發件人︰多娜
日期︰19/10/4623
收件人︰*****
郵件標題︰來自核心城的問候
親愛的簡︰
你最近過得還好嗎？我現在正坐在前往烏連的火車上給你寫信。在核心城待了一周，現在才有了一點閑暇。
這將近一周的核心城之行安排得相當緊湊，我們這支不到二十人的隊伍，先後經過了十幾次的檢閱。除了一些我們叫不出名字的聯合政府官員接連出席，還有好幾位 AHgAs 的高層也以虛擬投影的方式參與。他們似乎要拍一個什麼紀錄片，剛好我們這一屆趕上了。
雖然這里繁文縟節一大堆，但我還是覺得不虛此行。簡，你也一定要親眼來核心城一趟，我永遠不會忘記自己，透過輕軌的車窗，看見這個城市的第一眼——
一座座巨大的、灰蒙蒙的建築拔地而起，你第一眼幾乎看不見窗戶，它們就像接連不斷的墓碑，佇立在深秋的濃霧中。
地面的街道上看不見行人，也沒有車流，像一座廢棄的死城。我們在懸于空中的車廂里靜坐，像一群不合時宜的來客，正在深入死神棲居的月復地。
我一直在往窗外看，在水泥森林中偶爾會出現一兩座空曠的公園，它們讓我想起以前在阿斯基亞的光景，可是那些青蔥翠綠的草坪上沒有人，紅白相間的跑道也空空蕩蕩，只有一些形狀詭異的紀念碑佇立在公園中心，它們大都是銀色的，少部分是與周圍建築一樣的灰暗色。它們充滿了對稱的美感。有的像鹿角，有的像羽翼——或者說是一雙伸向天空的巨手。
可當輕軌從地面駛入地下，一切又恢復了我們所熟悉的世界的樣子——就像我們的地下基地那樣，這里的地下車站有著光潔的白色幕牆和一塵不染的地板。當我們依次將車票投入檢票機以後，我們手邊的幕牆上就出現了色彩鮮艷的道路指示信息。
這里到處都是履帶，到處都是電梯，它們組成了一張巨網，將整個核心城的地下車站網羅其間。但它們又偽裝得那樣好，以至于很多人在履帶啟動的瞬間都跳了起來。
從我們下車的車站到下榻之地，我估算了一下我實際邁步的數量，可能還不到兩百步？同行的愛蓮娜——就是之前和我們一塊兒學歌的那個女孩子，說這地方看起來簡直不像運人的，而像是運送機器的。
她這麼一說，我倒真有幾分這種感覺。站在傳送履帶上的時候，所有人都保持著一個姿勢，大家沉默著，茫然地望著前方，任由腳下的履帶將自己帶到不同的車廂入口，像極了一個個制作考究，精美到足以亂真的仿生人。
在接下來的幾天時間里，我一有空閑時間就往外跑，拍了很多照片，在隨行者的介紹里，我才知道那些像墓碑一樣聳立的高樓並沒有廢棄，它們大都是辦公樓或生產車間，而且也並非沒有窗戶——只不過和高樓的體量相比，那些細而窄的狹窗就像是混凝土的一條紋理。
我本來想申請到建築外的地面上看看，結果申請批下來了，時間卻不夠了，只能作罷。在核心城最內側的一棟高樓里，我看到了母城的輪廓，本想拍下來也給你們看看，但那里不能攝影。
母城和我想象中的形象相去甚遠，它的外表看起來就像一顆橢圓形的卵，就像一粒滴落在地面的水銀。據說在母城浮現後不久，這層看起來薄如蟬翼的外殼就自行張開，形成了一個半圓形的空腔，將母城覆蓋。
母城內有專門的維修機器人針對這層外殼進行巡檢，每當發現潛在壞點，它們會自行向城內的車間報備、生產、而後進行更替。
直到去年，第三區才第一次成功復刻了一個維修機器人，它的外形像一只鰩魚，只是沒有尾刺，在檢修的時候，它會將自己緊緊吸附在母城的外殼上，通過探測不同區域進光量的變化來進行診斷。
這層保護殼能極大減輕極端天氣帶來的負面影響，只可惜我們至今也未能完全理解它背後的技術原理。
在听到這些介紹的時候，我覺得很感慨，那一刻我忽然覺得這像是一道文明的隱喻——我們現有世界的一切都建立在這十六座母城上，它精確、復雜，蘊含著我們難以企及的力量，但它本身又是如此神秘脆弱，充滿未知，危若累卵。
核心城里還有一些博物館，同樣因為時間關系，我沒能把它們全走一趟，希望以後能有機會再來，如果能和你們一塊兒，就更好啦。
今天就寫到這里吧。
希望你一切順利。
多娜
（見鬼，我剛剛又敲下了原來的名字……要習慣一個新名字真的好難）
19/10/4623
——
發件人︰多娜
日期︰25/10/4623
收件人︰*****
郵件標題︰才知道你在訓練呢！
親愛的簡︰
我前幾天還在奇怪，你怎麼一直沒有回信，今天和圖蘭閑聊的時候才知道你的 24 周特訓已經開始了，祝賀你！
我前天剛剛入職，結果今天就遇上了警署和社保局同時罷工，除了少數必要人員仍在執勤，其他人都去游行了。要和我辦理交接的那個老頭子根本找不到人，我沒想到來這兒的第一件事就是寫投訴郵件……不過這樣一來，我這幾天剛好有時間靜下心來閱讀以前的卷宗，勉強不算壞事吧。
烏連這個地方臨近南部內海，雖然沒有從其他大區直接駛來的郵輪，但也是運輸要地，尤其這里盛產葡萄酒，所以比譚伊要繁華，街上的老房子都五顏六色的，好像童話小鎮。
前天我第一次見到我在烏連的同事們時，他們都很震驚，並對水銀針如此明目張膽地使用童工表示譴責——我費了好大力氣才和他們解釋清楚我們的工作機制，包括我們理論上25歲就能退休這件事，大家的態度忽然又變得很羨慕。
我好像是第一個被派到這里來的水銀針，這里的人不太關心與螯合病有關的事，他們的生活節奏很慢，每周只工作 35 小時，每年有一個月左右的帶薪休假，除此之外，部門里還有一個已經成擺設的調休制度——如果你當周工作滿 40 小時，那麼下一周的周五也納入周末假期，可以多休一天。
他們管這叫大小周制度。
(本章完)