維克多利婭的暗房內，千葉盤腿坐在桌子上，看著不遠處的維克多利婭工作。
「你有沒有想過這件事的另一種解決方式？」
「什麼？」維克多利婭頭也不抬，只是低頭沉浸在眼前的膠片與一堆藥水盒子里。
「要不，就這麼放過它得了。」
維克多利婭站定抬頭，「誰？刺殺者？」
「它在暗處，我們在明處，它隨時可以終止自己的行動，蟄伏一陣子再出來，但我們不能永遠守在譚伊。」千葉輕聲道，「反正看起來它的敵人就那麼幾個，估計殺完就結束了。」
「它確實這麼說過。」維克多利婭收回目光，「之前在中心醫院遭遇的時候，刺殺者透露過，它接下來的目標就剩下唐格拉爾和維爾福兩個人。」
「這不挺好嗎。」千葉單手扶著脖子，「看起來這些人生前都做過不少虧心事，說不定多少人盼著天降正義這一出，再說就死這麼幾個人，宜居地里的天又塌不下來……」
見維克多利婭並不接茬，千葉又問，「你不這麼覺得？」
「不覺得。」維克多利婭答得干脆利落。
千葉目光迷惑不解，她身體微微後仰，望著維克多利婭的眼神像是打量一尊沒見過的雕像，「……我一直以為你不是那種認死理的正義使者，結果你也是嗎？」
「也？你身邊還有誰是？」
「司雷？莫利？」千葉眨眨眼楮，「……艾娃？」
維克多利婭不甚信服地笑了一聲，「艾娃才不是……你不要拿莫利這種人和艾娃相提並論——」
「……好好好。」千葉象征性地抬手擋了擋，「所以是為什麼？」
「這種事情的後果不能只看當下，如果這一次刺殺者在宜居地里的殺戮毫無代價，那隨後它帶來的壞影響將會是不可估量的。」維克多利婭一邊說著，一邊走到洗手台前擰開水龍頭洗手，她看了一眼千葉，「怎麼，不信？」
「你講講，我听著呢。」
「水銀針的犯罪率最初是靠什麼降下來的，你記得嗎。」
「嗯哼。」
「靠芯片。」維克多利婭直接給出了答案，「自從004 號辦公室決定強制在每一個水銀針身上打入芯片，以此達成監控他們子彈時間的目的，內部犯罪率直接從7%降到了0.2%以下——就這一項操作，沒別的。
「之前 004 號辦公室為了打擊犯罪出過那麼多的懲罰措施，都沒有用，禁不住，反而是在有了監控芯片之後，很多重罰都取消了。除了少數影響極其惡劣、手段極其殘忍的案子會出現超過宜居地的量刑，剩下的懲罰手段連小打小鬧都算不上——扣錢、罰款、關禁閉……連三個月以上的監禁都很少。
「但現在水銀針就是世界上最遵紀守法的一群人，為什麼？」
「因為……‘逃不月兌’？」
「對，」維克多利婭的答復相當有力，「004 辦公室啟用芯片不到五十年，沒有一個違法亂紀的水銀針能逃過調查人員的眼楮，這就是最好的威懾。
「現在突然出現一個刺殺者，它通過一些手段——極有可能是和AHgAs高層人員達成配合——高調謀殺了三個第三區公民，這已經是一個極壞的範例，如果我們還不能將它繩之以法，那就是在向所有人展示‘犯罪但不受懲罰’的可能性。打開了這個潘多拉魔盒，你不知道之後還會放出什麼東西來。」
「……有點，夸張了吧。」千葉笑了笑，她沒有看維克多利婭的眼楮，只是盯著自己腳前面的一塊凸起的地板木皮，「宜居地里也有很多偵破不了的懸案——」
「水銀針不一樣！」維克多利婭立即打斷了她，「一個水銀針能接觸到的人脈、技術手段……乃至于在各種談判交易中給出的籌碼，都不是一個普通人能比擬，甚至想象的。
「你大概早就忘了自己作為一個普通人的感受了，千葉，你們這些自小在預備役基地長大的水銀針都有這樣的通病。」
房間安靜下來。
千葉不再詢問什麼，對于剛才維克多利婭的指責她也沒有什麼反應。她只是靜靜地坐在那兒，又一次陷入了沉思。
維克多利婭里外跑了幾回，一共十六張黑白照片，她全部洗了出來。
為了方便觀看，她取來一根細繩，用小木夾子把照片全掛在了上面。
她關上暗室里的紅燈，打了一個響指，「千葉！」
「嗯？」千葉茫然抬頭。
「來看！」
千葉跳下桌子，走到懸吊著的照片前。
卡帕II型相機最大的優點和缺點都在它的體積上，它固然便攜，單手就可操作，不過在捕捉動景的時候往往失焦——然而，在斯黛拉所拍攝的畫面里，失焦並不令人詬病，甚至于它本身也是故事不可分割的一部分。
維克多利婭端詳著細節。
盡管她對斯黛拉今晚的行為有著強烈的不滿，但當她面對這些照片，她還是會一下想起所有使用卡帕II型機的人都曾听過的那句話︰如果你拍得不夠好，是因為你離得不夠近。
斯黛拉今晚的行為，嚴格貫徹了這一原則。
人物模糊的輪廓顯示出她們驚人的速度，斯黛拉以俯瞰的角度拍下了刺殺者對佐伊的單方面施虐，也拍下了它同維克多利婭在鐘樓內部的纏斗。
這些照片與任何其他攝影不同的地方在于，拍攝者「在場」。
因為拍攝者本人「在場」，所以每一位站在這張畫面前的觀眾都將順著她曾經的視野看見最真實的戰斗……這種生動是任何遠景捕捉無法比擬的，同時也代價高昂。
想起不久前斯黛拉的那套說辭，維克多利婭忽然有些想笑——在斯黛拉今晚的狡辯里，是有一些真心在的。
她能看出來。
很快，維克多利婭來到千葉站立的地方，從剛才開始，千葉就一直站在一張照片前沒有挪開步子——那是斯黛拉最後跌落的一刻抓到的瞬間，她以仰角拍攝到刺殺者的俯沖。
千葉右手捂著下頜，一言不發地往旁邊走。
「這是……」維克多利婭突然發現一處細節。
千葉心里一沉，她回過頭，看見維克多利婭伸手指著照片上刺殺者的面具下方。
「千葉……你來看，這是眼楮嗎？」