崇禎六年四月初一。
劉承宗整理軍隊，將大軍分為兩路，一路親自率領、另一路以劉承祖擔任主帥，分別定下攻略方向。
劉承祖部以兩千西寧衛旗軍、兩千鎮海營兵、兩千蒙古馬隊，自北方連城向東北的莊浪衛永登城，掠取莊浪河沿岸百里糧草。
主力軍則由劉承宗親自率領，向東推進至河口, 北攻南守，配合劉承宗取得莊浪河流域糧草，再合兵以承運送來皮筏南下渡過黃河。
一時間大軍四出，挾大勝之威的元帥府轉瞬沖破斥候阻攔，從河口到黃河北岸的邊牆，官軍斥候處處所見，不論是蓮花山還是莊浪河，都不能阻攔元帥府的軍隊絲毫。
他們在崇岡峻阪騰馬直上, 在淺河深水抱鬃而渡, 一日之間進逼沙井驛、威脅安寧堡，在遍地桃花林中與黃河南岸的西古城隔河相望。
兩日之內，急報沿馬驛傳送鞏昌、平涼、鳳翔、西安四府，使千里外的西安城鼓樓敲響戒嚴的鐘聲。
陝西持續四年的剿賊戰爭，在去年秋後進入尾聲，並不是僅僅因五鎮聯軍對農民軍的招撫剿殺奏效，更重要的原因是在崇禎五年，陝西的大旱結束了，迎來難得的風調雨順。
也許對生活在大明東南各省的人們來說，時局似乎是山雨欲來風滿樓，但是于陝西百姓而言，人們的內心早已被戰爭後期的疲憊麻木、劫後余生所填滿。
各地都被戰火打得稀爛，人們甚至還沒來得及緩過神來，突又驚聞西北五師俱敗, 一時間處處人心惶惶緊張兮兮。
不是怕劉承宗率領西軍從河湟谷地殺出來，而是擔心偃旗息鼓的散落各地的賊人再度復起。
因為崇禎六年的西安府、延安府、平涼府和鳳翔府, 直到四月都沒等來一場春雨, 人心浮動之下，即使沒有官軍兵敗的消息，各地重新聚起流民四方擾攘也指日可待。
好在漢中府下了雨，去年率四千余流賊躲入秦嶺的莊浪大首領王老虎沒有出山，保障了關中到蘭州的後勤路線。
也正因如此，令官軍兵敗的消息傳達得如此之快。
黃河北岸被劉承宗佔領的第六天，劉獅子駐帥部于安寧堡外的山台上，看著黃河沿岸的桃林遍地花開，看著塘兵截獲安寧堡守備寫給巡撫練國事的信，哈哈大笑。
信上說他殺戮宗室搶奪錢糧，分給百姓軍兵以惑人心。
就在一日之前，他的軍隊把仁壽山下的肅王莊子平了，還順便砸開兩個大倉，里頭堆積著去年、前年甘州更名田送來的租子，收獲頗多。
他就讓人在接濟周遭窮苦百姓的同時，順便給安寧堡守軍送了三車陳糧，都是存放時間過久、看上去不太好吃的東西。
但安寧堡守軍很喜歡。
劉獅子最喜歡破王莊了，甚至超過打官倉，因為府州縣的官倉一般放的都是救濟糧, 但王莊里很可能啥東西都有, 能滿足軍隊兵器甲冑之外的一切需要。
肅王在甘州的更名田有三百余頃，仁壽山王莊里存的只是租子。
按照規定，每年征糧七千三百七十三石、草六千八百束、柴一百四十車、藥材紅花七百五十斤、麻七百五十斤、炭一百籠、龍葵紫果五石、瓜子仁八升、掃帚五百把、板一千板。
不過劉承宗得到的數目，大概只有一年半的存貨，從表單上沒看出肅藩有大規模取用物資，多半是被人上下其手貪污了。
劉承宗為此專門寫了封信教訓肅王，告訴他本來我覺得你們家的家風挺好，但這次才發現天下烏鴉一般黑，你們也太浪費了，瓜子仁堆在倉庫里都爛成油了也不吃。
順便吵了肅王一頓，說按照規矩，你們的倉庫里應該有這麼多東西，可我只發現了三分之二，剩下的東西去哪兒了？你要好好查查自己家里的搬倉鼠，我下次再來可不能這樣了。
劉承宗只想圍蘭州城，但並沒有打蘭州城的想法，如今的內外因素不允許他繼續攻佔城池。
內因是軍隊後方有太多降軍，人心本來就不怎麼穩定，一旦攻城受挫後方再亂起來，會影響征收糧草的效率。
外因則是蘭州城防過于堅固，周圍有七城構成的堡壘群不說，本身也是一座超級大城。
城池的規模單位是城周多少里，一般來說城周一到三里，就是非常標準的大堡子，佔地面積有一兩個體育場那麼大，能駐扎一兩千軍隊、輻射周圍方圓十里。
城周四五里，就是一座縣城治所，若大到七八里，在平地較少的西北就是一座府城治所了，這個標準如果在北直隸或河南等地可能要放寬到九里左右。
而蘭州城，有多座城周一到三里的小城屏衛，本身還是一座超級大城，有周長六里的內城，以及周十八里的外城，西、南、東三面有護城河與城壕，北面直接以黃河作為護城河。
攻下蘭州這樣的雄城，對劉承宗好處很多，但放一放好處更多，只要這次把蘭州附近的城都平掉，掠走城外所有財貨，接下來一兩年里，富家財貨將會向蘭州城匯聚……下次直接打蘭州就行了。
而在黃河南岸，剩余的巡撫標營與三鎮潰軍也做好了嚴防死守、決不放棄蘭州的準備。
雙方都在等待中對峙，河南等待劉承宗的進攻，而劉承宗在等待承運。
劉承運的到來令全軍振奮，數百只牛皮、羊皮筏子，足夠讓步兵從黃河各處快速渡河，為騎兵清理渡口佔領黃河鐵橋。
劉獅子見到他的第一時間，就下令讓士兵將筏子下發各部，準備按計劃避過渡口與埋伏渡河，卻被神情緊張的承運阻止︰「哥，進攻不急，先帶我去中軍帳吧。」
劉承宗見他神情有異，當即點頭。
待進了中軍帳，承運才終于松了口氣，一邊自懷中取信，一邊小聲道︰「哥，西邊出事了，韃子來了。」
這倒是在劉獅子預料之中，虎墩兔嘛。
算算時間，過年虎墩兔在甘肅邊外，算算時間也差不多該穿過肅北了。
劉承宗不覺得這算個事，拍拍承運安慰道︰「沒事，從這邊搶夠吃飯的糧，虎墩兔從肅州到海北，我們從蘭州回西寧，正好跟他在海上相見。」
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哪兒知道承運眉頭一挑︰「哥，你看看信，不光是插漢韃子，還有天山那邊過來的瓦剌韃子，西北都打亂了。」
瓦剌韃子？
劉承宗展開書信，是父親劉向禹寫的，信上說因為甘肅邊軍在總兵楊嘉謨的率領下防務甚嚴，虎墩兔不敢穿越甘肅南下，只好繞路走嘉峪關，路上發兵劫掠了瓜州、敦煌、哈密一帶，與吐魯番起了沖突。
隨後吐魯番發兵，雙方在哈密打了一仗，根據甘肅邊軍的情報，插漢虎墩兔部似乎未受太大損失。
劉承宗剛看了一半，便對承運問道︰「什麼意思，甘肅邊軍給我們通報邊外情報？」
「不不不，沒有。」承運看著二哥異想天開連忙搖頭︰「是十六，三劫會里有不少甘肅衛官，楊嘉謨知道啥，我們就能知道啥，只是得稍晚一點。」
劉承宗隨即釋然，把王自用忘了。
他接著看信，父親說在那場戰斗之後，虎墩兔就又派人到俱爾灣，不過這次是求援，嚴詞依舊倨傲，要求劉承宗跟他一起進攻哈密，說瓦剌韃子正在組建一支大軍準備進攻青海，青海已經容不下第三個人了，必須要逐走他們。
劉老爺起初沒搭理虎墩兔，說瓦剌韃子在組建大軍進攻青海明顯是吹牛皮。
真當我們劉家人都是不學無術的大莽子？我們全家都是上知天文下曉地理的大明做題家，我們知道瓦剌韃子在那！
瓦剌人定居的天山南北離西寧城有五千里地，他們瘋了組建大軍遠征青海？
你自己惹出的麻煩，憑什麼叫元帥府給你擦，更關鍵的是這封信送到的時候，劉老爺還沒受到東邊朝廷大軍被擊潰的消息，自己家還一大堆事兒呢，哪兒有空管你啊。
不過緊跟著，劉向禹就發現事情似乎並沒有這麼簡單。
因為很快另一撥使者也來到了俱爾灣，他們自稱是為瓦剌盟主、國師汗、和碩特大那顏孛兒只斤‧圖魯拜琥而來。
劉老爺說國師汗的使者比虎墩兔的人有文化、有條理，更像開化的使者。
他們用瓦剌面見大明巡撫的禮儀來叩見劉老爺，行三拜九叩的大禮，在言語上對劉承宗的一切加以避諱，將使者面見稱為叩頭朝見。
這些人幫劉老爺回憶了瓦剌人作為大明忠實盟友夾擊土默特的歲月，並提議與大明的繼承者青海元帥府繼續這種關系，一起夾擊察哈爾的林丹虎墩兔。
盡管劉老爺表示自己的長子要和虎墩兔的妹妹成婚，但瓦剌人認為這並不是什麼問題，在他們聯軍徹底打垮察哈爾之後，國師汗願意把察哈爾所有女人都送給元帥府。
並且女人之外的所有戰利品，除了要留出一小部分，作為東察合台吐魯番大汗出兵的回報，其他戰利品瓦剌四部絲毫不取，全部都送給元帥府。
甚至就算聯姻，瓦剌也能開出更好的條件，他們女人多，瓦剌四部絕大多數首領都會參加針對插漢部的遠征，他們有數不清的姐姐妹妹和女兒，一個兩個十個二十個，只要大元帥開口，都可以。
國師汗只需要元帥府開放進藏通道，並給予金冊、允許瓦剌四部向元帥府朝貢。
等劉獅子看完書信，承運問道︰「哥，我們幫誰嘛？」
劉承宗把長信放下，在帳中走了兩步，沒有回答這個問題，轉而向承運反問道︰「我大怎麼想？」
「二叔說這是大事，還是要你拿主意，不過如果你問他，他覺得瓦剌更有禮數，虎墩兔是個蠻夷。」
劉承宗笑出一聲，緩緩坐下，兩手放在帥案上攥著想了一會，才招呼承運也一起坐下，認真道︰「瓦剌有高人，虎墩兔不是蠻夷，他只是個內部關系都理不清還想玩外交的大笨蛋。」
承運不太明白，坐下問道︰「那二哥是怎麼想的，我們退軍去打虎墩兔？」
說實話老爹轉述瓦剌使者都他的一頓捧，讓劉承宗心里對瓦剌好感直線上升，差一點就要飄起來，認為自己是真龍天子了。
劉承宗搖搖頭︰「不但不能退軍，要按計劃把蘭州周圍搬空再回去，接下來你還要在河口修一座堡壘。」
蘭州還有上萬兵力，但已經失去了成事的能力，堂堂之陣不是他的對手。
只要他按部就班把這支軍隊的機動兵力壓迫進蘭州城，以他的軍力，整個臨洮府他想怎麼搬就怎麼搬，到時再留一支強軍在河口設防，整軍後撤不是問題。
但現在就倉促退軍，練國事和尤世祿、張全昌等人也不是傻子，一定會猜到後方有變，到那時他們這萬余官軍能干的事可太多了。
何況朝廷在西北仍然有很強的造血能力，別的不說，三五個月內拉過來三五萬人二線軍隊，壞他事的本事可大了。
說罷，劉承宗抬手點點桌上的書信，對承運道︰「至于瓦剌國師和虎墩兔，你刨去那些沒用的東西，分析分析，他們倆的要求有啥不一樣嗎？」
「虎墩兔要我發兵相助，瓦剌國師也是要我發兵，他還想要進藏通路……如果說他倆有啥區別，就是虎墩兔笨，能看出他的所有想法，他真的想留在青海。」
劉承宗攤手道︰「但你能知道瓦剌國師的想法嗎？你只知道他很有禮、很謙卑甚至很安全。」
他拍拍承運的肩膀，站起身來，道︰「我們有兩個對手，先聯合笨蛋收拾掉聰明人，先聯合弱小的收拾掉強大的，相比瓦剌國師，虎墩兔又弱又笨。」
劉承宗在帳中寫了封信，告訴父親蠻夷虎墩兔可以變得知禮數，但聰明的瓦剌國師很難變笨了。
如果虎墩兔向南敗退，可以在海北海西給他提供些許支援，但除非虎墩兔兵敗身死，否則不能把他的部眾放進海上。
劉承宗走出帥帳，對承運道︰「我們先去蘭州，把糧草搬回來。」
把書信交給親信護兵送回俱爾灣，他左右道︰「傳令全軍，渡河！」
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