「隊長，我正打算去找你，」
姬稚沒問她的堂哥為什麼出現，只是氣鼓鼓的抱手︰「之前說好的停職通知，我一直沒有收到，你是不是給忘了？」
姬壓攤手︰「哪能呢，我絕不會忘記自己的承諾。」
「沒有忘記, 意思是要反悔？」姬稚劍眉一挑，表情開始嚴厲。
「不不不，如果可以，我現在就能給你把手續一樣一樣的辦好，」姬壓攤著的手一直沒有收回︰
「可惜，我也被停職了，連同喧鬧行星那邊百分之八十的執法者一起，現在大伙都是既無薪水又無宿舍的無業游民。」
艾山山挑眉︰「你們執法者的停職, 也是駐扎兵團指示的？他們的手伸得這麼快這麼長了？」
「沒錯。」姬壓，瞥了一眼艾山山，馬身上用作呼吸的長孔打了幾聲響鼻。
海妖莫名覺得有些被冒犯，而姬稚還是狐疑︰「兵團也該接管了兩顆行星間的交通線，你又是怎麼過來的？」
「小稚，我之前交給你的單兵動力甲原型機不只有一台，能靠它單人跨越星系的也不止一個你一個，」姬壓表現得理所當然︰
「我當然是在接到停職通知時，趕緊穿上裝備飛過來的。」
姬稚毫不留情地皺眉︰「飛過來干什麼？我只是小小坐騎，可沒有余裕招待過來蹭飯的親戚……呀。」
她捂了下嘴巴，是否招待姬壓不該自己多嘴。
左吳笑了下︰「所以，你遠道而來，又在我回家的路上等我，是有什麼事？」
姬壓又瞥了一眼艾山山，隨即眼楮眯起︰
「首先，是提醒你們一聲, 近期沒事可別去喧鬧星球，那里魚龍混雜，忽然遭遇嚴厲的管制，激起的反彈也厲害得很。而目前看來，軍團可不像我們一樣好說話。」
「知道了，還有呢。」
「……其次，如果您近期有旅游的計劃，可以提前通知我一聲。」
旅游，又不能去喧鬧星球，那就是指「離開星系」了。姬壓的意思是如果左吳最近有離開這里的打算，那他背後的燎原樂意幫忙。
「知道了，還有嗎？」
左吳的回應听不出什麼態度，姬壓也沒指望現在就得到回應，抱手歪頭︰「最後，就是提醒您最近交友還請謹慎。有些人在外的名聲可不太好，但在這里你卻一句壞話也听不見。」
「這怎麼說？」
姬壓的手指在空中虛畫了幾個圈，隨即又拿出枚硬盤一樣的東西遞來。
現在，網絡和空氣的震動一定被軍團監視著。他身為燎原的間諜雖然有一定的反制方法，但這種三言兩語說不清的事還是用物理交接為好，高效又安全。
左吳想接過這硬盤，但他伸出去的手被艾山山一下拍開；左吳不服，二人爭搶了一陣，最終還是艾山山得到了它的最終所有權。
隨即, 海妖開始數落左吳，說著「搶什麼搶」、「沒人比我更懂硬盤」之類讓人听不懂的話；如此趾高氣揚，讓左吳咂舌，思考下次還要不要讓著艾山山。
……還是要的，左吳嘆出了沒出息的氣。
姬壓眯眼，對殷紅的人馬娘悄聲︰「小稚，你要加油啊。」
「不必，我現在這樣就很好。」人馬娘甩了甩腦後的馬尾辮。
……
姬壓告辭，一名執法者隊長莫名出現在左吳身邊過于惹眼，哪怕他反制監視的手段再精妙，也遮掩不了多長時間。
這一路上遇到的人已經夠多，左吳還在想前方會不會又被攔下，被人拋來些墜著魚餌的橄欖枝，或是又听到意味不明的諫言。
結果卻是一路暢通無阻，連平日回來時會逆著臉龐吹的微風都微弱了許多。
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寓門口，以往熱熱鬧鬧的逝者們此時只有稀疏數人，做著一些打掃的活計，遠遠朝左吳點頭致意，全無平日興致勃勃，非要找出些可以抗議的茬的勁頭。
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敲響自家房門，精靈女僕迎接，其眉頭中藏滿了濃濃的烏雲︰「老板，老板娘，還有坐騎小姐，你們回來了。」
「快請進，唉，我估計軍團的人馬上又要來問東問西。」
「軍團來過了？」左吳訝然，他還以為只是剛和將軍談崩，按道理對方哪怕想朝自己下手也不該這麼快。
列維娜點頭︰「來過，不止一次。」
「態度越來越差，把你氣到了？」
「嗚哇……如果真是這樣，我還能應付得游刃有余；恰恰相反，是一次比一次客氣，來的人一次比一次級別高；」列維娜瞟了眼左吳，指了指天上︰
「與之對應，不時從咱們頭上掠過的造物各式造物，也越來越威風了呢。」
此時。
黛拉從沙發後鑽出來，用力點頭證明著列維娜的話；其四只手兩只捂著自己耳朵，兩只捂著金棉的。
她倆的听覺與人類不一樣，可以听見造物劃過時更可怕的聲音；在大氣層內，以震動探測室內物體仍是有效手段，而想來軍團所用的方法絕不止這一種。
左吳覺得自己額角有青筋爆出，直至看見房間的一角坐著的瑪瑞卡教授，才終于收起自己的火氣。
瑪瑞卡指指自己的太陽穴︰「軍團來索要我的逝者軍勢了，不是私下派人，而是讓人事對我發出供職于他們的正式邀請——看來打定主意是想白嫖。」
私下找人，教授便可以提出用切斷航路的技術作為交換；但若將這事放在正規台面上，那對方所許諾的只會有符合規章的職務和待遇，踫巧這倆全是瑪瑞卡最不需要的東西。
教授看著左吳︰「你們還要不要出席之後的宴會？將軍究竟是個什麼樣的人？」
「現在我還有些不清楚，不過有人送了我一個關于他的硬盤，我們可以一起看看。」
……
兵營那邊。
剛剛還接待過左吳的營帳中，小小空間宛如塞下了一整場驚人的天災。
等到天災終于停歇，端木平流層自其中推門而出，威儀的白色長袍被撕成破碎長條；水晶人的視線掃視了一圈包圍著他的造物。
他的交涉失敗了。
造物讓開一條小路，卻只是一條小路而已，黝黑的炮口比水晶人的神情還要靜默。
……
營帳之中。
將軍低低喘息，黃銅的潛水頭盔裂開了一條縫；已經失去氣密性，其背部的風扇已經轉至最快，仍是無用。
有酷似濃霧的氣體自破口中緩緩飄出。
他忽然伸手，將頭盔的碎片掰下；銳利的邊緣劃破了其手套，讓將軍看見了自己的手——
對將軍自己來說，這是如此畸形的身軀。血管與肌肉漂浮在濃霧中，被一束束穩定的氣流以及其中的雷光所連接，束縛。
血肉來自帝聯。
氣流來自燎原。
純血人類的帝聯，氣態生物的燎原。
望著自己的手，將軍忽然淒惶地怒吼了一聲。
頭盔的碎片漂浮而起，緩緩置于原處彌合；風扇的功率終于有了用武之地，霧氣在潛水服中自他身上被快速抽離。
宛如被凌遲一般，酷似血肉剝離的無比苦痛沖向他的大腦，卻讓他身心開始無比滿足。古代的教會有自鞭笞者，將軍也是以無時無刻的苦痛在向神靈贖罪。
痛苦之中，他終于對抽離氣態只留血肉的自身，感到了些許的慰藉。