「轟——！！！！」
震耳欲聾的爆炸聲在海面回蕩，燃燒的瀚土艦隊旗艦在夜幕下升起一簇沖天焰火，宛若照亮世界的「燈塔」，蔚為壯觀。
作為整個艦隊唯一的三桅巡洋艦，她自然擁有最多的火炮和最充足的彈藥儲備；再加上長得都和別人不一樣的「別致」，而得到了炮兵陣地最多的照顧。
瀚土艦隊其實已經崩潰了，無論試圖鎮壓叛亂的帝國士兵還是殊死反抗的卡林迪亞水手，在眼下這種被動挨打的局面下，對逃跑和投降已經沒有任何抗拒心理。
但問題是怎麼逃？
且不說眼下艦隊司令塔希恩和數千軍隊還在岸上，完全不顧岸炮還在繼續火力覆蓋的客觀情況，瘋狂向他們下達還擊指令，帝國士兵們根本無處可逃。
至于水手們也是同樣，卡林迪亞已經亡國了，唯一能供他們停泊修整的卡林迪亞港是帝國人的地盤，根本無處可去。
至于投降…他們都不清楚是誰在打他們，岸邊的炮兵陣地也絲毫沒有要停火的跡象；爆破彈打光了就打實心彈，炮膛過熱就放慢射速，但絕不停下，實在不行再打輪值，反正有五十多門炮呢。
先是旗艦爆炸，緊接著靠近旗艦的兩艘商船被引燃…眼睜睜看著艦船沉沒的艦隊水手們絕望的爬上甲板，在搖搖欲墜的主桅桿上升起了白旗。
最開始只是一艘商船上某個已經瘋了的瞭望手爬上桅桿想逃命，結果把自己掛在了桅桿頂，白色外套變成了「旗幟」；但很快其它艦船紛紛效仿，拼死升起了白旗。
又過了五分鐘，再三確認艦隊已經停止反抗…或者說打光了所有炮彈庫存的聯軍，終于停止了炮擊。
至此，曾經叛變失蹤的「瀚土最強艦隊」一炮未開就放棄了抵抗，宣布投降。
望著火海上升起的白旗，絕望的塔希恩心在滴血。
平心而論，他並不認為自己的戰略部署有任何錯誤，甚至考慮到了這場克洛維人發動的「偷襲」，很可能是一場精心準備殲滅帝國機動兵力的陷阱。
硬要說有什麼錯誤，就是他不應該試圖以小博大，打算只靠自己區區四千人外加艦隊，就試圖殲滅克洛維和瀚土集結起來的聯軍；以至于為了誘騙敵人踏進自己精心準備的艦炮覆蓋陷阱，故意「被偷襲」。
在他看來，整個計劃堪稱完美…即便敵人是自己兩三倍還多，想用優勢兵力打一場殲滅戰，短時間內無法立刻突破自己的陣地。
而自己要等的，只有太陽…當太陽越出地平線的那一刻，幾十上百門的艦炮，足以將區區幾千人的克洛維雇佣軍，外加瀚土人那只配和強盜土匪斗智斗勇的軍隊一同炸上天。
因為對伊瑟爾精靈王國的扶持和軍售，帝國對夾在中間的「七城同盟」堪稱知根知底；知道他們那「三十萬大軍」究竟都是些什麼貨色；別說火炮了，能不能保證戰時人手一支槍都很困難。
至于克洛維…他們南征的軍團主力在伊瑟爾精靈王國? 更何況還有西線的壓力? 怎麼也不可能還有更多的余力支援瀚土。
很顯然，帝國還是低估了克洛維面對戰爭? 或者說面對財富時所能爆發出的工業潛力；更低估了瀚土割肉賣血? 也想要建國的決心。
因此塔希恩萬萬沒想到，敵人居然能湊出來這麼多的火炮——甚至有能力將這些火炮集中到一支軍隊的編制下? 以至于能在猝不及防的情況下，對艦隊造成實質性的打擊！
「特麼的? 指揮部的那群參謀和軍官們? 不是說瀚土的克洛維只是一支小股部隊嗎——小股部隊，這是小股部隊該有的實力？！」
槍炮轟鳴，殺聲震天的戰場上，站在爛泥坑塹壕里的艦隊司令仰天長嘆? 對後方搜集情報的指揮部破口大罵。
在他面前? 本就被當做「誘餌」，簡陋到一定境界的塹壕，在經歷了最初的炮擊和風暴師反復沖擊，步步為營的攻勢後，防御體系已經基本宣告崩潰。
整個戰場宛如一個巨大的泥潭? 不斷令雙方涌入的士兵深陷其中，同時迫使後面的人迅速增援…如此往復? 吞噬著所有人。
當然，某種意義上這也在塔希恩的「計劃」之中——只有讓陣地變成泥潭? 才能死死牽制住克洛維人的攻勢，讓他們無法在艦炮火力覆蓋時無法隱蔽? 把有序後撤變成全線潰散? 摧毀他們的建制。
但因為艦隊投降? 誘餌已經變成了足以讓他們下地獄的致命弱點！
如果他們能在風暴師發起進攻前認真構築陣地，盡可能的完成所有的防御設施，憑借地形優勢，四千人是絕對能擋住，甚至擊退風暴師正面進攻的——當然，在艦隊投降後他們也已經沒有了退路，一旦被包圍，遭到全殲或者被迫投降只是時間問題。
此時此刻，深陷泥潭的帝國士兵們已經沒有了退路，甚至連腳下的陣地也在風暴師不間斷的試探、佯攻和穿插中四面漏風。
戰線已經失去了存在的意義，因為到處都是敵人，到處都在戰斗！
盡管已經絕望，但塔希恩仍沒有徹底放棄的打算，依然在頑強的指揮自己手頭僅剩的機動兵力，拼命填補被風暴師撕開的兵線，做最後的垂死掙扎。
並非是因為在艦隊投降後，塔希恩還覺得自己能翻盤；他在賭，或者說不得不賭對面是倉促開戰的，並沒有構築起完整的包圍網。
只要能擊退風暴師的正面進攻爭取到片刻喘息，就還有突圍的機會。
更重要的是軍隊是一種靠「士氣」維持的組織，眼下大多數士兵已經殺紅了眼，並沒有注意到艦隊已經停止抵抗，向克洛維人投降了；一旦自己讓他們冷靜下來，發現情況其實糟糕到了極點……
至于向哪里突圍，突圍後又該去哪兒…那是活下來之後才該考慮的問題！
靠著手頭還算充裕的兵力，狹窄的戰場以及優秀的騎士軍官團，塔希恩很快就重新拉起兵線，甚至一度擊潰了風暴師的進攻，奪回了被攻佔的塹壕——雖然那爛泥坑似的陣地奪回來了也沒多大意義，但至少略微提振了士氣。
就在這時，遠處的地平線上響起了急促而嘹亮的軍號聲。
總攻開始了。
數以千計的圖恩和艾登士兵剛剛急行軍趕到戰場，連休整都沒來得及休整，就馬不停蹄的被卡爾和法比安趕出了營地和塹壕，卸下行囊，抄起步槍朝亂糟糟的戰場撲去。
「神佑瀚土——！！！！」
「殺光帝國狗——！！！！」
「弗朗索瓦萬歲——！！！！」
亂糟糟的喊殺聲，隨聯軍士兵們沖鋒的步伐響徹夜空。
盡管聯軍士兵普遍裝備簡陋——當然是和帝國還有克洛維正規軍相比——除了沒幾發子彈的步槍和折斷了就沒有備用的刺刀，再也沒有多余的裝備，單兵素質哪怕和「不重視步兵」的帝國相比，也是遠遠不如。
但在這種混亂不堪的戰場上，數量也是一種優勢；哪怕他們戰斗素養再差，用來填戰線和吸引火力，在風暴師集中兵力穿插時跟在後面擴大突破口，還是很合格的。
面對聯軍士兵瘋狗式的浪潮進攻，原本以為對面只有克洛維人的守軍一時間猝不及防，防線接連被打出好幾個缺口，不得不節節後退。
帝國線列兵們目瞪口呆的看著對面頂著排槍齊射，踩著袍澤尸體也要撲上來的敵人，內心浮現出巨大的困惑——這幫克洛維人，怎麼突然就不怕死了？
死咬牙關的塔希恩一邊重整防線，一邊不斷試圖組織反沖鋒；戰局越是不易，他反而越是不敢輕易放棄，龜縮死守。
克洛維人的炮台就在礁石鎮戰場的左右兩翼，如果他們真的放棄進攻…這麼狹窄的戰場，以對方的火力，真的能把自己和區區幾千名士兵統統送上天！
他並不知道就算安森想這麼干，聯軍也沒有足夠的炮彈讓他揮霍了。
仗著絕對的兵力優勢，配合風暴師縱隊穿插進攻的聯軍士兵們一度，碾壓式的控制了整個外圍防線，將幾千人的帝國守軍統統壓制在小小的礁石鎮內。
但隨著帝國士兵們逐漸從猝不及防中站穩腳，潰敗和建制被打散的連隊被重新集結；盡管仍然在節節後退，但防線卻越來越難以被攻破。
再加上遍地彈坑的「泥潭式塹壕」極大的拖延了後續增援部隊的推進速度，令援軍原本氣勢洶洶的進攻開始變得乏力——「怕死」的風暴師士兵們不敢頂著排槍沖鋒，「耿直」的聯軍士兵找不到能打破的缺口，沖上去也只能用自己的尸體給帝國守軍填戰壕。
仗打到這種地步，帝國線列兵們無需騎士軍官奮不顧身，也能堅定不移的執行命令，迎著震天的喊殺聲開槍還擊，用同樣的悍不畏死回應聯軍的刺刀沖鋒。
即便殺紅了眼的聯軍士兵用袍澤的尸體鋪路，依然無法打開有效的突破口，同時還被帝國一輪輪的反沖鋒死死纏住，既無法向前推進，也不能輕易後退。
但這並不是真的因為他們一個個對帝國和塔希恩赤膽忠心，或者被鼓舞的士氣爆棚；恰恰相反，這是真正意義上的回光返照。
因為但凡不是個傻子，只要稍微回頭，看一眼身後那亮得刺眼的海面，就會明白現在究竟是個什麼情況！
不過既然是回光返照，那也就意味著絕對堅持不了多久…連艦隊都投降了，這幫無處可逃的帝國士兵還能自己游回去？這是戰爭又不是復仇，再說了把一幫負隅頑抗的敵人趕盡殺絕，要付出多少代價？
于是在佯攻數次無果後，下定決心的卡爾‧貝恩向前線下達了停止進攻的命令，從進攻轉入包圍，打算等對方主動投降。
按照參謀長的想法，只要等圍困到白天，這幫帝國渣滓差不多就該清醒過來，知道自己該干什麼，不該干什麼了。
當然，並不是所有人都這麼想；他們覺得應該更主動一點兒，用更直接的方式「幫助」帝國守軍恢復清醒。
「向艦隊那邊發出信號！」
望著外圍全面失守，已經被壓制到礁石鎮內的帝國守軍，安森扭頭對身後的杰森‧弗魯豪夫沉聲道︰
「告訴他們投降可以，但條件是立刻向礁石鎮碼頭方向，進行至少持續一分鐘的集火射擊——听清楚了是碼頭，不是陣地！」
「啊這……」
臨時被委任為傳令官的騎兵中尉目瞪口呆，整個人僵在原地一動不動，支支吾吾的不知道該如何是好︰
「這…這會不會太過……」
「過分？」安森瞥了他一眼。
「不是！」
騎兵中尉渾身一震，立刻否認︰「絕對不是！是過于危險了——萬一他們不是對碼頭，而是戰場或者炮兵陣地這邊，或者他們不願意的話該怎麼辦？」
「那就接著打，打到他們听話為止！」
安森冷冷道︰「炮彈還能再打幾輪？」
「最多兩輪，而且我們帶來的十二磅炮彈已經打光了。」咽了咽喉嚨，騎兵中尉小心翼翼的提醒道︰
「臼炮得話，大概還能再打三輪——不過發射藥還剩不少，所以不算炮彈的話，四輪。」
「……那就先打一輪，警告他們一下；如果他們遲遲不開炮或者試圖違抗，就再打四輪。」
「是！」
得到命令的騎兵中尉不敢在原地停留，立即轉身離去。
十五分鐘後，至投降前一炮未放的「帝國瀚土艦隊」終于緩緩將艦炮從船艙推出了船舷兩側的炮門；礁石鎮的帝國守軍們，听到了身後海面上傳來的炮聲。
但卻不是向著敵人，而是他們自己。
數十發炮彈從海面上空劃過一道道優美的弧線，在礁石鎮碼頭附近升起一朵朵絢麗的火花，再次將這座小小的漁村，變成了燃燒的火海。
聖徒歷一百年八月十三日，凌晨三點三十分，帝國瀚土艦隊宣告投降。