「羅博格里耶一直在試圖尋找向十五區發起有效溝通的辦法，因為，原則上人人都可以向那邊發送獨立信號，而且每一個投遞過去的信號都會收到回復……但這些年，從來沒有誰成功解碼過十五大區到底回復了什麼。
「而上一次第一區的晚宴，據說就是因為羅博格里耶收到了一封與以往不同的回信，所以他秘密邀請了一些人到他的宅邸共同研究。他辦了這麼一個聲勢浩大的聚會，說是為了宴請他這些年資助過的優秀青年，實際上就是為了掩人耳目——」
「你這些消息都是怎麼來的。」
「這故事說起來就太長了……」勒內低下頭，「簡單說，就是我有個做黑市生意的朋友，順便也交易一些情報，後來他惹了不該惹的人，跑了，我恰好拿到了他當初截流的一些信和文件……」
「就這樣？」
「中間的細節對您沒有意義，」勒內輕聲道，「我就是個混子，有些自己的門道、朋友，做的事情也不光彩，您讓我全說一遍，當然也可以，但……您真的願意听嗎？」
「那你在怕什麼呢？」赫斯塔望著他，「你覺得誰還會來找你的麻煩？」
勒內看向別處，「我……接下來要說的話，您听了別生氣……」
「怎麼？」
「您。」
「我什麼？」
「我把這個消息透給你，難道您肯听了就罷手嗎？」勒內可憐巴巴地望著赫斯塔，「不管什麼事情，只要說出了口，事情總會暴露的……等下了船，您一定會追查下去，到時別的什麼人問您要消息來源，我既不能要求您三緘其口，也不能再求您保我性命——」
「你放心。」赫斯塔突然道，「等下了船，沒有人能再找你的麻煩。」
勒內怔了怔，以為自己听錯了。
赫斯塔慢慢走到勒內身旁，「我可以向你保證。」
勒內轉過頭，「真……真的嗎？」
「我第一次見你就看出來了，你的閱歷，你的街頭智慧……」赫斯塔笑著道，「我太缺像你這樣的幫手了，即便是下了船，我恐怕也有很多事需要你來替我辦。」
勒內不由得按了按眼楮，「那是……那真是我的榮幸！赫斯塔女士，您——您想象不到我現在是什麼心情，我、我——」
「關于十五區，你還知道別的什麼消息嗎？」
「我……呃，我這方面了解的確實有限，」勒內顰眉想了想，「倒是另一個人您可以留心一下。」
「誰？」
「就是船上的伯山甫，」勒內輕聲道，「听說之前第三區一直不願放人也和十五區有關，有些人相信他翻譯的《神謠集》是重返黃金時代的鑰匙——您知道嗎，本來十四是準備了飛機來接人的，但第三區這邊不肯，說什麼必須走輪船。」
「為什麼？」
「還能是為什麼呢，無非就是輪船拖的時間長，好下手……但第三區那邊的人估計是沒料到十四區直接聯系水銀針介入了。」勒內干笑了兩聲，「……可惜我上船前不知道這個消息，還在譚伊的一家賭場下了注賭伯山甫會死呢。千葉女士一看就是能人，有她在，伯山甫肯定能好端端地活著下船！」
赫斯塔再次點頭，「很好，很好……」
勒內看了眼表，離十二點只差最後幾分鐘，他向赫斯塔抬起頭︰「今天已經很晚了，您看——」
勒內的話戛然而止。
一陣風吹過寂靜的甲板，幾滴血接連滴落，濺起「嗒」「嗒」的聲響。
血泡從勒內的喉間涌出，他還沒能理解發生什麼，劇烈的疼痛已經令他說不出話來。
勒內往後退了幾步，他抬手模向頸脖，才發現一把匕首已經從左頸刺入，貫穿了他的喉嚨。
「救……救……」
震動的聲帶帶來更加強烈的痛苦，熱血瘋狂噴涌，掩蓋他細微的求救聲，勒內不可置信地看向身旁，赫斯塔已經不見了，只剩不遠處的黎各，正兩手抱懷，目光冷漠地站在那里。
一瞬間，勒內明白過來。
他跌跌撞撞地朝前走，想去遠處亮著燈的區域。
「救……救……」
勒內突然感到有人揪住了他的頭發，與此同時，他听見一個低沉的聲音。
「這究竟是什麼世道……」
勒內失去平衡，仰跌在地，借著一點微光，他看見赫斯塔的臉。
「……一個像你這樣的人，竟然也能平平安安地活到四十多歲。」
赫斯塔再次握緊刀柄，將匕首從勒內的血肉中拔出。
血沾濕赫斯塔的衣袖，勒內終于明白為什麼赫斯塔今晚換了身衣服，但一切已經為時過晚。
幾聲沉悶的扎刺聲再度響起——那把匕首從他的背後再次刺入，每一處都是要害。
勒內掙扎著抬起頭，遠處浮動的窗簾後面，似乎還有船員在走動。
視野漸漸黯淡下來。
血水漸漸從勒內的身下蔓延開，赫斯塔丟開匕首，坐去一旁休息。
黎各仍站在原地，她靠著沒有亮起的燈柱，仔細聆听著附近的響動。
「死了吧？」赫斯塔低聲問道。
「死得不能再死了，」黎各看向赫斯塔，「你還好嗎？」
赫斯塔捂著胸口，「我怎麼感覺止痛藥的效果也越來越差了……」
「需要幫忙嗎？」
「不用，」赫斯塔戴上手套，從勒內的皮夾中取出三張船卡，「我自己來。」
……
凌晨一點，赫斯塔與黎各回到房間，司雷正在過道上踱步。一見兩人回來，她立刻上前，「你們到哪里去了？不是說就出去走走嗎，怎麼這個點才回來？」
黎各看了赫斯塔看了一眼，「本來是散步，但半路簡突然看見一個黑影從窗外閃過，我倆就追過去看了。」
「推著輪椅還能追？」
「找找痕跡嘛。」赫斯塔回答，「萬一呢。」
「那你們找到什麼線索嗎？」
「……沒有。」黎各接過話茬，「我懷疑簡根本就是看錯了，白折騰我一晚上。」
「可能真是看錯了，」赫斯塔打了哈欠，「說不定還是上次那只貓——」
「說到貓，」司雷表情嚴肅，「我剛剛撿到了一封信。」
(本章完)