潮濕的海風吹拂著清晨的霧霾，讓朝氣蓬勃的晨曦照拂在海灘上，將陰暗的天氣連帶著陰暗的心情一掃而空。
在靠近碼頭的一座臨時搭建起來的帳篷內，上半身只穿了件開襟襯衫的安森坐在自己的行囊上，用大號輜重箱當書桌，展開日記本的新一頁，把玩著鋼筆邊想邊寫道︰
「親愛（這句劃掉，算了干脆重啟一張吧）…尊敬的索菲婭小姐︰
「原諒我過了這麼久才給您寫這一封信，過去幾十天我始終忙碌于聯絡同盟，急行軍應對各種情況下的突發遭遇戰、以及戰後災區的重建工作，實在無暇他顧，疏于問候還望海涵……」
「關于瀚土戰爭的情況，想必您也一定通過報紙和弗朗茨家族的消息渠道有所了解——帝國遠征軍同時從海陸發起進攻，他們的目的應該是阻止瀚土與克洛維組成同盟，以及插手已經從局部戰爭升級為‘懲戒異端’的伊瑟爾精靈戰爭。」
「在您的傾力援助，秩序之環庇佑以及我本人那‘一點點’不值一提的努力下，您忠誠的風暴師已經從帝國手中奪回了卡林迪亞港，擊敗並且俘虜了帝國瀚土艦隊。」
「接下來我們將要與‘三十萬瀚土大軍’匯合，在艾登地區展開最終決戰，徹底擊碎帝國試圖干涉瀚土乃至從戰略上包圍克洛維王國的野心！」
「因此這場戰爭無論勝敗，只要血色獨角獸軍旗飄揚在對抗帝國遠征軍第一線的戰場上，它都將成為風暴師擺月兌‘南部軍團’…您的兄長，我敬愛的上司路德維希‧弗朗茨少將桎梏的關鍵——取代南部軍團，成為這場戰爭最耀眼的明星。」
「但…僅僅是戰場上的勝利是不夠的，甚至是次要的；真正的戰場不在瀚土，而在克洛維城。」
「能否讓所有人知曉這場戰爭的存在，能否讓所有人清楚這場戰爭的意義，能否讓它成為克洛維王國反擊帝國的第一槍…才是關鍵。」
「您的戰斗，才是關鍵！」
「也許當您正在讀信時，您忠誠的風暴師已經在與敵人浴血奮戰；但無需多慮，只要能讓這場戰爭的意義眾所皆知…那麼無論勝敗，我，我們，數以千計的風暴師士兵們所付出的犧牲與努力，就都是有意義的！」
「手握一支正面擊敗了帝國的軍隊，弗朗茨家族在克洛維王國上層的地位必將更進一步，陸軍也不敢再像過去那般對有弗朗茨家族背景的人過多刁難。」
「而帶來了這一切的您，在家族中的地位也必然會水漲船高；路德總主教，將再也無法忽視您的存在，也再沒有人膽敢只將您當做您父親的代表，他們會像吹捧路德維希少將那樣吹捧您，諷刺您，排擠您…畏懼您。」
「最後，請允許我再強調一遍我對您的忠誠——關于盧恩家族，他們只是與我過去有些瓜葛，並且在利益上息息相關而已，是純粹的投資人和被投資者的關系，與您我之間的羈絆有著本質的區別。」
「安森‧巴赫永遠是您最忠誠的追隨者，我對您的忠誠就像我對克洛維王國的忠誠，對秩序之環的信仰一樣，是無比堅定而且不容置疑的！」
寫完落筆並且從頭到尾閱讀一遍，確保沒有錯別字或者暴露出某些破綻之後，安森心滿意足的將信折好，和幾天前自己在船上的演講稿一起裝進了信封，準備等會兒派個傳令兵送到鐵鐘堡，讓自己的書記官找機會寄走。
至于這封信能起到多少效果，索菲婭又是否能完成她的「野望」…安森只能說謀事在人成事在天，自己盡力了，接下來發生的一切都不是他這個小小的陸軍上校能夠干涉的。
這同樣是一場豪賭，賭注是安森自己的前途，大獎同樣是自己的前途。
在整封信里，至少有一句話安森是發自真心的…那就是作為一個克洛維王國的小小陸軍軍官，他身上已經被打上了非常深刻的弗朗茨家族的烙印，短期內他是不會背叛弗朗茨家族的。
不久前燈塔宮宴會上瀚土總主教的「暗示」，證明教會已經不甘于繼續維持聖徒歷四十七年許下的「不干涉世俗事務」的承諾，必然會借助這場伊瑟爾精靈戰爭，干涉乃至插手各國政治。
而作為克洛維王國教會的代表，集王國權貴與教會首腦于一身的弗朗茨家族，必然會借助這股力量繼續擴張他們的勢力。
因為自己的「弗朗茨背景」，安森和他的風暴師已經被瀚土本地的秩序教會勢力默認為「自己人」——這大概也是為什麼瀚土總主教願意幫忙的理由之一。
至于舊神派…至少在短期內，安森真看不到自己能從他們身上得到什麼利益，也不覺得這幫「老古董」們真的能實現所謂的「大計劃」——如果真的有某個傻子還在為這個目標奮斗的話。
和秩序教會相比，他們根本沒有一個統一的組織，更沒有足夠明確的計劃…哦，黑法師倒是有一個，但很顯然過于自信了，否則也不會在最後關頭翻車。
綜上所述，現在的安森‧巴赫，是個貨真價實的秩序之環「虔誠信徒」。
披上掛在椅子背後面的軍大衣，伸個懶腰的安森端著一杯已經冷掉的黑咖啡離開帳篷，踩著木箱朝遠處眺望。
波光粼粼的海面上，拋錨停泊的瀚土艦隊正忙碌的登陸卸貨；望著熱鬧非凡的海灘，喝著冷咖啡的安森也忍不住嘴角上揚。
這應該是自己生平第一次感覺腳踏大地，是一件那麼讓人感到安心和愉悅的事情。
不僅僅是他，所有在此之前對坐船這件「新鮮事」感到無比好奇和憧憬的克洛維旱鴨子們，在經歷了四天四夜短暫的航行之後，都已經對坐船徹底深惡痛絕了。
除了一部分倒霉蛋和安森一樣有嚴重暈船的毛病之外，更是因為聖徒歷一百年的「船艙」也的確不是什麼令人感到舒適或者愉悅的地方。
那些戰艦和遠洋商船一個比一個造價不菲，連維護費也都昂貴的嚇人，是只有有權有勢的王公貴族和富商們才玩得起的「奢侈品」——自然不會考慮到「低賤」的水手們是不是能能住的很舒適。
像安森這個軍團副司令和各級軍官還能「腐敗」一下，享受獨立船艙和二十四小時的新鮮空氣，低階軍官和士兵們都只能住在擠得像罐頭一樣的艙室內，和大大小小的輜重箱作伴，空氣渾濁不堪。
而且為了節省空間，防止管理混亂，大多數時間他們都必須無所事事的待在船艙里不準出來，每人每天只有一小時上甲板的時間；要是再趕上某人腸胃不太好或者暈船嘔吐，那個味道……
當然，真正的艦隊生活雖然也算不上是有多優越，卻也不至于到他們這個地步；但問題就在于這支「瀚土艦隊」本質上其實是一支大型海上商隊，打從開始就不是為運兵而是運貨設計的，
可以說，這幫克洛維人上船的時候有多踴躍，登陸的時候就有多積極，恨不得一下船就和敵人來場遭遇戰；他們寧可死在尸臭燻天，硝煙彌漫的戰場上，也再也不願回到那個讓他們感到無比厭惡和恐懼的「罐頭」里面。
某種意義倒也起到了一定的積極作用︰原本預定要一上午才能完成的登錄工作，時間才剛過去一半，就已經完成了計劃的四分之三。
同樣慶幸著噩夢結束了的安森從懷里掏出望遠鏡，開始認真觀察眼前的港口。
這是一個荒涼到和礁石鎮完全沒有任何區別，甚至還要更殘破一點的小漁村——盡管有一片還算不錯的海灘，但即便是當做小型港口也小的過分了，最多只能停泊幾艘劃槳的小艇而已。
同時雖然海灘附近地勢還算平坦，可一旦進入瀚土月復地就是艾登貧瘠又崎嶇的丘陵地形，交通條件惡劣，僅有的兩條道路分別延伸向西側的荒石堡和東側的卡林迪亞邊境，但也都只是最低級的砂土路，大規模的商隊想要通行十分不便。
最後根據水手們的匯報，這周圍甚至連魚群都沒多少，當地——鹽漬村的漁民們，要劃著自己的獨木舟或者小船到更深的水域，才能保證忙碌的一天不會一無所獲。
總而言之，整個港口就是一個瀕臨海灘，交通不便，圍繞著一處凸起丘陵建立起來的破爛漁村。
但作為一個前沿陣地，那就非常理想了。
惡劣的交通環境能有效限制追擊敵軍的行動速度，提升防御效率；海灘雖然狹窄，但也沒有到完全不能通行的地步，至少正常的停泊和通行足夠了。
甚至就連凸起的丘陵也可以作為觀察哨，指揮部和炮兵陣地，最最極端的情況下甚至可以作為堡壘，掩護大部隊撤退。
而且破敗也有破敗的好處，那就是省去了交流的麻煩——雙方通報過身份之後，某個自稱是「鹽漬領男爵」的中年瘸子在見識了全副武裝的軍隊之後，以二十金幣的價錢，十分慷慨的將自己的領地租借給了風暴師。
對于已經在瀚土發了大財的安森，根本看不上這區區二十金幣的小錢，價都沒還就答應了那個明顯是想宰肥羊的男爵。
當然，這筆錢走的是公賬，他準備等寄信的時候順道寄給小書記官，報銷在卡林迪亞港重建的費用里。
盡管如此安森還是忍不住感慨了一下，二十金幣…在貧瘠的艾登能夠輕易租下一個男爵領，對方還覺得自己是個冤大頭；到了克洛維城就頂多租一個中檔社區二室一廳的小公寓，還得和房東處好關系才行。
與此同時，在這位男爵的熱情鼓動下，全村的村民也紛紛響應號召，表示要協助聯軍建立灘頭陣地——雖然怎麼看怎麼像是打算來蹭飯的。
對此安森也並不打算阻攔，畢竟無論是艦隊和陣地的維護都是挺費力氣的工作，有這幫熱情似火，只要管飯讓做什麼都行的「好房東」，多少能緩解一下風暴師本就稀缺的人力資源。
而且一個原本就沒什麼「基礎建設」的村莊也更方便建設陣地——反正就那幾座茅草屋，礙事的話推倒了重建也完全不心疼，反正等戰爭結束之後風暴師也不可能把陣地打包帶走，到時候留下來的堡壘、塹壕和各種營房不都是他們的了嗎？
「…不出意外的話，整項工程最快能在兩周內完成，四天之內就能先建造一個大致的雛形。」站在丘陵邊緣，法比安指著下面的漁村說道︰
「另外我還越俎代庖的替您和那位鹽漬領男爵聊了聊，他表示對這一代的地形非常熟悉，願意親自擔任向導，帶我們抄一條近路前往荒石堡。」
「當然，條件是給他一匹好馬。」擲彈兵團團長補充道。
「你告訴他，軍馬是十分重要的軍需物資，不可能出手——但我們可以額外再給他五金幣，要是不答應的話那就問問其他的村民，肯定有認路的。」
安森隨口回答道，對于這種小事現在的他根本不怎麼上心︰「有艾登軍團的消息嗎？」
「沒有，但有時候沒消息就是最好的消息。」法比安難得打趣道，終于告別了萬分痛苦的海上之旅，他現在的心情也是十分愉悅︰
「勒諾‧艾曼努爾閣下是艾登公國的繼承人，他率領的艾登軍團也都是土生土長的瀚土人，對這里肯定比我們更熟悉，所以我個人認為沒什麼可擔心的，耐心等待就可以了。」
「嗯，你說的非常有道理。」
同樣很開心的安森煞有其事的點點頭，兩人都沒有在這個事情上多想，轉而開始討論起接下來該如何與克洛德‧弗朗索瓦匯合，以及開拔之後的補給線問題。
不出所料，在耐心的等待了三天之後，鹽漬村外果然出現了一支正在長途跋涉的軍隊。
唯一的問題是，他們打著的是金色鳶尾花的旗幟。
嗯，是帝國遠征軍。