「首先，我也不是針對誰，但我不信任這里任何人擔任裁定者。你們心里清楚，這五個站到台前的人，有多少是想為所有人額外承擔一份責任，又有多少只是為了裁定者任期結束後的退出機會。」
亞當斯笑了一聲，「你這麼說就有點——」
「比如你，亞當斯……是叫這個名字嗎？」赫斯塔輕聲道，「在今天以前我從來沒有見過你，登船這幾天，發生在畢肖普餐廳里的爭執大概已經有十來次了吧，司雷、迪特里希、艾格尼絲、勒內、布理……」
赫斯塔掰著手指頭，依次數著那幾個名字，而後她抬頭看著亞當斯︰「為什麼那些時候你沒有出現？」
「……這和今晚的事情有什麼聯系嗎？」
「如果你關心這里所有人的命運，為什麼在今晚之前，沒有人听到過你的聲音？」
「不是這樣的！」人群中有人站起了身，「不好意思，我想我得反駁一句，亞當斯先生是我們房間的宿舍長，我們每個人都‘听到過他的聲音’，他人很可靠，就像一個兄長——」
「那不如就繼續讓他做你們的兄長，讓他繼續和你們承擔同樣的風險，」赫斯塔輕笑了一聲，「不然任期結束的時候，你們就徹底失去他了。」
人群中的發言人怔了一下，一時無言。
「那麼你呢？赫斯塔女士？」費昂斯往前一步，「你這些天又做過什麼……往伯恩哈德將軍的後背撒豆子——這算是你‘關心這里所有人’的方式嗎？」
「昨晚的古斯塔夫就是她和黎各一起救下的。」司雷在不遠處開口，「而且，赫斯塔是我們當中唯一一個拿著船票水銀針——」
「那按照赫斯塔女士本人的邏輯，就更不應該讓她當選！」費昂斯回過頭，「現在她還和我們站在一邊，等到她任期結束，我們不也一樣徹底失去她了！？」
「沒錯，這種邏輯根本不成立，我只能說有些人自己陰暗，看什麼都陰暗。」亞當斯也振聲開口，「按她的說法，我們越信任誰，就越不能給誰投票，這根本是在引起我們內部的猜疑！」
「而且，我必須指出——赫斯塔女士還在刻意引導所有人忽略一個事實，」費昂斯看向人群，「大家別忘了，成為‘裁定者’並費毫無風險，還記得戈培林先生說了什麼嗎，如果‘裁定者’自身不夠負責，他會第一個死！」
「離開這里吧！」亞當斯冷臉望著赫斯塔，「真這麼想坐上’裁定者‘的位置，下次就堂堂正正地上來競選——」
「離開這里！」費昂斯高聲喊道。
赫斯塔仰靠著輪椅，目不轉楮地望著這兩個正在振臂高呼的男人，在短暫的聒噪過後，這兩人都有些遲疑地停下了叫嚷——幾乎沒有人跟隨他們的指引，台下的眾人又恢復了一貫的靜默。
人們表情復雜地望著這一幕，有的人憂心忡忡，有的人若有所思，還有人蠢蠢欲動，然而在一片近乎默契的沉默中，所有人都等待著。人們既不表態，也不離場，此刻的焦慮是一種必然，每個人都消磨著自己的耐心，靜候著一切自己走向一個結果。
這一切也正被安娜看在眼里。
一切會自己走向一個結果嗎？
當然會。
「說完了嗎？」赫斯塔輕聲問道。
「戈培林先生！」亞當斯看向不遠處，「這難道是允許的嗎？」
戈培林沒有說話。
赫斯塔笑了一聲，她慢慢靠在椅背上，視線望向所有人頭頂的水晶燈。
「剛才費昂斯說，等到我卸任裁定者的時候，諸位就要失去我了，那我請問昨晚的古斯塔夫是給了我什麼好處，能讓我不顧危險，加入營救？」
更多人重新看回赫斯塔。
「答案很簡單，他沒有給我什麼好處，我加入，僅僅是因為我是一個水銀針，而水銀針生來就是要與螯合物作戰的，我只是在履行我個人的職責。」
「你不必說這些場面話，我本來也沒有要指責你的意思，」費昂斯皺起眉頭，「我只是在用你的邏輯來證明——」
「是嗎？即便卸任裁定者，我也依然是一個水銀針，這一點不會變。」赫斯塔望著他，「閣下結束裁定任期之後，還會願意自告奮勇地卷入新的危險嗎？」
費昂斯沒有再開口，他哼笑了一聲，走到不遠處的椅子邊，坐下了。
赫斯塔笑著看回人群︰「你們的戈培林先生剛才告訴我，這次的幕後操縱者很有可能不是螯合物……」
所有人都愣在了原地。
「他似乎認為，發生在這艘船上的一切都是來自‘亞雷克的考驗’——」
人們再次開始交頭接耳，人群的朦朧低語再次籠罩大廳。
「這只是我的個人猜測，」戈培林主動開口，「我並不能完全確定。」
「我知道，但這是一個好消息，好消息應該大家一起分享。」赫斯塔輕聲道，「我不清楚在座的有多少人親眼見過螯合物，真正與它們有過遭遇，今天你們看見戈培林全身而退，以為只要謹遵規則就可以得到許諾——但我要告訴你們，如果對手是螯合物，這種事絕無可能。
「所以，我勸你們把這個選舉延後，反正將來要誕生的裁定者也不止一位，這次沒輪上，還有下次。先把《指南》交給我，因為戈培林確定不了的事情，我能確定，如果事情最後指向了最糟糕的結果，那麼你們保不住的人，我能保住。
「我已經厭倦了這種宜居地式的拉鋸……不如讓我直說吧，暫時忘掉你們的投票游戲，放下你們的偏見，懷疑，像一支真正的隊伍一樣凝聚在一起，把你們的性命和信任都交給我，因為水銀針不會後退，水銀針不在乎那個裁定者名額，水銀針只知道戰斗到最後一刻。
「讓我把該做的事情做了……做好，做完。」
赫斯塔看向費昂斯與亞當斯的方向。
「有無異議？」
亞當斯掃了赫斯塔一眼︰「……這一輪，我退出。」
「我也……」
赫斯塔︰「那麼司雷，勒內？」
「沒有異議。」兩人回答。
赫斯塔重新看向人群，「你們呢？」
古斯塔夫第一個站了起來，向著赫斯塔用力鼓掌，「我支持！」
(本章完)