黎各推著赫斯塔，繞過狹窄的桌間空隙，來到餐廳中間的過道上。
「請問戈培林先生，你這是要去哪兒？」赫斯塔問。
「休息。」戈培林回答。
「現在是上午九點半，離一點不到四個小時。」赫斯塔靠在輪椅上，「即便伯恩哈德找人需要窮盡這一個上午的時間，你和我們所有人都在畢肖普餐廳等候, 似乎也沒什麼不可以。」
「……沒什麼必要吧。」
赫斯塔沒有理會，她看向一旁的將軍︰「伯恩哈德先生，你可以開始收集今早的不在場名單了。」
伯恩哈德眯起眼楮。
「有什麼困難嗎。」赫斯塔問。
「當然沒有。」伯恩哈德揚起頭，從鼻尖看著赫斯塔的臉，「我記得你，昨天朝我扔豆子的姑娘……一個, 傷病中的水銀針，你在命令我嗎？」
「對，」赫斯塔回望著此人目光, 面不改色地回答︰「傷的是腿腳，又不影響我的腦子。」
伯恩哈德的表情變得耐人尋味起來，他看向別處，發出了幾聲略顯荒誕的笑聲，與此同時又腳步散漫地走到赫斯塔的跟前。
與他高大而健壯的身體相比，輪椅上的赫斯塔突然顯得有些蒼白憔悴。
「請容許我問一個問題，」伯恩哈德微微躬身，「閣下，又是憑什麼對我發號施令的呢？我知道你很受那個——叫什麼來著，那個倨傲的水銀針喜愛，怎麼，你能向她撒個嬌，讓我們把船開回阿弗爾港口？」
赫斯塔微微一笑, 她本能撐起兩肘, 雙手交握，直到左手撲了個空, 才再次意識到自己沒裝右手, 赫斯塔略一挑眉, 左手靈活地按在了自己的下巴上，做出了一個思慮的動作。
「恕我直言……」赫斯塔目光微垂，神情慢慢變得嚴肅，「到現在還抱有這種幻想的人，倒不如即刻給自己來一槍——我保證，這或許是在接下來的航行中，你將會承受的……最輕的痛苦。」
「一派胡言！」伯恩哈德不再掩飾什麼，他的每一個字都非常用力，帶著強烈的不信任向赫斯塔呵斥︰「你憑什麼在這危言聳听——」
「憑我從十一歲就開始與螯合物作戰，」赫斯塔毫無退意，「憑我這些年戰場上殲滅的怪物數以千計，憑我每年平均不到一周的假期，憑我曾多次指揮營救作戰，讓許多被困多日的平民重獲生機……我倒要問問閣下，你說我在危言聳听的依據是什麼？」
伯恩哈德的喉嚨動了動，他余光望著周圍的乘客，人們望著赫斯塔的目光正在變化——他突然覺得自己上當了, 剛才的那句質問非但沒有打壓到赫斯塔的氣焰, 反而讓她說了一堆似是而非的詭辯之辭。
「你的意思是說，你能出面和螯合物作戰？你能保證接下來沒有人會死, 每個人都平平安安地抵達岸邊，你能保證——」
「你的問題太多了，」赫斯塔打斷了伯恩哈德的話，「一個一個問。」
「你能保證這里每個人的安全嗎！」
畢肖普餐廳再次安靜下來，所有人都停下了手里的動作，目不轉楮地盯著赫斯塔的背影。
「能。」赫斯塔低聲答道，「我可以。」
一瞬間，伯恩哈德有一股沖動——現在，此刻，他可以馬上拔槍打死邊上那個屬于荊棘僧侶的毛頭小子，最好血濺赫斯塔一臉，讓這個紅毛丫頭當場食言——
「冷靜，先生，」赫斯塔望著伯恩哈德，她的兩只眼楮帶著些微凜冽的威脅，「不要讓憤怒沖昏你的頭腦。」
伯恩哈德不由自主地往後退了半步，他的呼吸驟然加速，只覺這聲問詢令他毛骨悚然。
「我相信伯恩哈德將軍現在非常冷靜，」戈培林接過話茬，「不過，赫斯塔小姐，你真的知道你自己在說什麼嗎？你現在連自由行動都要靠輪椅，就這樣貿然承諾能保住這一船人的性命，是否——」
「確實，這一趟航行對我來說是一趟休養之旅，因為我有一些……嚴重的傷病，如你所見。」赫斯塔攤開手掌，「但質疑也是需要憑據的，在我給出更進一步的信息之前，戈培林先生，你能否告訴我，你此前有沒有與螯合物的作戰經驗，哪怕是，間接作戰？」
「……當然沒有，」戈培林試圖抗辯，「但是——」
「你是否曾在自身重傷的情況下，憑借對螯合物習性的知悉，通過指揮眾人相互配合，帶領所有人一起逃出生天……即便當時你自身脆弱不堪，即便這個過程險象環生？」
戈培林早就對眼前人的意圖有所覺察，只不過如今赫斯塔圖窮匕見——在這種時刻突然開始擺資歷，只有一種可能……
赫斯塔靠在輪椅上，「在座諸位如果有在第三區久住的也許听過我的名字，我是當年從聖安妮修道院幸存的簡‧赫斯塔，不管我現在坐的是輪椅，摩托，還是踫踫車……我都是一個如假包換的水銀針。」
「我們當然知道你是一個如假包換的水銀針，」戈培林稍稍頷首，「但恕我冒昧，你前幾天都干什麼去了？我印象非常深刻，在第一天的格雷斯劇場，你——」
「所以你為什麼就是不肯把那份《指南》拿出來呢，戈培林？」
赫斯塔抬高了音量，她的聲音在畢肖普餐廳回蕩。此刻，她輕輕敲擊著輪椅的扶手，「我並不想作什麼惡意的揣測，但你最好能給出一個比‘全員到場’更令人信服的解釋。」
……
另一處船艙，安娜從屏幕上看著此刻畢肖普餐廳發生的一切。
「赫斯塔指揮過營救作戰？」安娜回過頭，看向站在不遠處雙臂抱懷的千葉，「我怎麼記得她和你一樣，是只參與對螯合物殲滅戰的獨立作戰者？」
千葉不置一詞，只是仍然面無表情地望著屏幕。
「而且……那是可能的嗎——一個重傷的水銀針，指揮一群普通人，從螯合物手下逃出生天？她是怎麼做到的？」
千葉仍然一聲不吭。
片刻的沉默過後，安娜忽然眼前一亮。
「哦……我懂了。」
(本章完)