在談了幾句赫斯塔的庭審情況後之後，維克多利婭又同恩黛聊了幾句費爾南的案子，司雷在一旁听得雲里霧里。
司雷不太清楚千葉的這位被監護人是為什麼身陷囹圄，但她記得艾娃認定費爾南案的主凶是那個叫優萊卡‧德蒙的女孩子。
現在听起來，赫斯塔似乎也牽涉其中，好巧不巧優萊卡的受審時間也在這個月……但具體是什麼時間，司雷的印象已經不太深了。
「關于費爾南的案子……」
「那邊的事交給艾娃就好了，我們還是說回刺殺者吧。」維克多利婭說道，「在刺殺者的身份問題上我們內部也有過一段時間的混亂，我不希望這種混亂持續下去——盡管里希等人是受害者，但這些人對自己的處境都有些缺乏認知。我們不應該被他們的指認帶偏。
「以上種種證據已經足以說明兩件事︰刺殺者與赫斯塔是兩個人，但兩人顯然關系匪淺。」
司雷靠在了椅背上，試圖把這些線索重新拼接起來——維克多利婭的這套推論，在某種程度上剛好對應了她這些天在荒原的調查結果。
但她仍覺得什麼地方似乎有些欠缺。
維克多利婭望向司雷，「這大概就是我們這邊的情況了，您怎麼看？」
司雷沒有立即回答，她斟酌片刻，才開始向維克多利婭等人介紹荒原上「聖‧塞文山援外中心」與「瓦萊利共盟會」的情況。里希曾提到的那個「女巫」很有可能就通過其中一個渠道被送進宜居地的。
「瓊‧瓦萊利有很多養女，」司雷輕聲道，「據說其中有未被 AHgAs 吸納的水銀針——當然這個只是推測，沒有證據。
「為什麼我之前想再問問費爾南的案子，因為費爾南是聯系荒原和宜居地的關鍵。其實我也傾向于認為殺死費爾南和霍夫曼等人的都是同一個人，為的都是同一個目的。
「也正因如此，我認為要揭開刺殺者的真面目，首先就應當查清楚當年他們做過的每一樁惡行，否則一切就是大海撈針——我們永遠不可能用排除法找到刺殺者。」
「……但費爾南已經死了，」佐伊顰眉，「死無對證，你要怎麼查？」
「我的想法是先批捕唐格拉爾。」司雷道，「里希施密特霍夫曼這幾個人是死了，但當初為他們辦過事的人還在，而且我在荒原還找到了兩個從宜居地逃出去的姑娘。」
「只逮捕唐格拉爾嗎？維爾福呢？」
「我目前沒有在這些事情上查到和他有關的證據。」司雷回答，「你們真的確定他也在刺殺者的名單上嗎？會不會是里希他們拖人下水的借口？」
「那不可能，維爾福今早親口說他想和刺殺者見一面，他肯定知道些什麼。」
司雷很快將這條線索記了下來。
「也許你應當去見見赫斯塔本人。」維克多利婭道，「瓦萊利晚年長居短鳴巷，而赫斯塔就是在那兒長大的——這種巧合可不多見。」
「可現在做這種事還來得及嗎？」佐伊打斷道，「說不定過兩天刺殺者就來了，到時候她直接殺了唐格拉爾和維爾福，我們連反應的時間都沒有——」
「不，刺殺者一定會先下通告，再殺人。」維克多利婭非常肯定地回答。
「為什麼你這麼肯定，」佐伊不可置信地望著維克多利婭，「她殺施密特的時間就提前了……」
「刺殺者提前下手，是因為施密特沒有乖乖等死。」維克多利婭回答，「這位老警督試圖打亂刺殺者的計劃，刺殺者就提前取了他的性命——這種做法的收益很明顯，今早唐格拉爾不就因為這個原因不敢離開譚伊嗎？」
「是呢，」特里莎後知後覺地笑了起來，「不得不說，刺殺者真的非常擅長恫嚇人心……」
「但你怎麼能肯定刺殺者一定會先下通告呢？」佐伊不依不饒，「刺殺者是活人，又不是機器，她的手段完全可以變化，也許她此前所有的行動就是為了麻痹我們，讓我們以為她殺人和寄照片有必然的聯系，以此控制我們的行動節奏——」
「你搞錯了一個基本事實，佐伊。」
「……什麼？」
「刺殺者做這一切，不是為了殺人，她在復仇。」
佐伊眯起眼楮，「我看不出這兩者有什麼不同。」
「我之前一直有個問題沒有想明白。當初在中心醫院的那晚，刺殺者潛入了施密特的病房，但她在病房里站了足足半分鐘，根本沒有動手。
「當時我問她，‘你在等什麼？’，她沒有回答，而是馬上準備撤退，是我用一個交易誘她留下，才拖延了一段時間。
「這不是很奇怪嗎，施密特就躺在那里，一動不動，毫無反抗之力，刺殺者如果真的是為了殺人去的，她為什麼不立刻下手？她那時，到底在等什麼呢？」
整個會議室一片寂靜，每個人都陷入了沉思。
「昨天傍晚，刺殺者突然在市中心的教堂出現，當我們趕到的時候，我看見她站在高處，底下是熙熙攘攘的人群，那一刻，我突然就想明白了。
「我猜想，在刺殺者闖進施密特病房的那天晚上，她一定也準備了一個同樣駭人听聞的行動計劃，但很快她就意識到自己可能不是真正的局勢掌控者——畢竟房間里還有我，而我的突然出現足以威脅到她原本的計劃。
「所以，我認為對刺殺者而言殺人不是最重要的，更重要的是那個過程，她要把這出戲做得驚悚至極，要有強烈的戲劇效果，她要把整個城市乃至整個第三區都變成一個舞台，如果這一點不能實現，她就會迅速退出。
「死亡是她復仇鏈條上不可避免的一環，但並非全部。
「霍夫曼、里希、施密特……這個殺人順序難道沒有講究嗎？誰活得越久，誰承受的折磨就越多——刺殺者心里是有排序的，誰的罪孽最重，她恨誰最深，誰就最後一個死。」
「……我早上還同情了那位公爵一秒。」恩黛喃喃，「既然他已經被留到了最後，難道說他也——」
「推理上可以設身處地，但不要真的落進犯罪者的立場。」一旁司雷輕聲提醒，「否則會有失公允。」
「哦……抱歉。」
「沒事。」司雷重新看向維克多利婭，「我也認同你的看法，在刺殺者給出下一步行動線索之前，我們不必杞人憂天。」