隔日，聯軍俘虜營地。
狹小的帳篷內，頭頂「天花板」的伯納德‧莫爾威斯靠著床板，疲憊的坐在地上。兩眼無神的盯著帳篷角落里的木水桶。
作為遠征軍副司令，以及還活著的最高級別帝國指揮官，他當然有資格要求更好的待遇——事實上聯軍那邊也是這麼做的，戰斗一結束就為他準備好了用活動板材和帳篷搭建的「休息室」，規格和克洛德病房一個級別。
但是伯納德拒絕了。
盡管並未參與第一次佯攻荒石堡後面的戰斗，但在稍微和軍隊接觸之後，身為軍人的敏銳嗅覺的就讓他立刻察覺到，慘敗之後的遠征軍已經不是士氣崩潰這麼簡單，而是中低層官兵和上層軍官已經產生隔閡了。
幾乎全體中低階的軍官和士兵們，一致對陣亡的卡斯帕‧赫瑞德沒有任何好感，甚至覺得自己被出賣了，被當做棄子掩護統帥和高階軍官突圍。
面對這種情況，伯納德立刻意識到哪怕自己什麼也沒做，只是單純的接受敵人的「善意」，也會被軍隊當成和卡斯帕‧赫瑞德一樣的叛徒。
因此在他的「強烈」要求下，本就對帝國人沒有半點好感的聯軍答應了他的請求，只在俘虜營內給他準備了一個普通的小帳篷。
十一二平米的面積，一張床，一個水桶和一盞煤油燈——和「豪華套間」比起來當然很寒酸，但相比較外面還在風餐露宿的遠征軍俘虜，這已經是超規格待遇了。
身後的單人床上躺著亞瑟‧赫瑞德，在不到八十厘米寬的床板上蜷縮成一團，面對著牆壁，安靜的像是冬眠後的棕熊。
差不多戰斗結束後，這家伙就一直是這個狀態。
大概是因為被一個連半個自己高，長相可愛的小女孩兒擊敗，受到了太嚴重的刺激了吧…伯納德這麼猜測著。
雖然在他看來那個可愛的像天使似的小女孩兒，根本就是披著人皮的魔鬼…主要他不覺得天使下凡的時候還會背著三四支步槍，身上掛滿了手榴彈。
沉默了不知道有多久，金色的陽光同時照在了兩個人的臉上。
面色蒼白，目光中閃爍著某種糾結的路易‧貝爾納出現在了帳篷門外。
強忍著刺眼的光線，伯納德抬頭看向走進帳篷的年輕騎士，有些迫不及待的開口道︰「情況怎麼樣？」
話音未落，床板上蜷縮成一團的亞瑟‧赫瑞德突然動了下…不過並沒有起床。
面對副司令的問詢，路易‧貝爾納的表情更糾結了，清秀的眉宇微微緊蹙，有些遲疑的在二人對面坐下︰
「點名要見我的那個人，不是克洛德‧弗朗索瓦，也不是艾登大公維克托‧艾曼努爾，或者任何一個瀚土王公。」
伯納德微微頷首，既沒有驚訝也沒有反問，表現的非常冷靜︰「那是誰？」
「安森‧巴赫。」路易頓了下，目光有些躲閃︰
「就是對面那支克洛維雇佣軍的…指揮官。」
「那他說了些什麼？」伯納德繼續問道。
「他……」路易抿抿嘴︰
「他開出了一個條件……」
……………………
「說是條件，但其實更像是個建議。」
會議室內，面帶微笑的安森將一杯熱葡萄酒遞到路易面前，抬手做了個「請」的姿勢︰「試試吧，這可是瀚土的特色，不可不品嘗。」
緩緩端起酒杯，表情警惕的路易瞥了眼對方酒杯里的冰鎮朗姆酒︰「什麼建議？」
「雙贏的建議！」安森的眼神中閃爍著真誠︰
「親愛的路易，我們是朋友…對吧？」
年輕騎士不為所動︰「這主要取決于你。」
「那就是了！」安森用力點頭，端起酒杯和年輕騎士輕輕踫了下，放滿冰塊的朗姆和熱葡萄酒演奏出清脆的音符︰
「作為朋友，盡管我們因為各自立場不得不敵對，但這並不意味著我們必須要致對方于死地——事實上正因為我們彼此立場敵對，才更應該盡可能化解那些不必要的，情緒化的矛盾，來解決最實際的問題！」
「而解決問題的最佳選擇，首先就是面對現實，其次就是對彼此保持最起碼的尊重…你覺得呢？」
「你究竟想說什麼？」路易警惕的看著他，淡金色的前發梢像被什麼觸發了似的微微翹起。
「我想說，我們彼此想要的並不沖突，但這需要彼此各退一步。」安森笑的更真誠了︰
「萊昂告訴我了，你堅持要求一定要帶走所有的遠征軍俘虜，包括已經陣亡士兵的遺骨對吧？」
「這是最起碼的。」路易認真道︰
「你們是擊敗了遠征軍，但這並不等于你們已經擊敗了帝國，更不等于皇帝已經宣告戰敗——對尚且弱小的瀚土而言，承認現狀並且做出一些讓步，對她是有益的。」
「繼續激怒帝國或者讓這場毫無意義的戰爭進行下去，只能帶來更多無意義的犧牲。」
「說得好！」
安森連連點頭，表示「我也是這麼想的」︰「但你也得承認，對遭受重創的瀚土而言，讓他們承認現狀不是什麼容易事。」
「特別是他們現在還打贏了這場戰爭…讓勝利者做出退讓，難度可不是一般的大。」
路易沉默了。
安森說的道理他當然明白，想要在戰爭中保持理智，從來不是一件容易的事情。
即便統帥能夠克制自己的，保持最起碼的理性，中下層的官兵也不會理解，他們只會覺得自己的統帥是個軟骨頭。
而面對群情激奮的軍隊，統帥如果不想引起嘩變或者「背中六槍」自殺，最好還是不要違背軍隊的集體意願。
考慮到登巔塔，卡林迪亞港，以及之前遠征軍一系列「輝煌」的戰績，想要在戰敗後得到一個體面的退場，的確……
「但是，我可以幫忙。」安森突然開口道︰
「我可以去說服他們，讓瀚土釋放遠征軍所有的俘虜——而且是立刻。」
……………………
「立刻？！」
驚叫一聲的亞瑟直接從床上縱身躍起，簡陋的單人床險些被踩踏︰「讓瀚土立刻釋放所有遠征軍的俘虜——他真能辦到？！」
他倒不怎麼在乎自己，但很在乎自己的「龍吼步兵團」；這些人全都是他的朋友，也是因為自己一意孤行要馳援遠征軍，才落到了現在的下場。
而現在有個克洛維人，說有辦法幫助他們…雖然怎麼听都像是個陰謀，但也不由得亞瑟不激動。
「具體怎麼做，他並沒有詳細告訴我，但是……」路易遲疑了下，表情略有些尷尬，像是拿出了極大的勇氣和信任︰
「我覺得，他應該沒有撒謊。」
看著目光有些游移的年輕騎士，伯納德抬手打斷了他的辯解，同時無視了身後想要撲上來的亞瑟︰
「那作為交換，他想要什麼？」
想要什麼…扯了扯僵硬的嘴角，路易的表情更尷尬了︰
「他的條件是……」
………………
「這絕對不行！」
不等安森說完，猛然起身的路易斷然拒絕道；蒼白的臉色因為激動，微微浮現出些許紅暈。
「為什麼不行？」安森的表情很是困惑。
「為什麼……」
年輕騎士的身體微微顫抖，拼命按捺著想要沖上去給這個混蛋一拳的沖動︰「跨越登巔塔要塞，在帝國境內舉行交換俘虜的儀式…你是認真的嗎？！」
「當然了。」
小小抿了口冰朗姆，安森理所當然道︰「這不好嗎？」
「這是挑釁！」路易瞪大了眼楮。
「這是雙贏！」安森糾正道。
「雙贏？！」
「沒錯——愛與和平，雙贏！」
「怎麼贏了？！」
「那你覺得對眼下的遠征軍而言，最重要的事情是什麼？」
安森反問道，緊接著不等路易回答就給出了答案︰「是安全的，有序的撤出瀚土，對吧？」
路易緊抿著嘴角，微微顫抖的目光死死盯著他。
「所以…如果克洛德‧弗朗索瓦現在就放你們離開，並且表示從現在開始隨便你們去哪兒都可以，你認為遠征軍真的能安然無恙的離開瀚土嗎？」安森毫不畏懼的迎向他的目光。
他不需要年輕騎士回答，因為答案是兩人心知肚明的。
當然不可能了。
不僅不可能，就算克洛德‧弗朗索瓦真的能頂住壓力放過他們，也肯定會各種刁難——繳械就不用說了，物資補給也肯定只給最低限度的。
再有沿途艾登公國的領主和山民們，也肯定不會輕易放過他們這些沒有任何武裝的潰兵；襲擊，迷路，饑餓，病痛…減員根本在所難免。
「唯一的辦法，就是讓瀚土和克洛維的軍隊，護送你們離開——有克洛維的軍旗和瀚土國王的命令，才能壓制那些艾登山民恨不得殺光你們的怒火。」安森沉聲道︰
「而想要讓瀚土國王答應，並且願意立刻放你們回國的方法，就是給他最想要，也最需要的東西。」
………………
「真正‘擊敗’帝國的榮譽……」
伯納德喃喃自語。
對方的意圖非常直白，也很干脆——想要讓剩下的遠征軍回國可以，代價就是帝國對「瀚土勝利」的默許。
不同意？那也無所謂，或者說更如某些人所願；對一個新興的國家和一個剛剛締結的同盟，沒有比戰爭更能讓他們真正團結起來的事情了。
而為了分散帝國的注意力，克洛維王國肯定會不遺余力的派出支援，源源不斷的向瀚土輸送武器、訓練軍隊，修築要塞…哪怕只能稍微削減一點點正面的壓力，他們也是穩賺不賠。
更何況他們現在已經賺了——有瀚土在，帝國再想包圍克洛維王國，所付出的代價肯定比現在高不少；解除了後顧之憂，這個新興強國肯定要比過去更加囂張。
相較于克洛維王國這個真正的威脅，稍微滿足瀚土人那點兒微不足道的小胃口，對帝國而言真的是無傷大雅。
唯一令遠征軍副司令感到疑惑的地方，就是為什麼對方堅持要和路易‧貝爾納私下交涉，而不是直接和自己談判呢？
…………………
當然是因為說服起來最簡單，老實人多好騙啊…安森輕輕嘆了口氣，帶著真摯的目光迎向困惑的路易︰
「因為我們是朋友啊。」
「真的？」
雖然說這種話讓自己有些慚愧，但路易還是隱隱感到有什麼地方不太對勁。
「當然了！」安森連連點頭︰
「就像我剛剛說的那樣，正因為彼此立場敵對，才更應該盡可能利用我們彼此的友誼，化解雙方情緒化的矛盾，解決實際的問題。」
「除了你，我不認識遠征軍高層中任何一個人；如果我和他們私下接觸，他們不會把這當成一場朋友間的交談，而是克洛維和帝國的私下交涉——但事實上並非如此。」
「我現在考慮的並不是我個人，或者克洛維王國的利益，而是最實際的問題，那就是結束這場荒謬的戰爭！」
「這需要我們彼此放下偏見，各退一步，保持理智…想讓一個帝國人一個陌生的克洛維人做到這一點，我覺得並不容易。」
「當然。」話鋒一轉，安森的臉上露出了理解的微笑︰
「親愛的路易，我也並不是強求你立刻同意我說的這些；我只懇請你把我的話，原原本本的告訴那些遠征軍的軍官。」
「讓他們相信，我並不是在謀取任何私利，真的只是提供一個供他們參考的建議…這就夠了。」
………………
「這家伙是個騙子吧？」
路易話音未落，亞瑟就忍不住說道︰「這些話越听，越讓人覺得像是不懷好意，有所圖謀的陷阱啊！」
「有可能。」路易微微頷首，表情相當的猶豫︰
「雖然沒有直接的證據，但安森‧巴赫他恐怕真的是有什麼圖謀在里面，我也覺得其他軍官，包括伯納德副司令是不可能答應這麼……」
「可以！」
一旁沉思的伯納德突然開口道，打斷了兩人的交談︰「如果他的要求只有這個，那就答應他。」
「當然——前提是這個克洛維人真的能說服瀚土，告訴他，如果想達成這筆交易，我們要克洛德‧弗朗索瓦親自出面，保障遠征軍的人身安全。」
唉？
怔住的兩人同時扭頭，驚訝的像模子刻出來的完全一致。