隨著小隊成員一個接一個地返回了基地，維克多利婭感到一種前所未有的平靜，從隊員們的表情上她讀到了和自己相似的篤定，這通常說明每個人的任務都執行得很順利，沒有人撲空。
她們依次進入這里的地下會議室，所有人都沉默著，直到司雷踏進會議室，維克多利婭起身去迎接，兩人鄭重握手、問好，並相互介紹彼此的姓名與身份。
「謝謝你派佐伊來接我，」司雷感激道，「不然從荒原回來這段路我可能得走上好幾天——不過你們是怎麼知道我具體在什麼地方的？」
「昨晚千葉回來過。」維克多利婭回答，「她說你們在荒原上的調查取得了重大進展，剛好我們也是，所以我今早讓佐伊去找您。如有必要，接下來佐伊可以一直陪同您進行調查。」
「……你們方便？」
「方便。」維克多利婭幾乎沒有什麼猶豫。
司雷在原地愣了一會兒，眼前人說這話的口吻就像在說一會兒可以開車送她回公寓那麼簡單。
早知如此她就不該那麼著急前往荒原……至少應該先見見這批水銀針。
很快，所有人都重新落座，維克多利婭先向司雷同步了她們這邊的消息，在司雷離開宜居地的這段時間發生了太多的事——聯合政府與 AHgAs 的兩撥水銀針與刺殺者先後交手，刺殺者在金烏宮被毀後銷聲匿跡了一段時間，隨後里希和施密特遇害……
維克多利婭又一次談及了她與刺殺者在中心醫院的那次交談，那是一條極其重要的線索︰刺殺者已經肯定了接下來的作案目標是唐格拉爾與維爾福。
「我可以繼續去做這兩個人的工作，」司雷自告奮勇，「我對和這類人談判比較有經驗。」
「不用了，」維克多利婭搖了搖頭，「今天下午核心城那邊已經正式拒絕了唐格拉爾和維爾福的臨時避難。」
「……什麼？」司雷有些意外，「但你們今天早上才——」
「所以我才說要抓緊時間，」維克多利婭笑了笑，「今早帶那兩人去核心城的機會，包括之前施密特爭取到的庇護措施，都是利用了第三區第 277 號法案的‘緊急避險條例’。
「今天下午核心城已經宣布該法案立即進入‘司法懸置期’，在新的修改法案公布以前，他們將無限期推遲所有以該法案為依據的個人與團體的庇護申請。
「也不難理解，」維克多利婭的語氣帶著些許欣快，「刺殺者太危險了，僅僅為了保護極個別宜居地住民的安全，就將核心城乃至第三區母城置于可能的危險……這勢必會遭到巨大的反對。」
「但這也太兒戲了？」司雷仍舊無法相信，「就半天時間，直接懸置一項法案？」
「我記得，緊急懸置‘277 號法案’的提議應該是之前施密特申請庇護的時候就被2號議會提上日程了，」特里莎用吟唱般的語調輕聲解釋，「只不過剛好在今天下午執行。」
維克多利婭發出一聲冷笑，「怪只怪唐格拉爾和維爾福自己了，沒有把握住最後的機會——等他們听說了這個消息不知道會是什麼表情？」
恩黛順著這話想了想，輕輕哼了一聲。
「所以對付刺殺者的最終戰場就是譚伊了，我可以這麼理解嗎？」司雷問。
「可以。」維克多利婭點頭，她將一疊照片滑向司雷的身前，「另一件非常有趣的事在這兒，有一個記者冒險拍下了刺殺者的一系列照片，配合之前我們拿到的刺殺者影像，核心城給出了一些刺殺者的基本信息和潛在匹配人選。」
一塊熒幕在維克多利婭的身後浮現，她站起身，開始以手勢操作空中的電子屏。
「刺殺者的實際身高應該在 186～192cm 之間，女性，右利手，僅左頰和右頸側就有兩處傷口——不是淤青就是痂，應該都是在上次金烏宮作戰中留下的，她被斗篷遮住的部分應該還有更多傷口。」
所有人都屏息凝神，看著維克多利婭揮動手勢，調出了一份名單。
「這里的十四個名字，是根據現有影像信息匹配出的刺殺者可能名單，它是某套動作分析算法參照以往所有水銀針訓練數據後做出的無監督篩選結果——不過大家不要把這份名單看得太重，因為這里匹配度最高的人已經被徹底排除了。」
名單上，簡‧赫斯塔的名字位列榜首，其擬合程度一騎絕塵，高達 91.2%，是所有人選中唯一一個沖上了 70%的水銀針。
「等等，這匹配度也太高了，」司雷忍不住打斷，「我對這個人有印象，之前之所以排除她是刺殺者，原因是當時她不在第三區，是嗎？」
「不止，但更具體的部分因為涉及保密我們無法解釋向你太多，她不僅僅是‘不在場’，而是這段時間這個人一直處于拘禁狀態。」
司雷一怔，沒有吭聲——她記得之前千葉說的是「赫斯塔在執行特殊任務」，和維克多利婭的說法對不上。
「更重要的是，」維克多利婭頓了頓，「恩黛，你來說。」
恩黛望向司雷，「我今天中午去了一趟簡‧赫斯塔被關押的地方，也再次審查了她半個月來的監控影像——所有刺殺者出現的時刻她都待在那兒，哪里也沒有去。順便，我還拍了一些赫斯塔的照片……」
維克多利婭再次撥動屏幕，畫面上出現了一些局部照，它們分別是女性的雙頰、脖子、兩肩和四肢，除了小腿腳踝有一處撓痕，照片上的皮膚基本沒有破損。
「她身上完全沒有作戰痕跡。」恩黛說道，「這段時間赫斯塔本人一直沒有外出過，這一點是確定的。」
「很好，還有其他什麼需要同步的嗎？」
「嗯……」恩黛想了想，「對了，今早千葉也去了趟那里，和我就是前後腳，據說她們聊了半小時，內容是什麼暫時不清楚。」
「這正常，」維克多利婭抬起頭，「今天庭審結果怎麼樣？」
「沒有庭審，听說是推遲到後天上午了。」