「在很早以前，我和羅博格里耶有過一面之緣，如你所見，他是個富豪，但即便在富豪中這人也是特立獨行的那一類——他是個狂熱的生存主義分子。」
「你是指大斷電之後的那種‘生存狂’？」
「對，他幾十年前就在第一區的隔離帶附近建了很多專門應對末日的社區，囤積食物、藥品、槍支和……婦女？」
「囤積婦女，」司雷懷疑地重復了一遍這個詞，「你確定第一區聯合政府會允許這種事情在宜居地發生嗎？」
「我看不出那種情形和‘囤積’有什麼兩樣……不過無所謂了，你也可以說她們是自願加入的，因為她們也非常狂熱，狂熱于建設‘伊甸’——用‘女人的方式’。」
「什麼方式？」
「管理內務和生育，」安娜輕聲道，「在長達十五年的時間里，‘伊甸’內每個女性的平均數量是 7.6 個。」
「這太荒謬了，」司雷難以置信，「我不信聯第一區合政府會在這種事情上袖手旁觀——」
「這完全不荒謬，司雷，還要我再強調一遍嗎，女人們非常狂熱，在伊甸，生育是一種榮耀。每個人都相信大斷電時代隨時會再度降臨，整個人類文明會再度陷落到無序和黑暗之中，而她們生下的每一個孩子，都將是新世界的火種。
「當然，聯合政府也不是沒有試圖插手過，但每次都踫了一鼻子灰——第一區公民有沒有生育的自由？聯合政府能不能剝奪這種自由？事實再清楚不過了，在聯合政府試圖干預‘伊甸’社區內部事務的時候，每一次，都促成了伊甸的空前團結。」
「你說的這個社區‘伊甸’，有多少成員？」
「人數最多的時候，達到了六千。」
「這不可能，」
「為什麼？」
「我從來……沒有听到過什麼關于伊甸的消息，」話一出口，司雷的聲音就漸漸低了下去，「我是說，如果它是個這麼大規模的社區，它應該更知名一些——」
「或許你听說過‘紅杉林森林大火’？」
安娜望著司雷的表情，「看來你听過。」
「我怎麼可能沒听過，這是第一區文明復蘇後遭遇的最嚴重的森林大火……但你的意思是它和‘伊甸’有關？」
「它是伊甸內部暴力革命的結果，這樣一個物質上極為充裕的社區，往往都是從內部開始瓦解。你可以讓千葉給你找找相關檔案，畢竟當時 ahgas 在‘伊甸’也設置了工作站。」
安娜又重新要了一杯檸檬雪泥。
「荊棘僧侶是這幾年新生的民間組織，成員主要是 20～45 歲的成年男性。從它誕生之初，羅博格里耶就對它密切關注。他的信條與荊棘僧侶可以說是不謀而合，雙方都認為對方是充滿豪情且相當務實的戰略伙伴，于是羅博格里耶提供資金，讓荊棘僧侶在宜居地內迅速擴張，這把火從第一區燒起來，已經蔓延了……至少四個大區，從地域上看，它的影響力已經遠遠超過了之前的伊甸。
「今天你在升明號看到的荊棘僧侶，大部分都是經過了重重篩選之後的預備成員。如果不出意外，在下船之後，他們會和羅博格里耶一起前往北十四區的凍土帶，並在那里正式得到身份認證。羅博格里耶最近在那一帶活動頻繁……也許那里就是二號伊甸，也許他們又有了別的什麼點子，誰知道呢。」
「你討厭他們。」司雷輕聲道。
「你不討厭？」
「討厭，但我不會因為討厭一類人就覺得他們都該死。」司雷望著她，「他們犯下過不可饒恕的罪行嗎？」
「你如何定義‘不可饒恕’？」
司雷搖了搖頭，「如果你剛才說的‘追悔莫及’是指我以後會後悔今天沒有剪斷那條繩子，那我也直截了當地把話放在這里——即便十年後這條船上的某個人、或者某些人會變成罪大惡極的惡人，我也不能在一個人意圖犯罪之前就懲罰他。」
司雷揚起眉，「誰也不能用推斷來給別人定罪……我原本以為這是一種基本常識？」
「嗯哼。」安娜點頭。
「或者我換一種說法，如果現在有人突然出現在你面前，說你注定是個壞人，所以你應當立刻去死，你怎麼想？」
這個問題著實激起了安娜的興趣，司雷能看出來她的表情變化——那種突然被思想實驗捉住的愉悅。
「總之，不論之後這些荊棘僧侶會變成怎樣的人，我都不會後悔今天的決定，如果人人都以虛無縹緲的‘將來’來給當下定罪，這個世界上誰也都不能幸免。」
司雷站起身。
「但謝謝你今天邀請我下來，你和我說的這些信息，我之後會一條條按圖索驥的……就這樣吧，我回去了。」
「司雷。」
司雷停下腳步，轉過頭。
「你誤會我了，」安娜笑著道，「但這真的很有意思……完全，南轅北轍的誤會。」
「……你指什麼地方有誤會？」
安娜搖了搖頭，「或許等船抵達維堡的時候，我們可以再喝一杯。」
「到時候再說吧。」司雷揮了揮手，「晚安，二位。」
一直沉默的零听到這句話，也轉身向司雷揮了揮手。
……
司雷推著赫斯塔，一路走到電梯前面。
她忽然感到了一陣疲憊，從下午抵達阿弗爾港口到現在，發生的變故如同海上波濤，一浪抵著一浪，太多的信息涌入了她的腦海，其中有許多令人在意的細節是懸浮在空中的——她掌握的信息還太少，以至于無法將這些細節串聯。
但現在她也沒有什麼力氣再細想。
按下等候按鈕，停在頂層的貨梯開始朝她們所在的樓層下降，電梯的金屬門並不平整，映照在上面的人像也隨之形變，仿佛她們之間隔著一層流動的河水。這景象讓司雷忽然想起那個失去一切力量，被封印在時間之河的神祇，還有赫斯塔收到的那條留言——隱喻正引導著我們的旅程。
司雷低下頭，她望著沉睡的赫斯塔，用只有自己能听見的聲音低喃︰
「你到底會在什麼時候醒來呢，簡？」
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