烏蘭山是大小揣旦荒漠中的樂土。
其西三十里有柯柯鹽湖，南方有犛牛山、都蘭湖與大濕地，北方是森林茂盛的哈里哈圖山，東面穿過一百四十里山路則是茶卡鹽池。
當地既有廣袤林地適合放牧、也有大量可灌溉的土地能夠耕種。
蒙古漢子在山下扎下綿延不絕的大營，修起一座城池。
這座城修得非常簡單，下寬上窄的牆高一丈四四方方，牆基寬六尺、城上寬四尺，有尺厚的女兒牆。
城牆很低很窄，除引水壕溝外也沒修其他防御工事，卻已足夠令阿爾斯蘭感到驕傲……這是他主持修築的城池，城池啊！
偌大蒙古，主持築城者寥寥可數，從這座烏蘭城開始，他阿爾斯蘭也得算其中之一。
此時此刻，阿爾斯蘭站在烏蘭山下，看著這座夯土城池，心髒幾乎要飄到天上去︰依靠父親留下的一萬軍隊，讓他詭異地找到了做大汗的感覺……
阿爾斯蘭從來都不覺得自己是個首領。
過去在喀爾喀，他的長輩們是喀爾喀諸部的首領，父親只是諸多貴族其中之一，至于他自己，在諸多貴族勇士中並不特殊。
即使到了甘肅邊外，父親作為首領，他也只認為自己是這支蒙古軍隊幾十名千戶之一。
就算他手下掌握軍隊，他也不認為自己是首領……傳統的游牧部落生活，並不僅僅只有戰士，可他們只有疲憊、饑餓、東逃西竄的戰士。
只有在烏蘭山。
當綽克兔台吉發起東征不久，數不清的蒙古人從漠南前來投奔打進青海的蒙古豪杰——不是投奔綽克兔，而是投奔他，阿爾斯蘭。
這些新來投奔的蒙古人, 來自右翼土默特、永謝布和鄂爾多斯, 他們是林丹汗西征戰爭中的失敗者。
當戰爭結束，他們失去故土駐牧延邊, 循著綽克兔台吉尋找林丹汗的信使，一路逆行來到青海。
阿爾斯蘭考慮過不接納他們。
這些人絕大多數都不是戰士，強悍有力之輩在戰爭中或死或降，老弱也大半在去年春天的早霜中死去, 活下來的人以殘兵敗卒與婦孺居多, 對他們沒有威脅。
他們進駐烏蘭山後的一個月，這里日新月異，他們不再是一群各地流亡而來的失敗軍隊，有了見多識廣的老人和溫柔勤勞的女人, 甚至還有騎得一手小駒子的好小子。
六月草原, 在圓柏青楊下，遍地油菜花開得燦爛，顛沛流離的人們終于找到安身之所，他們在草原在森林的篝火中放縱情愛, 在無垠夜空下暢想未來。
歡聲笑語中, 阿爾斯蘭找到了作為首領的感覺與快樂。
人們感激他，婦孺感激他寬宏有量, 為流亡者提供安身之所；戰士也感激他包容大度, 為單身漢帶來妻子與孩子。
有人對阿爾斯蘭說，他是孛兒只斤，可以創造一個新的萬戶，烏蘭部。
就像天空劃過閃電, 不過一閃而逝，卻能在森林燒起熊熊烈火。也許說者不過暢快享樂後的隨口一提, 卻如同執念般深深扎根在阿爾斯蘭的心中。
他有一座城，有數以萬計的部眾、適合耕種的田地、望不到邊的草場、取之不盡的鹽湖、儲量巨大的礦山、伐之不竭的森林、威力強大的火炮。
為何不能建立自己的萬戶部？
只不過凡事有好有壞，在人們越來越擁戴他的同時，他也不止一次覺察到驍勇善戰的勇士們懈怠了。
隨軍僧人說這就是佛祖的旨意，一塊夢寐以求的土地、甚至還有女人和小孩, 他們不需要東征了。
阿爾斯蘭拜著佛像, 非常虔誠地在心里說了句︰放屁。
生在喀爾喀最顯赫的家族, 盡管自己在同樣的貴族中並不特殊, 可他依然得到極好的教育，他不是傻子，不信這套。
他們在肅州邊外沙漠里吃甘肅總兵的炮子時, 佛祖法旨何在？
但信不信不重要、人們是否對教法經義有明確認知也不重要, 重要的是身份認同。
蒙古貴族講究黃金家族的血緣，但蒙古的部眾不能用血緣來團結，尤其是青海的蒙古部眾。
自從俺答汗派人入據海上，這里就像失敗者趕集，匯聚了從中亞探馬赤軍到貝加爾湖林中百姓的所有部眾。
隨便挑出兩個牧民，他們可能有同一個爺爺，也有可能比崇禎皇帝和林丹大汗在血緣上的關系還遠。
從元順帝到達延汗, 蒙古諸部歷經多次分封，各部只是還使用過去的名字, 但血緣上亂成一鍋粥，何況早就不存在能把諸部攏在一起統稱蒙古的強力大汗了。
那麼靠什麼來維持身份認同？宗教。
此時的蒙古處境尷尬，他們不能沒有宗教帶來的身份認同, 但想依靠這個就必須被動加入雪山上的教派紛爭。
這說來著實好笑，作為一個蒙古貴族，阿爾斯蘭可能比很多烏斯藏貴族更希望雪山紛爭恢復平靜。
又是一門鐵炮被鍛造出來, 阿爾斯蘭看著屬于自己的神兵利器，心中無比滿足。
烏蘭山制造的鐵炮，參照的是衛拉特繳獲斡魯思強盜的銅炮，但阿爾斯蘭無法進行仿制，因為他非常缺少銅料。
照明朝人的思路，沒有銅料就用鑄鐵炮嘛。
阿爾斯蘭倒是想鑄造鐵炮……別看鑄鐵炮沉重且沒有鑄銅炮耐用，以明朝的技術來說非常簡單，劉承宗在山西得到兩門紅夷炮，就只留下銅炮，把沉重的鐵炮扔在延安衛。
因為鑄鐵炮性能並不算好，它只有一個最重要的優點，便宜。
但放眼世界，鑄鐵炮的制作工藝屬于世上第一梯隊的技術難關，海上強權西班牙都不會，只有少數幾個國家擁有這種技術。
在天啟年間，瑞典出口鑄鐵炮引起了英國的注意，因為在此之前整個歐洲的鑄鐵炮出口完全被英國壟斷。
這東西對大明來說是隨時可以拿來用的技術，而對阿爾斯蘭來說，是需要研究的科學。
調集大量工匠、有足夠的材料，阿爾斯蘭能鍛造出最好的彎刀、最好的鎧甲、最鋒利的箭簇甚至能敲出一根好銃管，有現成的鳥銃仿制，各種零件也沒有技術難點。
但是把一門鑄鐵炮放在他面前，給他再多蒙古工匠也仿制不出來。
不過仿制不出來可以走別的路，在聰明才智上人與人之間相差並不算大，阿爾斯蘭的炮是大小跟獅子炮差不多的鍛鐵炮，用敲出來的鐵筒做炮膛，外層參考哈密的火槍，用鍛鐵條一層層卷上去，正著卷完反著卷。
輕便且質量非常好，除了造價高昂、工時過久、口徑較小之外幾乎沒有缺點。
一個多月，他發動了許多匠人，只做出五門鐵炮、二百多顆炮彈。
鐵炮彈，也是匠人用錘子敲出來的，因為他們不會鑄鐵，草原上只有土默特的蒙古匠人會鑄鐵，但阿爾斯蘭沒參與東征，他手下沒有會鑄鐵的人。
即便如此，由于每個從漠南漠北跑到烏蘭山的人，都在各地有豐富的挨炮經驗，所以每一門鐵炮、每一顆炮彈鍛好，對蒙古諸部來說都像一個值得歡慶的節日。
不過第五門鐵炮鍛好的這天，阿爾斯蘭沒來得及慶祝，就收到東邊森林放牧的牧民急報。
「漢人地方的軍隊越過茶卡鹽池，在山口修了座木堡！」
阿爾斯蘭正摩拳擦掌著想試試火炮的威力，馳騁的馬隊自烏蘭城外洶涌奔出，從濕地奔赴森林。
他們在山道間發現漢人正在修築外層柵欄的山地木堡，趁堡壘僅有數十名守軍，不等火炮運抵立即發起圍攻。
圍攻非常順利，在挨了幾十顆重銃鉛子損失數十名士兵後，蒙古軍隊在孤零零的堡壘山下安營扎寨。
等阿爾斯蘭抵達山下，看著居高臨下的木堡，把周圍打獵的牧兵狠狠臭罵了一頓。
堡子看上去至多百來個守軍，以這種守軍規模，想修出這座堡子至少要一個月，一個月了他們都不知道漢軍把要道截斷的事，阿爾斯蘭認為這是牧兵的失職。
他還真是冤枉附近打獵的部眾了，這座堡壘實際上是三天前修的，在開工第二天就被蒙古人發現。
木堡守將是千總鐘虎麾下的百總，早就探明地方上適合修堡的位置，提前在東邊備下修堡木料，從鐘虎那要了三百人，趕著驢車直撲山口，連夜修起寨子，這才讓大部隊退後。
他的使命是遮蔽敵軍探查東邊情報，拖延兩天時間，以配合劉承宗通知阿爾斯蘭的計劃。
這百總是劉承宗護兵出身，有一手非常俊的箭術，守城時一個人兩壺箭、配合十幾桿元帥府重銃就封鎖了攻堡的山路，人少了就射、人多了就用五六桿重銃來一次齊射，圍城的蒙古兵根本攻不上來。
不過等到第二天，阿爾斯蘭的鐵炮參戰後情況就不一樣了。
為操持五門鐵炮，阿爾斯蘭專門組建了一個百人炮隊，在炮兵的挑選上要求非常嚴格、獎賞也很豐厚，只要挑上炮兵，就賞一匹戰馬。
阿爾斯蘭這也是無奈之舉，在技術水平上，他一萬多名部眾每個人都能勝任炮兵。
除了那幾個參加試炮的匠人，大部分人對火炮的了解處于同一起跑線上︰都是被炮打過的蒙古小伙子。
哪個在草原上馳騁的好漢沒想過，有朝一日自己也能拿炮轟別人吶？
這種情況下他不能隨便指派些人去當炮兵，否則不能服眾，得設立門檻兒……但門檻又不能太高，一下設立個太高的門檻，比如說模過炮，那一下就刷下去一萬多人。
阿爾斯蘭苦思冥想，終于琢磨出兩條非常苛刻的要求，既跟火炮關系不大，還能在當前條件下最大限度保證火炮威力。
第一條是都必須在歷次戰斗中受到過致命傷；第二條是還活蹦亂跳。
運氣，炮兵的選拔標準是運氣。
隔著二百余步，百十個蒙古兵把五門鐵炮運至山道，也談不上什麼炮兵陣地，五門鐵炮朝著山堡一字排開。
隨後幾十個僧人在火炮旁雙手合十，請出莊嚴寶相的泥菩薩，佛號陣陣，五門火炮先後開火，轟轟炮聲在山間回蕩，把木堡上的軍兵嚇得夠嗆。
士兵們在炮聲即將響起時就縮頭縮腦，趕緊躲避到木柵後面。
最害怕的還是百總，他身為軍官，必須直挺挺地把上半身露在木柵之外，小腿肚子直打抖，還要目光炯炯瞪著五門火炮。
沒人不害怕炮，越是見過幾場大陣仗的老兵越害怕炮。
因為這年頭的炮不是能直接把人炸碎、震死的榴彈炮，它打的是鐵蛋子，除非直接穿胸碎顱，否則一般中炮既不會直接上天、也沒有妙手回春的機會，很可能仗都打完了人還沒斷氣，是標準的不得好死。
炮響聲勢浩大，百總頭盔眉庇下的腦門兒冒出一層細汗，眼楮快速在木堡中巡回，他心里慌張極了，剛才瞪個大眼硬是沒看見炮彈落點！
他的兵倒是啥事都沒有，部下各什長都在大聲通報沒有死傷的消息，反倒是他低頭看向山下，聚在火炮附近的蒙古兵撤走一大片，還有人往山上跑。
百總都下令準備御敵了，才發現那些爬上山的蒙古兵又捧著炮彈回去了。
氣得百總光想摔了頭盔下去跟他們近身肉搏……哪兒有這麼嚇唬人的。
隨後又是幾陣轟擊，駐守木堡的士兵發現敵人的炮有點不對勁，他們終于看出點門道了。
敵軍攏共五門炮，每次射擊，每門炮都有自己的想法，從來沒有兩顆炮彈朝一個地方打的，而且打中他們的木寨，蒙古人看上去比沒打中還著急。
似乎是因為他們打完一炮，必須要派人把炮彈撿回去，運氣不好有一顆炮彈命中木寨，瓖進木柵上，炮彈就撿不回去了。
守衛木堡的獅子兵連還擊的興趣都沒有，百總也樂得鍛煉士兵抗炮擊能力，大伙兒隔著二百步被五門鐵炮轟擊，表情從驚慌失措到淡然處之，只花了一個下午。
等到傍晚，蒙古兵漸漸撤到林間休息，獅子兵也燒了木寨退軍，臨走給阿爾斯蘭送去一名俘虜和一封信。
阿爾斯蘭展開書信，找了個懂漢話的僧人念出來︰「阿爾斯蘭，你爹叫，不，是綽克兔台吉命你即刻率部攜炮進軍河卡草原，東西夾擊劉承宗，萬萬不可耽誤，落……」
僧人念完短信有點懷疑人生，抬頭看看阿爾斯蘭，低頭看看書信，困惑地眨眨眼，再抬頭看向阿爾斯蘭︰「那個，這信，這信落款是劉承宗，這是劉承宗寫的信。」
「哈！」
阿爾斯蘭樂不可支，嗤笑一聲瞪著眼楮對左右道︰「他當我傻？這種假傳軍情我也會信？」