灰風在提議給左吳換只眼楮時，半開玩笑地說過，她的「肉」就是構成其身體的那些微小的納米造物。
那腳下星球全是灰風的「腐肉」又是什麼意思？
左吳詢問，可是灰風沒有回答，只是搖搖頭，抬腳便往星艦的牆壁走去——構成灰風的納米造物如此微小，甚至小過了艦體金屬原子間的間隙。
以及每個納米機器也蘊含著當今世界無法理解的科技，能與這些物質進行絕妙的共振，如風情萬種的情人般輕撫這些原子，又將它們輕輕拂開，不添一絲傷害。
所以，灰風能直接穿過星艦的牆壁。
只是這次她穿到一半才忽然反應過來什麼，嵌在牆壁中怯怯探出頭來︰「唔嗯！抱歉，我是不是應該走門，這樣更禮貌一些？」
左吳和幾位女士面面相覷了幾秒，又揉了揉自己的眉心才回答灰風︰
「我先確認一下，你是想直接穿牆而出，然後直接跳到那顆擺滿你……你腐肉的那顆星球上去？」
「當然，」
灰風有些困惑的歪頭︰「最好也是最快的方法，為什麼要這麼奇怪？左先生，你不是也能做到差不多的事嗎？」
「……我可沒辦法穿牆。」
「所以我才想起來應該走門呀！」
左吳捏住眉心的力道加深了些︰「我的意思是咱們是不是該更謹慎一些？」
「唔嗯，我覺得是弄巧成拙……不對，應該用‘多此一舉’這個詞，」
灰風搖頭，把腳從牆里收回又將腰叉起︰「左吳先生，明明你也能輕易做到從星艦直接跳下去又毫發無損的，干嘛要這麼謹慎？」
「……因為你說下面是你的腐尸。」
「沒錯啊，高貴的，聖潔的，柔軟的，香香的……」灰風的疑惑越來越濃︰
「燎原有無數美好的詞語形容各自的尸體，現在更應該抓緊時間投入它們的懷抱才對。」
又是一陣面面相覷。
還是艾山山恍然記起燎原人的風俗——
他們本是氣態生物，死亡後像水母死時融化于海中般，化作一縷清風消散，不會有被微生物分解時的腐敗與糜爛。
所以，燎原人在面對親友死亡時，他們也不會有恐懼的情緒，只是會圍繞在其還被殘余的靈能束縛住氣體的尸身前，來回味最後一絲絲的彌留。
由此他們發展出的文化，也甚少包含對尸體本身的恐懼。
雖然在燎原大汗求賢若渴，其境內接納了許多其他種族移民的現狀下，燎原人也在漸漸被外來的文化所影響，但這畢竟是最近百十年才發生的事。
對已經數十萬歲的灰風來說，她好不容易才全盤接受了燎原風俗，沒來得及對這般劇變有所反應。
所以才會對眾人對她的「腐肉」有些忌諱的反應感到驚奇。
猜想是這麼個猜想。
列維娜壓低聲音︰
「嗚哇，這就是星際時代……可底下灰風的‘腐肉’肯定也不是一般的尸體，以及這里不是另一個宇宙的碎片中嗎？怎麼會出現灰風的腐肉的？」
「我怎麼知道？還有我不瞎，當然知道底下根本不一般，」艾山山也是小聲，旋即瞪了某人一眼︰
「但有什麼辦法？你還能拉住你老板不成？」
拉不住的。
左吳的好奇心已經被點燃，幾乎是片刻就忘了他親口說出的「謹慎」。
姬稚抿著嘴走上前來，看著左吳套起呼吸面罩，又與灰風在互相禮貌的謙讓中肩並肩，攜手打開了星艦的艙門。
灰風先行躍下。
人馬娘則是在最後關頭拽住了左吳的後衣領，嘆氣，張開她的鐵裙，又幫左吳整理了下呼吸面罩，才和左吳一起跟上了灰風的身影。
他們一同下墜，像往未知邁出了腳步的勇者般。
還在星艦上的艾山山，往靠上來的金棉和列維娜撇了撇嘴︰
「我忽然覺得把星艦叫做‘送死者’號有些難听，以及沒個代號還是很不方便，不如趁現在把它定下來，叫‘赴死者’號怎麼樣？」
金棉勉強笑了一下︰「還……還不錯喵。」
艾山山點頭，嘴里一直碎碎的念叨著咒罵某人的話語，手上的卻一直沒停下操作星艦的動作，又開啟了星艦內部的廣播︰
「這里是暫定名赴死者號的船長室，呼叫各位探險家，請隨時準備接應我們的陛下和船長；呼叫各位科技獵人，請保持對底下那顆行星和那三人的關注。」
科技獵人們馬上回復，表現出出了與雇來的探險家們截然不同的熱情︰
「當然，艾小姐，麻煩移交一些星艦的操控權限，艾斯提雅諾……噢，現在是赴死者號了，赴死者號上有我們用熟了的探測造物，用來分析會很快得到結果，」
「只是不知道艾小姐您是對星球感興趣，還是對觀測那三人的現狀更感興趣？」
海妖齜牙，她真正重視的一方當然不必多說，可由于眾所周知的性格，她還是說︰「我全都要，全部都重視，別告訴我你們沒這個本事。」
科技獵人根本沒听艾山山的輕嘲，只是因為海妖的命令而歡呼，又在他們所置身的那個鐵盒子中玩兒起了猜拳——
幾個輸家無比失落地承擔起檢測左吳姬稚還有灰風的任務，其余的大多數則開始興高采烈地研究起這顆星球。
……
赴死者號在之前已經發現星球的表面因不明原因呈現粉末狀。
讓左吳有些始料未及的，是這大氣層也是滿滿一層粉末。
是真正的粉末，空氣比想象中要稀薄；左吳騎著姬稚，在下落的過程中已經堪稱高速，可他確信自己即便解除吸收，也不會像隕石墜落般拖拽出灼熱的焰尾。
反而是因為經久不動的粉末被排開，會在天上留下一道不知會保存多久的運動軌跡。
姬稚抿嘴，感覺鐵裙的運作也受到了阻礙；只能將大氣層中常用的噴氣式推進關閉，切換為在太空中才會使用的無工質殷勤，抿嘴︰
「果然是腐尸，這顆星球給我的感覺真糟糕。」
左吳點頭︰「我也是。」
明明在高空向下遙望時，這顆位于帝聯邊陲的星球還流露著一股難能可貴的生機盎然——有海洋，有叢林，有在流動的溫暖雲層。
可所謂「溫暖的雲層」已經被證實是粉末折射著的恆星光輝所產生的幻象，連其流動都是粉末模擬的虛假。
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那「海洋」還有「叢林」呢？
……
赴死者號上，研究星球的科技獵人于莫大的熱情下，工作的效率前所未有。
星艦向星球投以粗壯的掃描光柱，各種信息在被迅速計算而出，又分門別類地匯聚一堂。
可謎題並未破解，反而越來越多，亦讓科技獵人的熱情水漲船高；他們幾乎是在歡呼中詠唱出了可以刻錄進黑膠光盤的高音︰
「真有意思，星球表面的粉末厚度令人發指，一百千米？一千千米？不，不如說它整個地殼，乃至百分之七十以上的質量都是這樣的粉末！」
「艾小姐！您能拜托灰風和左陛下，回來時給我們帶些這粉末的樣本嗎？」
「恐怕會有些困難，」艾山山聳肩︰
「按灰風的話來看，她的腐肉大概率就是這些粉末了，嘿……一個星球的百分之七十都是，不知道其他星球會不會也是差不多的光景，」
「以及，你們是知道灰風對待她流落在外的組織的態度的；連鈍子頭皮上那一點點殘留都不放過；你們感興趣你們自己去問，我是懶得幫你們忙。」
科技獵人竊竊私語，打算翻閱些鈍子被左吳揍時記錄下的討饒日志，從其中學習些技巧。
可艾山山並不想讓他們閑下來︰
「喂，別忘了正事！探索星球，然後討論能不能建立聯系星海聯盟那邊的信號基站才是最重要的！」
左吳他們躍入太空後，無線通信或許同樣是因為物理法則的不同而中斷，包括監控他和姬稚生命體征的訊息也無法傳回。
所以艾山山才必須動用星艦的觀測造物來觀察他們的現狀——至于星艦內部的廣播，則是通過線纜將音頻信號傳輸至艦艙揚聲器中的，勉強還能用。
這至少說明讓這里與星海聯盟重新建立聯系還是有可能的，只要拖拽著一根長長的線纜，將兩處通過超空間航道連接起來就行。
當然，這是下策中的下策；最佳方法還是希望科技獵人能找到無線信號中斷的原因然後將其解決，或者找出某種可以依靠的替代。
否則想要將整個帝聯用線纜連接起來，不僅不現實，也不知道要花費多少人力物力。
另一邊。
那些受雇而來的探險者至少打听到星球上並沒有顯而易見的危險，再加之他們的雇主簡直是身先士卒。
他們終于踏上了各自的小型艦船，又商量好用艦船打出不同顏色的信號燈，像摩斯密碼又或者復雜了一些的旗語來聯系。
效率會很低下，因為光總是沿著直線傳播，落到星球上時稍有遮擋，就會讓聯絡受到干擾。
于是冒險者還商議留幾艘艦船用作公用，懸在近地軌道上，捕捉到地面的閃光信號時，就重復一遍，用作廣播。
這或許是帝聯失聯，舊的宇宙消失，新的世界碎片降臨，甚至所有生命可能都已經滅絕後，由新的生靈所建立起的第一張人造衛星網。
有些熱血，連同他們探險的熱情也被點燃。
無論是被金錢驅使，還是天生熱愛，小型艦船分散向星球的各處，也有些膽子大的已經著眼于星系的下一個星球。
一如他們的無數先輩，在披荊斬棘和驚濤駭浪中，去發現新的大陸。
……
左吳他們已經注意到近地軌道上正規律運動，紅紅綠綠的光點。
其中蘊含的意思很快被視界的獨立運算所破解，左吳咂舌︰「摩斯密碼？旗語？我怎麼沒有想到這一點。」
「左……左吳，先別說這個，好嗎？」姬稚一直在動著她的蹄子，有些眼淚汪汪︰「這地面……這地面踩起來好不舒服！」
左吳低頭，了然。
通過剛才天空中的摩斯密碼，左吳已經知道腳下的粉末簡直是深不見底，如同一望無際的流沙海洋。
一腳踩下，他的身體便已經開始漸漸下陷。
而姬稚是人馬娘，不是駱駝，馬蹄比姬稚的腳掌要小，加之體重還相對而言有些大，連帶也讓她對地面施加的壓強變得很大。
所以她一直在飛速下陷，又一次一次把蹄子從地面中抽出；只能借助左吳吸收掉施加在她身上的重力，或者不時催動鐵裙才行。
這讓姬稚很是難受，只覺得是自己拖了左吳的後腿。
有個詞語叫「走馬觀花」，一直顧忌自己，左吳還怎麼對這迥異的風景看個痛快？
左吳聳肩，月兌下自己的外套，撕成布條，蹲下，把它們一個一個纏在姬稚的蹄子上︰「好些了嗎？」
蹄子被握在左吳手中，讓人馬娘有些不好意思，又一遍一遍捋著她的馬尾辮，聲若蚊蠅︰「……嗯。」
其實沒有，但總不能辜負情人的心意。
左吳倒是沒發現姬稚的小小謊言，只是點頭起身，舉目眺望。
在近地軌道紅紅綠綠光點的照耀下，這個星球倒真像是一片無比尋常的盎然原野，有草地，有石頭，有遠處的溪流，還有位于地平線上的廣袤叢林。
可這些都是粉末。
石塊和草地一踩就化為細密的白沙，又順著踩出的凹陷滾落到大地深處。
一片生機盎然般的荒涼。
這是另一個宇宙的碎片，左吳一再這麼提醒自己，還沒有證據表明原本的帝聯也變成了這個模樣。
只是越往深走越心涼。
直到左吳看到另一行腳印，灰風默默坐在腳印的盡頭，細密的粉末在順著她指縫中流到地面︰「喂，你們也看到啦？我的腐肉沒想象中這麼可怕吧？」
「這些粉末看上去也不像‘腐肉’。」
「瞎說！這些都是可以構成我身體的納米造物，只是許許多多凝在一起，變成了分割不開，也無法叫醒的坨坨，當然能叫做我的‘腐肉’啦。」
灰風手指揉搓，將拿住的最後一點粉末丟棄，看著它們垂直落下。
因為這顆星球沒有風。
左吳挑眉︰「你的‘肉’……怎麼變成這個模樣的？」
「唔嗯，我不知道……不是說了嗎，它們無法被叫醒。」
好像陷入了死胡同。
直到左吳的余光忽然瞥到天空中開始閃起別樣的摩斯密碼。
他無比訝異︰「咦？是我的摩斯密碼不對，還是什麼原因？」
「那些冒險家發現了這個星球上的土著，他們自稱‘策展人’？」