「不過這也只是一種從來源地入手，方便作戰的分類方式罷了，」莉茲接著說，「繼發性螯合物因為是外來物入侵，所以通常對當地人事、地形都比較陌生，殲滅相對容易；而原發性螯合物由于在事發地生活了很久，對當地了解較深，所以隱秘性更強，更加狡猾，作戰難度也更高。」
赫斯塔明白過來，「荒原上也是這樣嗎？」
莉茲一怔，而後搖了搖頭。
「荒原上的情況……怎麼說呢，不太一樣。
「荒原上出現的螯合物不必分什麼原發性繼發性，即便區分也沒有意義。因為對大部分荒原來說，等到有人覺察到螯合病已然入侵的時候，一切都晚了，一些人會想辦法出逃，另一些就原地等待，直到大家先後發病。
「但如果通知及時，水銀針和聯合政府的隊伍能在整體發病前趕到，就能提供醫治和遷移——但維系這個聯絡的成本很高，因為荒原上沒有電力，一切都靠馬和人。
「一個荒原整體發病的情況，叫做螯合物潮。」莉茲輕聲道，「不過，在遠離城鎮的地方對螯合物的獵殺，常常不像在宜居地里那麼束手束腳，所以應對起來會更容易一些。」
赫斯塔這時已經意識到自己的問題有一點不合時宜，這個有些殘酷的回答多少是莉茲自身的映射。她無端勾起了人家的回憶和痛苦。
莉茲沉默了一會兒，啪嗒一下把書合上，隨手放去了一邊，「把你電腦拿出來吧。」
「……要做什麼？」
「我先幫你做一下加密處理，本來昨天就該做的，事情太多了一下沒想起來……」
見赫斯塔一臉不解，莉茲和她稍微解釋了其中的道理。
「也就是說，肖恩有可能可以看到我的網絡操作？」赫斯塔問。
「理論上是有這個可能，不過這兩天基地禁用了肖恩的所有設備，他應該沒有工具。」
赫斯塔略一沉吟，「……好的，等我一下。」
……
……
一連幾天，肖恩沒能用上迦爾文的電腦——迦爾文直接把自己的電腦放在基地的圖書館里了。
而他們兩人從來沒有像現在這樣冷戰這麼長時間。好幾次，肖恩想借一些生活上的由頭重新搭話，都在快要開口的時候被迦爾文避開。
接連試探無果，肖恩放棄了——他終于意識到，除非自己準備好和迦爾文來一場長談，否則他休想假裝那場談話沒有發生過。
他心里有些怨懟，但又無處發作。迦爾文已經開始為下個月他們的第一次外出實戰開始準備，但這一次卻破天荒地沒有拉著他一起訓練。肖恩索性不斷用各種的病假、事假的借口來逃月兌各類短線模擬戰，令他詫異的是，基地竟然也通通批準了。
突然之間，他有了大把的時間。
約莫一周以後，基地突然重新提升了他的信用評級，從 D 上升為 C-，盡管秩序官莫利親自找了他談話，警告他要痛改前非好好做人，但不管怎麼樣，提升了評級就意味著，他和迦爾文都可以重新回學生公寓居住了。
這一切曾激起肖恩短暫的警惕，離開考察區以後，他一連好幾天沒有去找過赫斯塔的麻煩。
但很快，肖恩咂模出了這其中的原委——從這周開始，基地外開始聚集起大批的平民，他們高喊著「讓她自由」的口號，將亞麻色頭發的赫斯塔頭像高高舉起，而無所事事的肖恩就看戲似的站在離正門不遠的主樓俯瞰這一切。
他從自己的遭遇里嗅出了一點「息事寧人」的味道。想必莫利乃至基地的更高領導者，都不想、甚至是害怕在這個時候鬧出一件有人在基地內部霸凌赫斯塔的新聞。
但他可不怕。
在肖恩以「彌漫性頭痛」搬回學生公寓「修養」後不久，他就找到了一個絕好的機會潛入拉維特太太一樓的值班室︰韋爾先生料想她這段時間一定被那些示威者煩得不得了，所以約她在某天下午一起開車去城里逛逛，他們一點出發，趕在五點前回來就行。
只是在郵件中，韋爾先生並沒有明確具體是哪一天——這要依照他本周的剩余工作量來決定。
不過這難不倒肖恩，他每天一過十二點，就搬一張椅子坐在走廊窗戶下面看書。公寓門口那條 L 型的小路在午間基本沒人，每當有人影從樓下經過，他就抬手看一眼。
很快，他就逮到了盛裝出行的拉維特太太。她穿著淡黃色單色大衣和碎花洋裙，頭頂的禮帽上用草綠色的薄紗扎著絹花，腳下一雙棕色低跟鞋，手里還拿著一個不大的黑色小提包。
肖恩目送拉維特太太消失在路盡頭，然後對著表開始估算時間，他想象著拉維特太太慢慢穿過整個基地，走到西面的地下停車場，她會在那里與威爾先生匯合，兩個人坐在車里，隨著引擎的啟動離這里越來越遠。
當他預想中的距離，已經超過了會產生「我落下了什麼東西在公寓我得回去一趟」念頭的範圍，肖恩合上書，佯作不經意地下樓，來到拉維特太太的門前，用事先備好的萬用卡刷開了電子鎖。
拉維特太太的電腦密碼非常簡單︰Lovett4576_
這大概是她能夠構想出的最完美的密碼，它至少同時包含了大小寫字母、數字和特殊符號。唯一的問題出在︰拉維特太太的電腦賬號名就叫 Lovett4576。
但往好處想，至少她絕不會遇上因為忘記密碼而把自己攔在系統之外的困境。
肖恩熟練地調取出自己需要的窗口，很快，他眉毛微揚——赫斯塔的有效檢索數據停留在上上周的周日晚九點左右。
看來莉茲已經幫她做過升級了。
肖恩饒有興致地鍵入新的命令，以查看赫斯塔僅有的幾條檢索記錄，這大概是最近這一周里唯一能勾起他一點興趣的事情，以至于這會兒他的嘴角已經微微上揚。
然而，這種不懷好意的微笑很快就凝固在了他的臉上——盡管赫斯塔打開了非常多的頁面，但是她輸入的檢索主題都非常簡潔︰
如何買到適合藏匿的小型刀具？
如何偽造不在場證明？
未滿十二歲故意殺人，如若被發現，會面臨怎樣的刑罰？