千葉推著一架空輪椅從無障礙通道的方向走來，空中的鐵架橋在地面投下陰影，當千葉穿過它，那雙泛著銀色光芒的眼眸顯得格外清亮。
安娜遠遠地望著來人，她的目光始終帶著一些困惑，一些危險而專注的傷感，仿佛一個夜行人遠遠地望著孤月——而千葉始終沒有往她的方向看一眼。
千葉走到赫斯塔面前︰「你的輪椅呢？」
「在底下……」
赫斯塔試圖解釋，千葉已經拋出了下一個問題︰「所以你們為什麼在這兒傻站著？」
「我們不被允許登船。」
「不被誰允許？」
「他。」赫斯塔抬手指向不遠處的蘭德。
千葉回過頭，四目相對的一刻，蘭德不由自主地打了個寒戰，他熟悉千葉此刻的眼楮——就像此刻站在赫斯塔身邊的那個女人一樣，那是水銀針們進入子彈時間的標志。
「我只是在執行命令，您——您明白原因——在、在……」蘭德抬起雙手，語氣既急切又虛浮，「在……之前，不能讓任何閑雜人等進入船艙——」
「不錯，你做得很好，這幾個人我接走了，」千葉朝著另一頭的荊棘僧侶們抬了抬下巴，「你去忙你該忙的事。」
「……了解。」
蘭德立即小跑著朝船頭的方向跑去，那邊已經有人在組織乘客排成有序的隊伍。
「能走嗎？」千葉看向赫斯塔。
「能。」
「好，圖蘭，你上來。」千葉拍了拍手上的空輪椅。
圖蘭當即明白了千葉的意思——她坐上輪椅，閉上眼楮，退出子彈時間。在頗為痛苦的 27 秒之後，一切恢復正常。
千葉推著圖蘭，帶著身後的一行人緩慢地朝船尾移動。
「你脖子上的證件，方便取下來讓我看看嗎？」司雷問道。
「可以啊。」
司雷接過細看，發現上面寫著「聯合政府特別行動署」字樣，司雷不由得顰眉︰「你什麼時候成特別行動署的人了……」
「這就是我此行的工作……之一，我又不是真出來度假的。」千葉看了司雷一眼，笑了笑，「我本來還擔心路上忙可能會沒時間照看簡，你能一起來真是太好了。」
司雷嘆了口氣，把工作證重新還了回去。
「我們之前一直打你電話，你怎麼不接？」
「我手機信號今天突然出了點問題，接不了電話，只能收發短信——」
「我們短信也發了十幾條……還是幾十條。」
「……是嗎？」千葉停下腳步，從口袋里取出手機，在查過收件箱以後，她有些驚訝，「啊還真是……下午太忙了，沒看到。」
司雷一臉的欲言又止。
對于千葉的這番解釋，她一個字也不信︰這半個小時里發生的一切那樣危險——塌毀的大廳、海底的爆炸、還有那陣莫名其妙的螯合物警報……任何一個單拎出來都有可能要了赫斯塔的命，而這期間千葉不僅全程沒有露面，連一個電話或短信都沒有……
這合理嗎？
……顯然不。
望著千葉的側臉，司雷陷入沉思。
眾人來到升降梯的門口，圖蘭順勢下了輪椅，換赫斯塔上來。從坐上輪椅的時候起，赫斯塔像一個徹底松了發條的人偶，她一言不發地閉目養神，左手緊緊抱著自己的行李，倦得再說不出一句話。
圖蘭再次把手放在了赫斯塔的肩膀上，心里輕輕嘆了口氣。
升降梯開始上升，轎廂里沒有人說話，順著深紅色的金屬間隙，所有人都望著眼前的升明號。
理論上她們明白所有的游輪都是龐然大物，只是這一點在地面的時候感受並不深，隨著升降梯的爬升，她們開始真正意識到「吃水線以上 76 米」的高度究竟意味著什麼——這艘能夠同時容納六千人的客船，僅僅在水面以上的部分就相當于一棟陸地上二十樓的建築。
「剛才是誰上來了？」司雷突然想起這一茬。
「你猜猜看。」
「……這怎麼猜，你至少給點提示。」
「沒有提示——」
「是伯山甫嗎？」安娜平靜地開口。
司雷轉過頭︰「誰？」
「猜對了。」千葉仍然望著眼前的升明號，「就是他。」
圖蘭反應過來，「是那個語言學家？」
安娜點了點頭。
「那我知道是誰了，」圖蘭看向司雷，「前幾年就有傳言說十四區那邊特別想接他回去，但每次談判都沒有結果，不了了之——我還以為第三區一直不打算放人呢。」
司雷想了一會兒，圖蘭這麼一說，她好像也有了些印象。
「是那個有脈沖音恐懼癥的學者嗎？」
「對，就是這個人，伯山甫好像還不是他的真名。」圖蘭仰頭思索著，「這人真名叫什麼來著……」
輪椅上，赫斯塔忽然睜開了眼楮。在眾人的談笑風生中，她隱隱覺察到一些微妙的唐突之處︰這一路，安娜和千葉小姐之間好像一直沒怎麼說話。
方才與安娜獨處時，這個中年人的話幾乎就沒有停過——任何話題到她這里都能發散，她顯然擅長談話也樂于談話……再想起之前阿維納什見到安娜時的熱絡，赫斯塔又把目光轉向千葉。
這冷漠之中，似乎有些不尋常的地方。
「到了。」
升降梯的轎廂門與安全門漸次打開，千葉和圖蘭先走了出去，然後是司雷，她推著安娜的輪椅，小心地經過金屬門中間的留空凹槽，緊接著，赫斯塔感到自己的輪椅也動了起來，她回過頭，見先前那個跟著圖蘭一起前往地下的小姑娘正握著輪椅的扶手。
「……謝謝。」
「不客氣。」
如果不是她的幫忙，赫斯塔幾乎要忘了自己身邊還站著一個人。
「你叫零……是嗎？」
「嗯。」
「這是名字，還是姓氏？」赫斯塔輕聲詢問，然而等了很久，她也沒有听到身後人的回答，她疑心是自己聲音太小，以至于對方沒有听到，于是又再次開口，「‘零’是你的——」
「只是一個稱呼。」零聲音輕快，「是姓氏還是名字，不重要。」
所有人沿著高空的臨時鐵架橋走向甲板，高空的風吹得赫斯塔睜不開眼楮，也將她原打算說的話吹散。她抬手擋在額前——在強烈的日光下，不遠處的升明號看起來如同一個耀眼的幻夢。
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