靜守在人群邊緣的荊棘僧侶們仍被伯恩哈德的手下們鉗制著，在听到戈培林的這番話後，一些人低頭嗚咽起來。
兩個士兵上前將餐廳的門打開，人群望向出口。
「回去吧，都回去。」戈培林再次說道。
一人舉手，「我們……我們能否再見一次羅博格里耶先生？」
「現在還不是時候，」戈培林回答, 「等到時機成熟，他會來見大家的……更具體的事我不能向你們透露，我只能告訴大家，羅博格里耶先生正在承擔他的的責任……沉重的責任。」
人群發出嘆息，每個人終于開始朝外走，不少人走到戈培林面前，專門向他道別。
餐廳里的人越來越少, 勒內與他的同伴開始坐立不安地四下張望。離去的人們神色凝重地低著頭, 沒有人回應他的目光。
「女士……」勒內在赫斯塔身後低喃, 「我們現在……」
赫斯塔作了一個噤聲的動作，勒內立刻住了口。
不遠處，伯恩哈德將幾個荊棘僧侶押到戈培林跟前，「你想怎麼處理？」
「放了。」
「他們剛才可是拿槍指著你，就這麼放了？」
「放了。」戈培林又重復了一遍，他掃了這些年輕人一眼，「他們只是太害怕了。」
士兵們松開了手，幾個荊棘僧侶有些無措地站在原地，他們似乎沒有想過原諒會來得如此輕易。憤怒從他們的眼中消散，他們雙唇微顫，喘息的聲音無法停止。戈培林從他們身旁走過，依次拍了拍他們的手臂，而後頭也不回地離去了。
黎各把握著時機, 推著赫斯塔的輪椅往外走, 將出門時，赫斯塔突然轉過身來, 對著那幾個荊棘僧侶「喂」了一聲。
幾人抬起頭，茫然地看著赫斯塔。
「不必太絕望。」赫斯塔輕聲開口, 口吻與方才的戈培林如出一轍，「第一天登船那晚，我也帶著行李進了這間餐廳。」
幾個荊棘僧侶的表情在剎那間經歷了一段微妙的連續變化，而這全然被赫斯塔收入眼簾——她真真正正地看見了，僅僅是這一句不帶任何承諾的話，就讓這幾個待宰羔羊的眼里涌現出生命的流光。
他們不由自主地向前邁步，似乎是想同赫斯塔說些什麼，但緊接著就被黎各一個眼神嚇退。
黎各推著赫斯塔迅速離開畢肖普餐廳，只剩下這幾個早已被嚇破膽的年輕人在餐廳內愣神。
……
「女士……女士！」勒內匆匆追了上來，「您建議我們現在怎麼做？」
輪椅上的赫斯塔從沉思中抬頭，「先回去，就像戈培林建議的那樣。」
「但是——」
「今天那麼多人一起失蹤，不會毫無原因。」赫斯塔低聲道，「如果今天的受害者已經出現，那麼接下來所有人都是安全的——你們當然也一樣。」
「……您說得對。」勒內可憐巴巴地扣緊了自己的十指，「但明天又怎麼辦呢，再這樣下去, 遲早有一天，厄運會輪到我們頭上……」
「所以，我有件事需要你們去做，」赫斯塔語氣輕快，「非常重要的事。」
「什麼？」
「你們的房間在登船以後有過一次調整是不是？」赫斯塔抬起頭，「我記得布理的房間最近就被調到了艾格尼絲姐妹的套間里頭。」
「對。」
「你能拿到所有住同一套間的人員名單嗎。」
「這……」勒內顰眉想了想，「我們六個人分別住在四個不同的套間，這四套的人員名單倒是好弄，但剩下的……」
「有四套就夠了，剩下的用排除法也能理得七七八八。」赫斯塔的余光一直留心著不遠處的緊急通道——在出餐廳時她親眼看見戈培林與伯恩哈德一起走了進去，這會兒差不多可以跟上去了，「我晚上會去找你，你們盡快。」
黎各剛要推著赫斯塔往前走，勒內又追了上來。
「等等，女士，我的話還沒有說完——當然，我們一定會盡力完成您今天教給我們的任務，但就像我剛才說的，就算我們幾個今天是安全的，但明天呢，後天呢——往後近兩個月的航行，我們不可能每次都那麼幸運！」
赫斯塔按捺著心中的急躁，她冷淡地抬頭，「你想要什麼，說。」
「您現在的住所是那位千葉女士安排的對嗎？」勒內直白地開口，「我不知道……她能否也幫我們——」
勒內的話戛然而止，因為他注意到赫斯塔臉上表情的變化，僅在瞬息之間，她眼中僅存的一點友善消失了。
「看著我，布隆伯，」赫斯塔望著他，「我看起來像只老母雞嗎？」
「不、不……您肯定是誤會了什麼——」
「你想要一個絕對安全的房間，」赫斯塔再次打斷了他，「但告訴我，搬進去以後，你打算一天出來幾次？到時候，你又要從什麼地方打听消息，覺察周遭的變化？」
勒內喉嚨動了動。
「如果你手上沒有任何對我有用的消息，」赫斯塔稍稍收起下頜，目光變得更加冷峻，「我為什麼要為你提供保護？」
「……我，我明白了——」
「這種蠢問題，不要讓我听到第二次。」赫斯塔的神情又恢復了平靜，「否則我會質疑我是不是看錯了人。」
「好的赫斯塔女士，我完全明白，赫斯塔女士，我只是……」
「去吧。」赫斯塔抬頭望著勒內，眼中又恢復了淡淡的笑意，「剛才在畢肖普餐廳那麼一鬧，所有人都知道我們在合作，對其他人，不必把姿態放得太低，明白嗎。」
「當然，我明白，這一點您完全放心……」
勒內雙腳並攏，向著赫斯塔稍稍躬身，迅速帶著身後幾人一起消失在走廊另一頭。
黎各與赫斯塔目送這幾人離開，飛快地朝戈培林離開的方向追去。
她們听著每一層樓道里的聲音，很快鎖定了伯恩哈德與戈培林下到露天甲板的隊伍，在離開船體建築之前，黎各突然拉住了赫斯塔的肩膀。
「我剛想起來你今早的藥還沒吃，我身上帶了水，你要不現在——」
「不急。」赫斯塔輕聲道，「我知道自己接下來會是什麼狀態，而且現在吃這個意義也不大了。」
(本章完)