赫斯塔點了點頭，她還有更多問題想問，但望著今日的艾娃，赫斯塔暫時住了口。
她之前從未見過艾娃像今天這樣疲憊。
「絕不能輕視我組建的律師團，」艾娃目光依舊凜冽，「如果你這次露了馬腳，我救不了你，也就不會去救你。」
「明白。」
……
里希子爵的會客室內，僕人們正混亂地進進出出——在听過司雷分析照片含義以後，子爵不負眾望，又驚厥抽搐，當場昏了過去。
司雷站在角落坐等這場鬧劇結束，她等著子爵恢復清醒，好開始談接下來的正題。不過這位三十七歲的男士顯然是受到了過于嚴重的驚嚇，在醒來之後一直在號啕大哭，嚷嚷著一些非常含混的詞句，司雷听不清那是什麼。
不過她確實發現千葉在這種場合很沉默——從進會議室開始，她就沒開口說過一句話，甚至略過了自我介紹。
如此大約挨了一個多小時，里希終于能坐下來和大家說說話了，他的眼周浮腫蒼白，目光也有些渙散，阿維納什坐去了他的身旁，以便不時為子爵撫背，安慰他不必恐懼。
「我其實，原本都快把那件事忘記了……就在十二年前，我曾經在譚伊南區遇見過一個紅頭發的娼婦。那個女人的頭發，就和……八年前出現在預備役基地的簡‧赫斯塔一模一樣——」
「稍等片刻，子爵。」阿維納什溫聲開口，「有件事，我需要先讓你知悉。」
「……您說。」
「簡‧赫斯塔的監護人，現在就在這間屋子里。」
里希當場嚇得從椅子上跳了起來。
「……不必這麼緊張，」千葉終于開口說話，所有人的目光霎時間都轉向了這個一直一言不發的女人，「水銀針里的監護與被監護關系沒有宜居地那麼緊密，我都快兩年多沒見過我的這位被監護人了——生分得很。」
司雷無比震驚地看向了千葉，旋即變了臉色，「千葉女士，如果是這樣，你還是回避比較好。」
「不，我不能回避。」千葉振聲答道，「首先，我得提醒諸位一點，別忘了004號辦公室先前給出的證明——最近簡‧赫斯塔一直在執行特殊任務，我們可以等同視為她這段時間沒有在第三區活動過。這個人，理論上應該從我們的嫌疑名單上排除。
「第二，正因為我是她的監護人，所以我知道這個人的危險——我可以這麼說，如果凶手真的是赫斯塔，在座諸位里能手刃此人的，恐怕是不多。」
里希子爵無助地望向阿維納什，試圖從這個水銀針眼中獲得確認。
果然，阿維納什並沒有反駁。
眼淚又從里希子爵的眼眶中涌了出來。
「來吧，子爵，我們都不要耽誤彼此的時間，」千葉露出了和善的微笑，「我向你保證，這間屋子里你最應該信任的人就是我。」
里希又緩了片刻，才再次恢復了回憶的力氣。
「那……那天，在遇到我們之後，那個娼婦……那個娼婦說她是從尼亞行省過來的，她家里很窮，她已經走投無路，問我們之中是否有人願意照顧她的生意，或是收留她做一個女僕——」
「不好意思？」司雷皺起眉頭，「您剛才說的‘我們’，都有誰？」
「有我，霍夫曼，唐格拉爾，還有公爵大人……」里希冷汗涔涔，忽然像想起了什麼，「哦哦，還有施密特警督，那天，我們一起出去……散步。」
「沒有費爾南嗎？」
「……沒有，當時我們和費爾南還不太熟，他……他還不在我們的圈子里。」
司雷點了點頭︰「好，這個女人要你們照顧她的生意，然後呢？」
「我們拒絕了，因為這件事實在是處處透著詭異。」里希低聲道，「您也可以說我們虛偽，畢竟那天郊外風景正好，而那個娼婦也異乎尋常地美麗……如果她是在我們單獨出行的時候攔下了我們當中的任何一個人，或許我們都會有些心猿意馬——但那時我們正好一起結伴出行，當著其他人的面，我們無論如何也無法答應這種荒唐的要求。」
阿維納什冷漠地開口，「人之常情，子爵，你大可不必覺得羞愧——」
司雷打斷︰「然後呢？」
里希子爵沉了沉眼眸，聲音忽然有些顫抖︰「然後，我們呵斥了她，警告她不要敗壞了宜居地里的風俗，我們……我們每個人說了一些訓斥的話——但其實也是為了她好。她還那麼年輕，又那麼漂亮，誰也不會忍心看這樣的女子誤入歧途。
「就在我們打算離開，回到馬車附近的時候，她卻突然遠遠地喊出了我們每一個人的全名——老天，那天我們是私服出行，身上根本沒有佩戴任何家徽或者能表明身份的東西，可是她卻喊出來了。
「她對著我們大笑，說詛咒已經種下，我們一個都逃不掉……我當時毛骨悚然，回到家就大病了一場，那時我們只當自己是遇見了一個瘋婆子，慢慢就把這些事淡忘了。沒想到，沒想到今年……當時在場的所有人，都接連出事！
「啊……一開始我還沒有反應過來，直到唐格拉爾突然找到我，問我還記不記得十二年前曾經有過這麼一個女人，我才突然反應過來。從前不是有紅發巫女的說法嗎？我想我們那天踫上的就是一個巫女，她就是專門來給我們下詛咒的……」
里希的表情顯得有些痛苦，兩條粗眉毛緊緊擰成了一團。
「我們從一開始就不該理會她，因為宜居地里的正經女人根本就不會像她那樣打招呼，可我們還是習慣性地理會了……
「我知道在第三區紅發不算少見，但那個女人那頭火焰似的紅發少之又少——我是絕不可能認錯的！」
里希捏緊了拳頭。
「所以我很早就開始懷疑那個叫簡‧赫斯塔的孩子——我想她和十二年前的那個女人一定有某種干系，求求你們，不管她現在究竟是靠什麼手段暫時洗月兌了嫌疑，你們都不要完全相信她——」
「等等，」司雷捕捉到一些違和的地方，「您是什麼時候開始懷疑簡‧赫斯塔的？」