一切都慢了下來。
肖恩感覺到那個水銀針已經出現在了離自己不遠的位置，但那又怎麼樣，他已經撞破了赫斯塔病房的門。
他知道這房間里只有幾個護士，根本不足為懼。
循著聲音，肖恩徑直沖向了赫斯塔所在的地方，一切就像他料想的那樣順利得無以復加。
赫斯塔在病房的最里側的浴室里。
撞開最後一扇門，他看見了那張熟悉的臉。
「赫——」
在這個窄小的狹間，一切都是昏暗的，地上到處都是破碎的鏡子殘片，一些紅色的浴鹽灑落在地上，和棕色的藥罐一起散落一地。有些藥瓶已經被人踩碎，而原本放在洗手台上的牙缸與牙刷也跌落在地上，和幾條毛巾一起混在深紅的浴鹽之間，仿佛沾染血污。
肖恩的獰笑突然凝固在了臉上——他看見浴缸里盛滿了深棕色的水，一股刺鼻的氣味沖進了他的鼻腔。
一些死去的回憶驟然閃回。
下一刻，看守者沖了進來，她鉗著肖恩的手臂，將他整個人死死踩在了地上。
「你們沒事吧？」
幾個護士都被這突如其來的變故嚇了一跳，但好在當她們反應過來的時候，危險已經結束了。
赫斯塔仍跌坐在浴缸里喘息著，她穿著藍白相間的病號服，手緊緊抓住了浴缸的邊沿。
……
當千葉回來的時候，赫斯塔已經換了身衣服，在床上睡著了。
從醫護們的敘述中，千葉大概了解了事情的經過︰從听到走廊上肖恩的聲音時起，赫斯塔就突然變得狂躁起來，她推開身邊的幾個護士，發出了幾聲含混不清的呼喊。
護士們事後想起來，認為那可能是赫斯塔在提醒周圍的人離開。
這個消息對千葉來說半是驚嚇，半是驚喜——赫斯塔今天不僅提前覺察到了危險，用自己的方式作出了反應，而且據護士們說，她今天還在浴缸里短暫地站立過。
千葉來不及考慮其他事，趕緊回到了赫斯塔的病房。
等確定赫斯塔真的毫發無傷，千葉松了口氣，她跌坐在旁邊的椅子上，伸手捂住了眼楮。
等再睜眼的時候，赫斯塔已經醒了，正望著她。
赫斯塔朝她伸手，千葉拖著椅子，往床邊挪了挪。
「中午好啊，」千葉握著赫斯塔的手，還是努力笑了笑，「今天你是認得出我的赫斯塔，還是認不出我的赫斯塔？」
赫斯塔的目光流露出些許疑惑。
「……千葉，」她抓住了千葉的一根手指，「你是……千葉。」
「好，是能認出我的赫斯塔。」千葉笑了一聲，「那你還記得你自己是誰嗎？」
赫斯塔的表情更疑惑了，「你，你已經……喊了我的名字……？」
「真不錯，連對兩題了。」
千葉站起身，把牆角的輪椅推了過來。
「走吧，咱們先出去散步，我有事和你說。」
……
兩人回到地面，千葉推著赫斯塔再次進入了那條生機盎然的林蔭道。
雖然是陰天，但地面的光線依然非常強烈，赫斯塔抬手遮了會兒眼楮，不一會兒又干脆把帽子戴了起來。
小路深處，兩人在一棵巨大的枯樹旁停了下來，千葉坐在路邊的長椅上，與赫斯塔面對面。
「我有一個好消息，和一個壞消息，你想先听哪個？」
「……壞消息。」
「過段時間，我有一個非出不可的任務，這一走可能至少兩個多月。」
赫斯塔坐在原地，表情並沒有太大變化。
千葉主動道，「好消息是，我可以帶著你一塊走。」
赫斯塔沉默良久，搖了搖頭。
「為什麼？」千葉問。
「我……」赫斯塔抬起左手，在空中頹喪地一揮，「我現在……完全……」
千葉再次按住了赫斯塔的手，在片刻的沉默之後，她低聲道，「千葉真崎其實並不是我的名字，我有沒有和你說過？」
赫斯塔一怔，搖了搖頭。
「我最初的名字是一串數字，40392。」
「……你的，編號？」
「確實是編號，但不是水銀針的序列，這只是一個巧合。」千葉捏著赫斯塔的指甲，「我出生在十四區的一片海島上。你知道，民間一直有人試圖自己訓練出一批水銀針，從理論上說，在掌握了識別水銀針的技術以後，只要篩選的樣本足夠多，總是能找到一些水銀針的。
「但是，通過這種辦法來找水銀針效率還是太低了，而且一旦大張旗鼓，就容易被 AHgAs 盯上，所以，某些人就打上了螯合物的主意——如果螯合病的患病者可以得到體能的大幅提升，那同樣的原理應該也能作用在普通人身上。問題只在于，怎麼讓事情變得可控。
「我出生的地方，就是一處專門從事這種實驗的基地。」
赫斯塔的神情凝重起來。
「海島與世隔絕，島民自給自足，近似一個小國，AHgAs 也一直沒有覺察。我和其他一些人，從懂事的時候起就在期待十二歲的水銀針選拔，那是決定我們一生命運的日子。
「離選拔日還有半年的時候，我們會進入一處地下掩體，就像這里的基地一樣，開始一段集體生活。
「選拔日過後，成為水銀針的人會留下，一小部分優秀成員會進入掩體工作，剩下的人會直接‘畢業’，乘船前往十四區主大陸，在那里開始新生活。
「在去那里之前，我們還需要和基地簽訂一份非常復雜的保密協議，基地承諾我們，所有畢業生都會以荒原移民的身份進入宜居地……以一段艱苦的童年換來衣食無憂的余生，沒有比這更劃算的買賣了。」
赫斯塔目光微垂，「沒有……移民，是不是。」
「那肯定沒有的，這種話只能用來騙騙小孩，也只有小孩才會信。」千葉笑道，「那段時間基地已經十多年沒有出過新水銀針了，大家誰也沒指望自己會是。」
赫斯塔努力坐直，「千葉小姐……」
千葉拍了拍赫斯塔的手背，接著說了下去，「在進入掩體以後，我交到了人生第一個朋友。她是上一屆的優秀選拔生，負責照顧我們的日常起居。
「千葉真崎，是她的名字。」