勒內一路跟著赫斯塔來到室外，午夜的海風吹散最後一點醉意，他忍不住打了個哆嗦。
「不是說和我很聊得來嗎，」赫斯塔突然道，「怎麼這一路一句話都不說？」
勒內張開口，半天說不出一個字，最後只能干癟地笑了一聲，「您都……听見啦？」
赫斯塔笑了笑，「別緊張。」
「沒緊張沒緊張……哈哈，」勒內的背躬得更低了些，「您是，有什麼話要問？」
「不急，先在這兒散散步，我們聊聊別的。」
勒內不敢多嘴，他跟在赫斯塔的身側，只敢用余光打量身旁人的表情。
他有些在意地觀察著赫斯塔的衣服和鞋，就這不到兩小時的時間里，她把之前的衣服換了，穿著郵輪上提供的外套和鞋，但看她頭發也沒濕，不像是洗過了澡……
「你最近在第三區都待過嗎？」赫斯塔問。
「待過的。」
「那‘刺殺者’的事你應該也听過了？」
「听到過一點……說是，好幾個貴族被殺了。」
「我當初就在緝捕刺殺者的隊伍里，」赫斯塔望著前方，「我感覺這些貴族也不怎麼干淨……」
「宜居地里哪有貴族是干淨的！」勒內連忙說，「這些人都是整個社會的渣滓敗類，哪一個推出來不得千刀萬剮！」
「你也和他們很熟？」
勒內再次笑了兩聲，「沒有沒有，就是以前接觸過，您看我和戈培林就知道了，我和這些人是絕對處不來的，畢竟我這個人——」
「去年國王節我是在其中一個人的莊園里過的，」赫斯塔輕聲道，「當時和他們在一起玩過一個游戲。」
「王後游戲嗎？」
「對，挺有意思的，你玩過？」
「玩過一兩次，不過故事都挺老套，我每次一听就猜出來了。」
「是嗎，」赫斯塔不由得側目，「我當時講了個故事，大家半天都猜不出來。」
「那您可以講講，」勒內笑著道，「我听听看。」
黎各停下了腳步。
三人佇立在船尾的空曠地。天色灰暗，遠天黑潮起伏，雲層堆疊著向她們的頭頂延伸。
「多年以前，一個荒原上的女人離開她五六歲的女兒，死在了在宜居地。許多年後，女兒前來復仇。然而，當她站在仇家們的面前，對方卻告訴她，‘我們從沒有見過你的媽媽，因為許多年前，只有一個十四歲的小姑娘來到我們這里’。雙方就這樣對峙不下，但是卻沒有一個人在主動說謊，」赫斯塔抬起頭，「你說，這是怎麼回事呢？」
「哈，這都不用猜啊，太簡單了！」勒內笑著道，「那個死掉的女人當初謊報了年齡，她以為自己能靠勾引貴族享受榮華富貴，所以就哄那群貴族說自己只有十四歲。貴族們沒有說謊——因為他們根本就是被騙了！哈哈……」
見赫斯塔沒有說話，勒內收斂了笑容，「……不知道我猜得對不對？」
赫斯塔握緊了手中的手杖，她緩緩抬頭︰「……又快又準。」
「這不算什麼，」勒內答道，「這種情況我在荒原上看得多了，有些長得女敕、個子小的女人，踫上身體狀態好的，就是生了孩子也還能裝少女，除非帶她去測骨齡，否則還真扒不下那層皮。」
「你真是在荒原見多識廣了，勒內。」赫斯塔低聲道，「你剛和塔西婭說的那些話，想必也是親身經歷……嗯？」
勒內感覺赫斯塔話中似乎有些微妙的情緒變化，他有些拿捏不準，只好移開目光，「我今晚真是喝多了，不該說那些的，確實是過了頭，我現在想想也覺得嚇到了小姑娘……」
「我該說你什麼好呢，聰明？反應快？」赫斯塔仿佛在開玩笑，「我前腳剛和你提到她，你後腳就去離間她和我的關系？」
「這……從哪兒說起——赫斯塔女士，您……您別誤會，我無論如何都——」
慌亂中，勒內剛想解釋，就見赫斯塔突然笑了起來。
「那你說實話，」赫斯塔輕聲道，「對塔西婭，你是什麼想法。」
「……是，有那麼點想法，」勒內咽了幾口唾沫，「但我真沒惡意，我就想逗逗她。」
赫斯塔撐著手杖，慢慢從輪椅上站起身。
勒內作勢要去扶，但又不敢真的踫上，只得慢慢跟著赫斯塔移動到船邊。
「名單人選，想好了嗎？」赫斯塔問。
「想好了，但……您現在就要嗎？」
「對。」
勒內連忙取出紙筆，在上面寫下三個人的名字，而後轉交給了赫斯塔。
赫斯塔接過一看，勒內自己的名字就排在第一個。
「就算不把你自己寫上去，我也會保護你的安全，」赫斯塔將紙條折好，「畢竟這幾天相處下來，你還是很得力的。」
「……還是有很多不足的地方。」
「勒內，我確實能信任你吧？」
「當然！」勒內當即抬頭，他望著赫斯塔的眼楮，用力地拍了拍心口，「我待您就像待我的父親——」
「那我問你，十五大區到底是怎麼回事？」赫斯塔同樣目不轉楮地凝視著勒內的瞳仁，「你之前那麼諱莫如深地提及羅博格里耶在第一區的夜宴，應該是知道些什麼的……但你好像是有什麼顧忌，覺得不能告訴我？」
「我……我確實答應過一些人……什麼都不說。」勒內磕磕巴巴地開口，「事關……重大……我……」
「如果被人發現你泄漏了消息，他們會整你？」
「……是。」
「你覺得我就不會？」
「不不不……」勒內的頭搖成了撥浪鼓，「我……哎，您關心十五區干什麼呢？像您這樣的水銀針，早就一輩子吃喝不愁，自由自在了！」
赫斯塔夾起那張寫著三個名字的字條，將它揚在空中，紙條在風中獵獵作響。
勒內忍不住抬起雙手，皺緊了眉頭，「……我明白您的意思，您想知道什麼，我全都告訴您，絕不隱瞞！」
赫斯塔收回了手，一言不發。
「有一個，傳言，我也不知道它是不是真的，」勒內低聲道，「十五區……存有黃金時代全部的技術遺產。」
(本章完)