自由之身，他心情才稍微好了一點。
不過這事的影響也並不高，在泥曲河畔的山地，他的獅子兵找到了許多適合耕種的台地。
由于囊謙正在進行聲勢浩大的開墾工作，獅子軍的戰士們都知道大帥在為田地操心，他們里頭可有不少是農民出身，其中還有些種地的行家里手。
這些人對沿途土壤非常上心，每尋至曲流地段，必上前探查台地水土，往往能得到不錯的收獲。
這里最肥沃的土地就是山區較小的平原，也叫壩子，幾乎所有貴族莊園都佔據在壩子上，除了壩子，退求其次就是河谷曲流地段的台地，面積小，但灌溉容易，土壤相對也很肥沃。
但在這片區域，最多的是河流沖擊地，河流兩岸的斜坡土地，可以被修整成梯田，土壤不那麼好、勞作也比較費力。
護兵將適合開墾的田地一一登記，以待隨後有了移民召墾，對劉承宗來說，他心里更多的是感慨。
他已經發現規律了，越接近大明邊境，地理環境就越好，人的生活也越好。
在康寧府統治的大多數地方，農田很少、牧地很多，整個康寧府有草場百萬余頃，牛羊牲畜數不盡，但這並不意味著富裕，實際上非常貧困。
和吃不起肉的蒙古牧民一樣，牧區的百姓主要靠少量青稞和女乃制品維持生命，只有極其富裕的貴族才會宰殺吃肉，但貴族又不養牛，所以等同于牧民不殺牛。
進了爐霍縣境內，劉承宗漸漸能看見蒙古人了，因為番民不吃魚，江河上卻有許多捕魚小能手，走近了一看，那小漁船、小筏子上，撐篙的都是蒙古人，看見軍隊就跑。
江河畢竟不是草原，撐著小船兩岸全是騎兵，想跑也沒地方跑，叫過來一問，那四川官話說得比誰都溜兒。
他們不是土默特，祖上是元末跟著宰相從江西調到成都平叛的軍隊。
對于在成都平叛，怎麼把自己平進爐霍這個問題，劉承宗沒有追問，反正這些蒙古人的撐船手藝和捕魚技巧真不錯，頗有一番孤舟簑笠翁，獨釣寒江雪的氣概。
在爐霍縣西北十里，舅舅蔡鐘磐帶著長河西土司木雅，跟隨從們裹著厚實裘袍，像一群站在冰天雪地里等待竹子的熊貓。
遠遠地人馬近了，木雅還在跟蔡鐘磐抱怨，說都半個老鄉了，你居然把這麼大的事瞞著我！
他一直到三天前才知道劉承宗要過來的消息，此前蔡鐘磐一直把他留在爐霍，搞得木雅心神不寧，懷疑蔡鐘磐是不是跟麗江的木土司商量好了，把自己扣在這。
害得他白瞎擔心了十幾天，才知道鬧半天是劉承宗要來……這他娘的，好事嘛，有啥好瞞的嘛！
只要來的不是木天王，誰來都算好事。
劉承宗遠遠地瞧見他們，便打馬快了幾步，離近了翻身下馬跟舅舅抱在一起，隨後才看向旁邊的木雅，對蔡鐘磐道︰「這位就是舅舅跟我提過的長河西土司吧？」
木雅連忙先抱拳再行禮︰「是，在下長河西木雅，拜見大帥！」
「免了吧，我這不興那些拜禮，听我舅舅說，木土司和他都論上鄉黨了。」劉承宗笑了一聲，隨後抬手道︰「走，咱們上馬，邊走邊說。」
木雅聞言點頭，上前牽過紅旗的韁繩，向後望了一眼，就有僕從正要上前，蔡鐘磐連忙扯他衣袖，使勁打眼色。
蔡鐘磐心說，憑他對外甥的了解，木雅要是在這拉出來個奴隸給劉獅子當墊腳石，後邊兩家啥事都不用談了，免不了得打仗。
他是真不希望劉承宗跟木雅打仗，甚至不希望劉承宗在這邊跟任何人打仗。
輸了難受，贏了又給手上攏過來一塊賠錢地。
這些土地在土司手里都是收入，可到了獅子軍手上寺廟一拆、貴族一驅逐，剩下一堆嗷嗷待哺的奴隸，還得想辦法給他們找飯吃，光剩下提升別人的生活水平了。
再大的威望也不能一直這麼干。
行進路上，蔡鐘磐跟劉承宗稍稍往前走了幾步，匯報了最近的情況，道︰「大帥，我探了探木雅的口風，只要畫個界限，進貢，要錢要糧要女人，只要給得起，都沒問題，就有一點。」
說實話劉承宗對給錢給糧給女子，興趣不大，不論他要多少東西，這些東西最終都會轉嫁到百姓頭上，他問道︰「什麼？」
「別太多，他還得給朝廷進貢，而且希望獅子軍能當他的靠山。」
劉承宗有點不太明白這事的邏輯，道︰「當靠山容易，但他是不打算給大明進貢了？還是想往外擴張？」
「不是大明，也不是擴張。」蔡鐘磐道︰「是麗江，長河西沒地方能擴張，它東邊是朝廷的四川布政使司，東南是四川都指揮使司，南邊和西邊就是麗江木家人的地盤了，打尖路往西走二百里，就姓木了。」
說著，蔡鐘磐又往北指了指︰「往西北邊走二百里，又姓劉，北邊金川使勁修碉樓，他往哪擴張？」
劉承宗不禁莞爾，他就說這個長河西土司怎麼這麼躁動不安，這環境，擱誰都得躁動。
「舅舅做得好，我心里有數了。」
劉承宗在路上沒說什麼，因為木雅使勁給他介紹自己和陝西商賈的關系，還說讓劉獅子嘗嘗家鄉菜。
是貨真價實的家鄉菜，木雅從打箭爐請來六個陝西廚子、六個四川廚子，帶著從川邊運來的食材，昨天早上就開始在爐霍縣最大的莊園里醬豆豉、焯筍汁、打老鹵、吊高湯了。
陝西商賈講排場，吃飯也不拉下，川邊的廚子大多是被豪商巨賈帶到這邊，又受雇于各家土司，在打箭爐開起酒樓。
木雅把宴席的排場照著到四川的鹽商規格來，讓劉獅子覺得自己像個土包子。
廚子都是關中人， 擺上了藍田九大碗，燒肘子、炖白菜、條子肉、小酥肉、老豆腐……一堆看著都很硬的菜品里，他只和稠酒鍋盔比較熟悉。
川中廚子則上了川北涼粉、蜜制牛蹄花、酒骨糟、芙蓉豆腐、橙醬排骨、甲魚羹還有乳糖老虎。
其實最後那道小點心本是乳糖獅子，原料是用砂糖和牛女乃煉成的石蜜加上酥酪，做成獅子的模樣，從宋代起就一直是四川給朝廷的貢品，在蔡鐘磐的授意下讓廚子改了樣式，做成了老虎。
「木土司準備這宴席費心了。」
在琳瑯滿目的菜品中，劉承宗覺得每一道菜都很好吃，但他最中意的是桌邊的圓圓的小咸菜，問道︰「那道菜是什麼？」
宴席很讓人滿意，尤其是木雅非常善解人意，知道獅子軍一路遠征，沒什麼能拿得出手的廚子，同樣的席面讓獅子軍來準備，那多半是量大管飽，恐怕最好的菜品是陝北名吃……
听見劉承宗的問話，木雅大有受寵若驚之感，拍著胸口道︰「大帥，那是本領下轄的魚通酸菜，用高山圓根做的，今日宴席輪不到它，若大帥喜歡，晚上就上酸菜炒臘肉和酸湯面。」
劉承宗點點頭，對蔡鐘磐道︰「這個好，能做軍糧佐食。」
木雅被一句話噎得不知道該怎麼接，想了半天才笑眯眯道︰「大帥可知道，這頓宴席最珍貴的是什麼？」
劉承宗眨眨眼，答道︰「是請來的廚子吧？」
木雅擺手道︰「不是，是川鹽，今日所有菜，用的都是趙掌櫃帶來的上好川鹽。」
劉承宗左右看看，這個趙掌櫃是蔡鐘磐讓木雅從成都府找來的商賈，過去是渭南趙家人的同宗掌櫃，做的是鹽和茶的買賣。
坐在桌邊，一頓飯吃得非常謹慎，一個字也不多說。
畢竟對趙掌櫃來說，這一桌子人，不是土司就是叛軍頭目，在他們的地界上，沒一個好相處的。
劉承宗問道︰「川鹽有多貴？」
「在下的土司衙門，全名叫長河西魚通寧遠軍民宣慰使司，不產鹽。」木雅輕輕用手點在桌上︰「貝母二十兩，換川鹽四斤，鹽運到魚通，就已經都是大塊的鍋巴鹽了。」
貝母是藥材，向來為珍貴之物，有很好的止咳化痰功效，川貝枇杷膏里的川貝，就是這個。
二十兩貝母才能換四斤鹽，劉承宗覺得自己有點低估鹽的價值了。
在他看來遍地都是鹽，談不上珍貴，但這建立在獅子軍地盤廣袤的條件下。
如果以長河西這種幾百年地盤沒變化的土司來看，沒有鹽就是沒有鹽。
「大帥是辦大事的人，長河西大事幫不上忙，但大帥若是用的上在下的領地，只要能給我些廉價的鹽，萬事好商量。」
木雅心里一直非常期待劉承宗和趙掌櫃會聊什麼走私買賣，他覺得應該是鹽，所以才一直努力把話題往那邊帶，就是希望獅子軍用他的領地走私鹽時，能給他開個小口兒。
但劉承宗想干的事是移民，雖說四川的鹽井很近，但大規模走私對他來說意義並不大，兩地海拔上的差異，甚至能抹消從囊謙運鹽過來的長遠路程。
不過木雅都這麼說了，劉承宗便問道︰「木土司，既然你這麼說，有鹽萬事都能商量？」
「能，只要這鹽的價格不太貴，哪怕半斤貝母換四斤鹽，都行。」
「我不缺貝母，過來的草壩子上遍地都是。」劉承宗看向木雅︰「我缺一樣東西。」
木雅湊近了︰「啥？」
劉承宗道︰「糧食。」
听見這倆字，木雅心里就一突突。
他想過劉承宗缺錢、缺別的東西，萬萬沒想過劉承宗缺糧，他不敢想。
缺啥都能換，唯獨缺糧這個事，往往意味著戰爭。
因為糧食消耗大、重量大、運輸困難，一旦糧食產生缺口，不是簡簡單單能靠貿易解決的問題。
他見過劉承宗的兵，一個個體格強壯裝備精良，這幫陝蠻子發起狠來，恐怕自己加上雅州的兵都不夠他們打的。
大圓桌上的氣氛猛地凝固，木雅後背已被汗濕，他深吸口氣︰「大帥的意思是？」
「我有個想法，我來時看過康寧府大多數土地，很多地方能開墾種糧的地方，都沒種地。」
劉承宗不知道木雅的緊張從何而來，他缺糧，但獅子軍的地盤足夠大，還不至于把兵餓著，只是糧草對後續的移民來說有很大缺口。
「你把大渡河以西適合開墾但沒開墾的土地，山地、谷地、台地、鹽堿地，租給我。」劉承宗張開手道︰「五畝一斤鹽，有多少，我租多少。」
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