幾人在吧台前坐下，一些枯萎的鳶尾低垂在桌面的蕾絲絹布上，司雷順著它的方向往遠處看，吧台的酒水車上放著許多她叫不出名字的酒瓶，她能看出其中一些大概不是普通玻璃——它們通透得像水晶。
調酒師有一頭蓬松的黑發和棕褐色的皮膚，她低聲詢問來客想要什麼，安娜笑著回答︰「一杯金湯力。」
「調制上有要求嗎？」
安娜交叉雙手，愜意地將下巴抵在手背上︰「湯力水和金酒的比例三比一，用哥頓金酒，再加三個冰塊和少許檸檬皮。」（1）
調酒師的臉上閃過些微詫異的神色，而後很快笑了起來。
「……有什麼特別的講究嗎？」司雷問。
「這是一個暗語。」安娜笑著道，「客人說‘一杯金湯力’，酒侍問‘調制上有要求嗎’，然後再是我說的那些細節。」
「我等了將近……七年，不，八年了，」調酒師轉身從酒櫃上取下漂亮的金酒，「您終于來了。」
司雷的表情愣了片刻，可不論是安娜還是調酒師，兩者誰也沒有繼續把話說下去。冰塊的撞擊聲混合了酒香，司雷按捺著好奇，等待著她們的下文。
「請。」
質地澄澈的金湯力被推至安娜面前，安娜舉杯，整個人如同入定，神情安寧。
「怎麼樣？」調酒師問。
「很好。」
調酒師看向司雷，「您需要什麼？」
「我什麼也不用，」司雷的身體稍稍前傾，「冒昧一問，對上了暗語之後呢？會得到什麼？」
調酒師的表情變得困惑，她長長地「嗯……」了一聲，然後才帶著不確定開口︰「……會得到一杯，很好的金湯力？」
「什麼？」司雷稍稍歪頭，「我好像還是——」
「八年前我膝蓋做過一個小手術，」安娜輕聲道，「為了那個手術我戒了有……半年的酒？」
「嗯哼。」調酒師點頭，示意她在听。
「靜養的時候，有人給我寄來一本《在神的土地上干杯》，那本書的第一章就是‘金湯力’。」
安娜的無名指與食指輕輕轉動杯底，燈光透過酒杯，在光滑的大理石桌面上投射出璀璨流光，她將酒杯傾斜，移至司雷面前。
「看到了嗎？」
「什麼？」
安娜神情專注，「一道乳化層。在表面，泛著油光。」
司雷內心開始翻白眼。
安娜很快將這一杯酒飲盡了，她的臉上浮現出溫和而放松的情態，「你到底是不能喝酒，還是不肯喝酒？」
「不重要，反正今晚我滴酒不沾。」
「那我懂了，我有一款酒推薦給你，」安娜笑著道，「很久以前，有一位第三區南部的酒侍，有一天，他在調制‘內格羅尼‘的時候誤將起泡酒當成了金酒，結果味道意外地好——這就是後來的‘誤調的內格羅尼’。」
司雷靜靜地看著她，索性一句話也不接了，安娜突然以側臉望向她，「你在後悔跟我下來嗎？」
「不知道，」司雷兩手交握，「感覺不管下不下來都會後悔——我以為你真有什麼要緊事和我說呢。」
「當然有。」
「如果都是關于你的雞尾酒特調就算了。」
「我的特調確實很重要，不過也有一些事和它一樣重要，」安娜左手撐著臉頰，「是關于你的。」
「我？」
「為你今天一個注定要追悔莫及的決定，」安娜低聲喃喃，「為了減輕你的愧疚，也為了將來某一天你不要那麼恨我……我想和你聊聊，我們應該聊聊。」
「你是說下午剪繩子的事？」
「不完全是，」安娜突然指了指司雷右手邊的牆，「看到那邊的畫沒有？」
司雷轉過頭，在不遠處昏暗的牆體上，一副巨大的掛畫正靠放在牆邊，一道薄薄的黑紗遮籠著它。
「那是什麼？」司雷問。
「哦，是一副今天剛到的畫，」調酒師答道，「羅博格里耶先生欽點更換的。」
「可以看看嗎？」
「可以，反正明天一早我們就把它掛起來了。」
司雷動作輕快地跳下椅子，她走到比自己還高半米不止的掛畫前，伸手揭下了上面的黑紗，畫上是一個赤果而健壯的年輕男人，他左手握著三條正在燃燒的帶火荊棘，右手托著一枚頭骨，表情似有怒容，卷曲的長發在空中飛揚。
強烈的熟悉感涌上心頭，司雷往後退了兩步，終于回想起起眼前意象。
「……阿蕾克托？」
「是亞雷克。」安娜糾正道。
一瞬間，司雷回想起荊棘僧侶們的那個徽章——那上面也有三條帶著尖刺的荊棘鎖鏈。
「荊棘是亙古不變的路障，只要你想往前走，它必定著火。」安娜輕聲道，「而火，火意味著煉獄，人們相信烈焰灼燒的痛苦能夠帶來淨化，乃至精神上的增益。」
寥寥數語間，司雷已經明白過來。
「所以……這是那些’荊棘僧侶‘的精神圖騰？」她回頭看向安娜，「一個性轉版的阿蕾克托？」
「僅僅是‘荊棘’的出處。」安娜答道，「他們對’僧侶‘的概念完全繼承自歷史上的’杯葛僧侶‘——一個在黃金時代興盛的男性組織，類似兄弟會的存在。杯葛僧侶主張斷絕一切可能被女性利用的自身資源，以此避免供養和保護女性，他們拒絕進入嚴肅關系，不結婚，不生養子女，貫徹極簡主義生活，抵制消費主義——‘僧侶’之稱，就是這麼來的。」
司雷若有所思，半晌，她忽然嘆了口氣︰「我有個與此無關的問題。」
「嗯？」
「……為什麼剛才在畢肖普餐廳的時候不直接說要和我聊聊荊棘僧侶？」司雷看向她，「兜這麼大個圈子，意義在哪兒？」
「我和你之間的所有談話，」安娜抬起頭，「都只會發生在我們雙方都有交談意願的時刻。」
司雷不置可否，她收回目光，重新看畫。
「……這個故事里的‘亞雷克’，在和誰為敵？」
「仍然是父神厄拜——厄拜感受到了自身的衰老，開始懼怕起亞雷克的力量，便將他封印在時間之河……但衰老的父神遲早無法統御他的疆域，因此，在弒父後成為新父是亞雷克注定的命運，也是他的使命。」安娜輕聲道，「雙方敵對又統一，一個典型的父系傳承。」
司雷目光微動——大概這就是所謂的重拾父輩榮光吧。
——
（1）出自《酒鬼與聖徒》勞倫斯‧奧斯本
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