漆黑的夜幕下，迎著一道又一道風浪的王冠號率領著克洛維艦隊，在暴風雨中艱難前行。
燈火昏暗的船艙內，坐在窗戶旁邊的安森翹著椅子腿，目不轉楮的盯著手中指針不斷走動的懷表，注意力卻全部聚集在身後的海浪上面。
哪怕沒有開啟咒魔法也沒有使用異能，他也能隱約察覺到這場風暴有什麼不對勁的地方；尤其是那一瞬間…某個似乎很熟悉但卻總想不起來的…氣息……
作為一個虔誠的秩序之環信徒，安森對三舊神的理解還處于入門者級別，唯一的參考資料是《三舊神研究》和從克洛維大教堂「借來」的《大魔法書》殘卷。
通常來說，施法者只要掌握了「隱秘」的技巧，就能完全遮蔽氣息變成別人眼中的「普通人」；除非是擁有洞察或者讀心技巧的天賦者或者施法者，否則是無法輕易被覺察到問題的。
其中的原理類似屏住呼吸或者踮腳走路——哪怕是不會魔法也沒有掌握血脈之力的普通人，只要接受大量訓練，同樣能令別人無法輕易覺察到自身的存在。
但…這一點只對「普通」的施法者適用。
本質上，成為施法者就是一個逐漸「改變」過程，從量變到質變僅僅是時間問題——雖然對絕大多數施法者而言，那個時間都遙不可及。
只要跨過了邊界，原本殘留著保分「人類特征」的施法者就，將徹底轉化成另一種生命形式的存在，並且完全不可逆。
這樣的存在或許不會被普通人輕易察覺，但對于屬于「同類」還未完成質變的施法者，卻會產生捕食者對被捕食者的「威壓」，並且等級越高感覺就越明顯。
也正因此，克洛維大教堂之戰時，女審判官塞拉‧維吉爾才會在所有人包括安森自己都渾然不覺的狀態下，率先覺察到黑法師梅斯‧霍納德的存在。
現在的安森，就能清晰的感受到那種難以名狀的威壓。
也許是因為距離的緣故，這種感覺近乎微弱到若隱若無的程度；可只要觸踫到些許，心髒就會開始劇烈顫抖，呼吸變得困難，甚至達到無法操控身體的地步。
就連直面梅斯‧霍納德時，自己也不曾有過這種感受。
強忍著咳嗽和大口呼吸的沖動，安森的目光瞥向某個同樣暈船暈到天昏地暗的倒霉蛋。
面無血色的卡爾‧貝恩渾身無力的癱在床上，嘴角還殘留著嘔吐的殘渣；它本來還想抽支煙冷靜冷靜，卻被安森用「莉莎還在房間里」的借口給否了。
女孩兒抱著腿坐在船艙角落里的椅子上，手里是似乎永遠取之不盡用之不竭的水果罐頭；只要有吃的東西，莉莎就永遠都是幸福的。
時間一分一秒的流逝，並不算寬敞的船艙隨著海浪劇烈的搖晃著，嘎吱作響的甲板散發出濃重的海腥味，氣氛隨越來越潮濕的空氣變得沉悶起來。
就在這被暴雨聲籠罩的死寂中，緊閉的房門被從外面打開了。
作為風暴師指揮部唯一不暈船的指揮官，推門而入的法比安迎向屋內三人投來的目光，表情凝重道︰
「甲板上出事了。」
幾乎就在他開口的瞬間，注意到法比安只有靴子和肩膀濕透了的安森，瞳孔微不可查的的驟縮了下。
「我在快要離開船艙的時候，被守在出口的三副攔了下來。」不等安森和卡爾主動詢問，坐下來給自己倒了杯朗姆的法比安便如實道︰
「根據外面的動靜還有當時他的表情，應該是有船員，而且是相當重要的船員遇難引發了混亂——另外雖然他似乎極力想掩飾，但衣服上還是有殘留的血跡。」
重要的船員…癱在床上的卡爾突然想到了什麼，愕然間有些驚恐道︰
「該不、不會是……」
「應該不是。」
猜到他想法的法比安搖搖頭，用眼神示意他放心︰「如果是艦長遇難，負責協助大副管理水手們的三副，絕對沒有時間跑到下面和我閑聊。」
「另外剛才鬧出動靜時我恰巧就在出口附近，隱約听到了有人在喊‘愛德華’這個名字…我記得，王冠號的領航員就叫這個名字。」
「領航員？！」
還來不及松口氣的卡爾，險些直接背過氣去。
一名經驗豐富，了解氣候變化，海流走向，善于在沒有參照物的海上辨識方位，懂得如何利用海風提高船速減少無用功的領航員對航行有多重要，簡直不言而喻！
缺少引航員——而且還是旗艦上面的——最直接的結果，就是航行的速度，時間和安全系數，都會大打折扣，說不定他們真的要在海上漂兩個多月才能抵達白鯨港。
就在他還準備繼續追問情況的時候，一旁的安森突然站起身，收起手里一直在把玩著的審判官懷表，披上外套向房門走去。
「法比安，那位三副名字叫什麼？」
「斯科文，是個中校。」擲彈兵團長立刻答道，扭過頭來時安森已經握住了門把手︰
「您打算出去？」
「去看看情況。」
平淡的回應了一句，安森不再多看兩個面色各異的下屬，回首望向角落里的女孩兒︰「莉莎。」
「安森？」女孩兒抬起頭，好奇的眨著眼楮。
「我出去一會兒，馬上就回來。」安森微笑道︰「再次之前，可以乖乖的和卡爾他們倆待在一起嗎？」
「嗯，莉莎知道了！」
得到了女孩兒肯定的答復，放心的安森這才推門離開了房間。
此時此刻，整個船艙猶如過山車一樣上下翻騰，通道內更是一片漆黑，只能隱約看見盡頭的光影…安森只能盡力咬緊牙關，沿著通道朝那個方向靠攏。
終于，在快要走到出口的時候，他終于看到了一名守在樓梯前的船員，他抱著一支大口徑的霰彈槍，靠牆站在昏黃的煤油燈下，表情無比緊張。
「誰？！」
覺察到黑暗中人影的船員立刻舉槍大吼道，在看清來者是那位「租船」的陸軍軍官之後，便又收起槍支破口大罵︰「出來干嘛，不是剛才說過讓你們都好好待在船艙里的嗎？！」
「發生什麼事了？」
直接無視了對方的表情，強忍著暈眩感的安森開口問道，同時用眼角的余光瞥向樓梯上方。
「發生什麼都和你們沒有關系，這是海軍的事情！」船員叫嚷著，瞳孔微微顫動︰「就是一點兒風浪罷了，沒什麼可大驚小怪的！」
一點點風浪？
安森挑了挑眉毛，目光「不經意」掃過對方衣領的血跡，還有始終扣著扳機的右手食指。
「您就是斯科文中校吧？」安森閑聊似的問道，假裝沒有看到對方手中的霰彈槍。
「剛剛我的一名團長說他听到甲板上有動靜，還說…」安森突然頓了下，表情突然變得嚴肅︰
「還說听到威廉‧塞西爾艦長的慘叫聲！」
「不可能！」
幾乎是話音落下的剎那，斯科文中校瞪大了眼楮，沒有思考就月兌口而出︰「威廉少爺在第一時間就被大副他們給……」
話音戛然而止。
所以果然是出事了，是麼？
看著面色明顯不善的船員，安森稍稍做了個深呼吸︰「斯科文中校，我只是想……」
「塞西爾艦長現在很好，外面什麼也沒有發生！」
意識到上當了的斯科文中校表情難看到了極點，表情看上去似乎也比剛才要稍微冷靜了些許，放在扳機上的食指也拿了下來︰
「您就回到自己的船艙去，耐心等待抵達白鯨港就行了！」
安森緊抿著嘴角，視線隨晃動的船艙在斯科文中校和他身後的樓梯間來回游走。
他現在非常猶豫，要不要使用異能。
現在艦隊這邊明顯是遭遇了他們無法理解更無法控制的突發狀況，再加上領航員極有可能已經遇難了；就算對方願意坦誠相告，溝通成本加上混亂，反而可能令局面變得更不好收拾。
但如果動用異能，自己就要承擔暴露的風險。
倒不是擔心船上有洞察類能力的天賦者，而是很可能會被那個若隱若現的「存在」發現。
一個褻瀆法師能有多恐怖？用塔莉婭‧盧恩的話說，作為「褻瀆法師」的梅斯‧霍納德，只能算是嬰兒。
當然安森一般不太喜歡用這個來比喻來形容——梅斯‧霍納德要是都只能算嬰兒，那他自己豈不是……
更何況這里可是洶涌海，如果對方甚至不是「褻瀆法師」，而是更高一級別，「使徒」層面的存在；隨隨便便使用異能吸引對方的注意，簡直和主動尋死沒有兩樣。
不僅僅是自己，要是對方真的想動手，整個風暴師連帶艦隊，都會被一網打盡。
遲疑了數秒，安森果斷掰響了右手食指——咒魔法施法範圍同時張開，周圍半徑三十米的畫面瞬間涌入他的腦海。
就在這剎那，一道黑影迎著安森所站的位置，從樓梯上方襲向攔在他面前的斯科文中校。
「砰！」
「砰！」
死寂的通道內一先一後，炸開兩聲槍響。
直至扣下了扳機，頭疼欲裂的斯科文中校才發現自己被摔倒在地，抱著滾燙的槍管試圖了解剛剛一瞬間發生了什麼事。
他緩緩抬起目光，面色凝重的安森仍站在剛才的位置，手中槍管大到夸張的銀色左輪冒著縷縷硝煙。
冷靜下來的斯科文花了一秒鐘的時間，弄清事情的真相——自己是被他絆倒的。
「你！你這個……」
「啪！」
一團黏糊糊，滾燙的東西打斷了他的牢騷。
借助腦海中的畫面，安森在開槍的第一時間看清了砸在斯科文臉上的玩意兒。
那是一只蠕蟲。
一只長著剛出生嬰兒臉孔，有八對十六只酷似人類手掌的蠕蟲。
它癱在斯科文的臉上，被霰彈打得千瘡百孔，完全沒有骨頭的肢體噴涌著黃綠相間的膿液，翻開的皮肉下露出了擠成一團，血肉模糊的內髒。
被「匕首」打穿右眼連帶著撕爛了半個腦袋，里面仿佛是某種組織體一樣的東西像高溫下的女乃酪似的漸漸融化；松弛的舌頭從滿口尖牙中吐出，露出了一個小一號的「自己」，酷似舌頭，又像是蛻皮後的……
就在安森想要開口詢問的瞬間，出口外的甲板上傳來了「奇怪」的聲響。
「啊啊啊啊啊…我的頭，我的頭要炸開啦！」
「該死的你們還在猶豫什麼？沖上去，決不能讓它們鑽進船艙里！」
「救救我！救救我…我沒發…呼吸了呃…啊…噗！」
「愛德華，愛德華活過來啦！」
「去特麼的愛德華，愛德華死啦！那不是他——給我開槍！開槍！開槍！」
「它們還在冒出來，沒完沒了的冒出來！」
「殺了我，快殺了我！有一只從我耳朵里鑽進去了，我不想…噗！」
……
血肉碎開的聲音，骨頭斷掉的聲音，扣動扳機的聲音，刀尖撕開身軀的聲音，牙齒撕咬的聲音，瀕死慘叫的聲音……
數不清的聲音。
看著緩緩從地上坐起的斯科文中校，面無表情的安森抽動了喉嚨，冷靜地開口道︰
「那是什麼東西？」
「什麼…東西？」
被一坨血肉遮住臉的斯科文，聲音突然變得詭異又滑稽，隱隱還能听見他「嘿嘿嘿」的笑。
「在大海的深處，有一片名為幽淵之海的地方；不可直視的幽淵君主，守護著新世界的海岸。」
「一切企圖抵達新世界的船，都要經過祂的許可，向大海獻上祭品，滿足祂的要求。」
「那麼…未來的日子，洶涌海將風平浪靜，沒有海難和風暴，更沒有一絲波瀾。」
「所以啊，安森‧巴赫大人，您和您的部下們就安安心心的待在自己的船艙里，不管發生了什麼動靜，或者看見了什麼東西都不要出來，悄悄的，別出聲……」
有氣無力的舉起右手，斯科文摘掉了臉上的血肉，露出了恐懼又瘋癲的微笑︰
「拿走了足額的祭品，偉大的幽淵君主，會把剩下的人安安穩穩的…送往我們要去的地方……」