聖徒歷一百年，五月十四日，鷹角城。
荒涼的曠野上，幾只山間的禿鷲在晴空下盤旋著，發出淒涼的嘶鳴聲；灰白色的硝煙彌漫在殘破的炮壘周圍；疲憊不堪的士兵們抱著步槍，抽著煙疲憊的簇擁在堡壘中一面血色獨角獸旗幟下，未燃盡的旗幟上還能看見點點火星。
炮壘前的坡地上到處都是散落的武器和旗幟，尸骨像地毯似的鋪開︰有精靈的，也有人類的，有的還算完整，有的已經面目全非……
一場倉促並且沒頭沒尾的戰斗，在幾分鐘前剛剛落下帷幕。
穿著金紅色軍裝的伊瑟爾精靈排著整齊的隊列，在崎嶇的曠野和丘陵上向鷹角城外圍炮壘發起沖鋒；倚靠炮壘與塹壕之間的交叉火力，南部軍團守軍很輕松就擊退敵人的進攻。
毫發無傷的克洛維士兵們，臉上卻看不到任何喜悅的色彩；只是機械的執行著軍官們的命令，打掃戰場清點戰利品，還要修葺工事，填埋尸骨…就像過去的幾天一樣。
鷹角城的塔樓頂端，同樣表情凝重的路德維希‧弗朗茨雙手扶著城牆，望向太陽升起的方向。
視野里清晰可見的連綿起伏的丘陵，不算平坦的開闊地，長長的夾道，還有藏在這一切後面的，遙不可及的地平線……盡是一片無比刺眼的金紅色！
路易‧貝爾納，他的速度快到超出了他的預判。
僅用兩天，一萬先鋒軍就已抵達鷹角城東部地區，搶佔有利地形，使得南部軍團無法對他的交通線構成任何威脅。
而這短短兩天時間，路德維希甚至還沒有將鷹角城外圍的防御陣地徹底構建完成；因為攤子鋪得太大，整個防線狹長而且極其缺乏縱深，就像一道攔在鷹角城東面的細長線。
接下來的兩天，這一萬伊瑟爾先鋒軍就不斷對防線展開攻勢，南部軍團也是邊打邊修建陣地；所幸敵人兵力不多而且根本沒有火炮，所有攻勢都被打了回去。
但路德維希根本笑不出來。
完全出乎預料的襲擊徹底暴露了他在防御陣地的火力部署；而且南部軍團還要加緊修築攻勢，加上通往東部的交通線完全被禁衛軍團控制，導致他根本弄不清禁衛軍團集結的具體情況。
當看到鷹角城以東，那漫山遍野的金紅色的時候，路德維希就意識到敵人的四萬大軍已經完成了集結，並且已經針對鷹角城防御陣地做好了部署。
這麼有板有眼，有張有弛的打法，如果不是因為羅曼親眼所見，實在是讓路德維希很難相信這支禁衛軍團的最高統帥是一位幾個月前初臨戰場，連一千人都指揮不好的帝國騎士。
這讓路德維希很緊張。
不僅是他，整個南部軍團上下都很緊張——听說是一回事，真正看到四萬大軍的禁衛軍團又是另一回事；作為以征召兵團為主，最擅長的事情是欺軟怕硬的南部軍團，在看到兵力是自己三四倍的敵人時感到畏懼，那是最起碼的職業素養。
接下來的幾天，路易‧貝爾納並未像之前遭遇羅曼時那樣，還未做好準備就迫不及待的發起進攻；而是繼續保持不間斷的騷擾，試探和消耗南部軍團的火力。
同時他憑借絕對的兵力優勢，搶在路德維希的防御工事完善前將陣線徹底鋪開，控制了大量與鷹角城防線遙遙相對的高地；並派出大量小股部隊，偵查和搜索周圍的每一處地形，尤其要消滅南部軍團派出的，企圖繞後襲擊他們補給線的部隊。
五月十二日，率領一支五百人散兵團的羅曼中校趁著夜色，從防線最南方的丘陵間試圖橫穿禁衛軍團的陣地，結果和有類似想法的禁衛軍團的一支部隊迎面撞到了一起。
雙方在伸手不見五指的山林間爆發了激烈的戰斗，全靠槍焰和聲音判斷敵我位置；由于敵人的火力實在是過于密集，加上天色太暗根本看不清地形，謹慎的羅曼中校只能帶著散兵們一邊對射一邊推進，試圖尋找機會中央突破。
但禁衛軍團的反應比他想象的更快，在覺察到戰斗爆發後，路易‧貝爾納果斷向一處炮兵陣地下令開火。
盡管因為實在午夜，而且高地上的炮兵只能看見大致的位置，所有打出去的炮彈都明顯沒什麼準頭，甚至因為分不清敵我造成了不小的誤傷，但還是讓羅曼打消了繼續滲透的想法，借著炮火覆蓋帶來的煙霧和巨響聲撤回了鷹角城。
第二天雙方清點傷亡，五百人的散兵團傷亡不過十幾人，對面近千的加強步兵團報銷了將近十分之一，而且基本上是被自家炮兵送上天的。
但戰略上這場遭遇戰卻是克洛維一方慘敗——即便傷亡甚微，但本就兵力匱乏的南部軍團再也不敢試圖襲擾禁衛軍團的陣地了。
到此為止，路德維希徹底拋棄了之前所有對路易‧貝爾納的蔑視，真正開始認真看待這個「前手下敗將」起來。
按照他和安森之間的約定，圖恩的援軍最快也要到十八日也就是四天後才能抵達，在此之前他必須將禁衛軍團釘死在鷹角城以東。
這並不是個輕松的工作。
首先鷹角城的東面和南面，原本就是防御力較為薄弱的方向，並且之前安森‧巴赫攻下鷹角城時為了防止守軍反撲，先一步炸掉了所有南面的炮台，防御力進一步下滑。
而路易‧貝爾納擁有四萬戰斗力不遜于帝國的禁衛軍團，四倍的兵力差距令他很容易在自己布下的防線上強行砸開一個缺口，將鷹角城兩面合圍。
最重要的是，路德維希其實並不太相信安森真的能說服克洛德‧弗朗索瓦，讓兩萬圖恩大軍站在克洛維這一邊。
道理也很簡單——如果自己是他，會怎麼選擇？
當然是等到鷹角城之戰結束，或者即將塵埃落定的時候…那樣才能將所有利益最大化。
雖然他非常願意信任這個「總是有很多計劃」的家伙，但作為南部軍團司令官，路德維希依然必須為最壞的情況做打算——圖恩大軍不僅沒有支援，甚至與伊瑟爾聯手進攻鷹角城。
如果真是那樣，哪怕拼著擴大傷亡也不能讓這兩支軍隊匯合，否則這場「伊瑟爾懲戒戰爭」就要變成「鷹角城保衛戰」了。
好不容易到手的勝利不僅無法帶來榮耀和財富，還會令克洛維陷入兩面受敵的境地——雖然公正的說導致這種局面的並非自己，而是克洛維內城區，那些以為對伊瑟爾能輕松取勝的樞密院老爺們。
面色冷峻的路德維希嘴角微微抽動下，忍不住嘆息一聲。
他稍微舒展了體，目光也從遠處禁衛軍團的方向轉到了自己這邊——依托鷹角城為核心，十二座臨時建造的炮台為支點，用密集的塹壕相連，並附有大量的暗堡，木柵，拒馬…層層相疊所組成的防御陣地。
盡管時間緊迫，但這一次路德維希可不像之前圍攻鷹角城時那樣缺少資源和補給了；要塞城牆上安置了大量重炮和榴彈炮，每一個炮壘都擁有至少三門十二磅步兵炮，更加輕便的六磅野戰炮直接配發到團。
背靠克洛維王國，建立了完整補給線的路德維希根本不在乎眼前的這點揮霍；這次不像雷鳴堡之戰，只要打贏這一仗重創伊瑟爾精靈，無論砸多少錢，自己都能十倍二十倍的為克洛維掙回來！
「所以讓我見識見識吧，路易‧貝爾納。」
眯起雙眼的路德維希輕聲低喃著，向兩側張開的雙手五指緊繃撐在並不光滑的城牆上，嘴角自信的上揚。
「讓我見識一下，現在的你和雷鳴堡那時…究竟有什麼不一樣！」
自言自語的路德維希瞳孔中閃爍著異樣的光芒，仿佛能越過連綿不絕的丘陵，和那一片金紅色中的某個身影四目對視。
但和他想象不同的是，禁衛軍團陣地中的路易‧貝爾納不僅沒有半點興奮的跡象，甚至非常安靜。
一身將官服的禁衛軍團統帥坐在遮陽傘下的餐桌前，面無表情的享用著自己的晚餐；周圍不停地有忙碌的軍官和排著隊伍的士兵匆匆經過，臉上或嚴肅，或焦躁，活著殺氣四溢的表情，更是讓的他的這份安靜顯得極其異樣。
「你為什麼一點也不著急呀。」
坐在對面的芙萊婭公主皺著眉頭望著他，眼神里滿是困惑和擔心︰「都到這種時候了，居然還能吃得下東西…在鷹角隘口的時候，明明每天連水都很少喝。」
「為什麼要著急？」
表情恬淡的路易頭也不抬道，端起熱氣騰騰的咖啡抿了小口。
「因、因為……」對軍事完全不懂的公主殿下立刻啞口，白皙的面頰因為著急的緣故，泛起了一層粉紅︰
「因為我們剛剛被打敗了呀！」
「被打敗了？」
「嗯！」
「好像真是這樣啊。」路易微微翹起嘴角，微笑著用餐刀插起盤子里的牛肉︰
「現在回頭想一想，過去十二天幾乎每天的戰斗都是以慘敗收場呢；既沒有突破鷹角城的防線，也沒有對他們造成多少傷亡；唯一的成績大概就是模清了防線的火力部署，但也就僅此而已了。」
「再加上沒能及時支援導致鷹角城陷落，還在隘口被騙了整整三天…呵呵，自從我當上這個統帥之後，還真是一直在被打敗啊，呵呵……」
「路、路易……」看著一邊微笑一邊不停自責的路易，芙萊婭的面色一白︰
「我、我不知道，我不是故意要……」
「我知道，芙萊婭殿下。」
路易輕聲打斷了她，溫柔的目光緩緩揚起︰「您是在關心我，擔心我承受不住必須奪回鷹角城的壓力；我知道的，並且真的很感激——在我的記憶中，您是第二個真正關心過我的人。」
芙萊婭雙眸微微睜大，心跳加速。
「但我現在真的沒事，恰恰相反，現在的我狀態是前所未有的好——現在的我，終于能開始稍微理解我的兄長，克羅格‧貝爾納的一些想法了。」
路易靜靜的望著她，眼神中流露出一絲懷念︰「作為一名統帥，尤其是一萬，兩萬，四萬名士兵的統帥，是不能輕易流露出太多情感的，更不能因為一些突發狀況就陷入慌張；我的想法和態度，決定的不僅僅是我自己的生命。」
「我也終于能理解，為什麼安森‧巴赫能一次又一次締造奇跡，甚至…」他頓了下，緊繃的右手微微顫抖著將餐刀放下︰
「因為他太理智了，完全不會感情用事，每一步都是縝密的計劃；所以如果要打贏他，那麼我至少也要像他一樣，有我自己的計劃。」
「所以我用兩天封鎖了鷹角城東部的交通要道，確保物資後勤穩定；用四天時間集結軍隊，一步一步完成部署給予鷹角城壓力，用十二天時間不間斷的發動試探性進攻，讓他們疲于應付並且暴露火力，消耗他們的體力和士氣，並且完全了解了所有防線上各部守軍實力的強弱。」
「現在的南部軍團，在我面前沒有任何秘密；而禁衛軍團于他們卻仍是一團迷霧，他們根本不知道我的部署究竟如何。」
「剩下的…就是一口氣打垮他們。」
話音落下的瞬間，面頰通紅的精靈公主突然坐立不安起來，感覺自己有點兒發燒。
「路易‧貝爾納大人。」一名純血精靈騎士走到餐桌旁，畢恭畢敬的單膝跪下，將軍刀奉上︰
「各軍已經準備完畢，隨時候命。」
「現在是幾點了？」
「下午四點半，還有一個半小時就是黃昏。」
「那就不用等了！」
路易猛地握住刀柄，雪亮的刀鋒從鞘中涌出︰「傳令——禁衛軍團向鷹角城全線壓上……」
「趁著這個黃昏，南部軍團防線輪換休息，吃飯的時間……」
「給他們一個驚喜！」
「鐺！」
話音落下的瞬間，刀鋒在餐桌邊緣斬下一個缺口。
漫山遍野的金紅色，響起了進攻的號角。
聖徒歷一百年五月十四日，決定戰爭天平的鷹角城之戰…正式打響！