目瞪口呆的看著面前這厚厚一沓卡片，安森腦子突然感到有些懵，一時間不知道該說些什麼好。
是，他也理解克雷西家族又想表達誠意又懷有顧慮的心里，肯定不可能那麼輕易的就僅有十二卷的《大魔法書》其中一卷——甚至極有可能是他們僅有的一卷——白白送給自己。
想想自己敬愛的導師兼塔莉婭姐「前未婚夫」，了不起的梅斯‧霍納德教授，耗費數十年在克洛維成布局，與教會、盧恩家族和近衛軍斗智斗勇，最終放手一搏還落得慘死，身敗名裂。
而他所做的這一切，也不過是為了得到《大魔法書》的一卷而已。
雖然導致他慘死這件事可能有自己一點點的責任，但也不難看出弄到《大魔法書》的難度有多大——對百分之九十以上的施法者，它的存在基本上只停留于傳說當中。
這麼想想，自己弄到這一卷《大魔法書》的過程簡直不要太輕松，幾乎沒費多少力氣，而且還是對方主動交出來的；再奢望更多，似乎有點兒對不起被自己挫骨揚灰的梅斯‧霍納德教授。
但問題是給自己一堆卡片，這要怎麼看？
整個新大陸絕對找不到一台差分機，想看必須私自返回本土，然後所有的差分機幾乎全部在教會手里——要穿過教會層層安保措施與審判所監控偷偷溜進某個大教堂，開啟某台差分機讀出卡片里儲存的內容。
回憶一下梅斯‧霍納德教授最後的悲慘下場，通常都很自信的安森覺得還是活著更美好。
「如果安森願意等的話，塔莉婭倒是有辦法在不使用差分機的前提下，得到這些卡片里的存儲的內容。」
一旁的少女突然幽幽的開口道。
「什麼辦法？」安森略顯詫異的反問道。
「很簡單，歸根結底差分機能夠從這些卡片中讀取信息的原理，就是通過這些卡片上的‘小孔’以及它們的順序做計算而已。」塔莉婭用右手夾起一張卡片，放在她和安森兩人面前︰
「只要弄清底層邏輯，剩下的就是不斷做算術題——恰好塔莉婭擁有一位教士的記憶，他曾經使用過某台差分機，只需要現學然後計算就行了。」
「真的嗎？！」安森面色一喜︰
「那大概要多長時間？」
微笑的塔莉婭如實相告︰「刨除學習的時間，大概需要三到四年。」
「那加上學習的時間呢？」
「二十三年或者二十四年——塔莉婭沒有學過數學，從頭學起的話這應該是最快的速度了。」
安森‧巴赫︰「……」
「當然，其實還有一個更簡單也更便捷的方法。」
看著強掩失望之色的安森，少女的嘴角流露出一絲意味深長的笑容︰「一天之內…運氣好的話只要一個晚上的時間，塔莉婭就可以為安森弄到《大魔法書》第三卷的全部內容。」
只需要一個晚上？
看著少女那信心滿滿又若有所指的表情，安森相當詫異的挑了挑眉頭，沉默了數秒後，才難掩好奇的問道︰
「那具…具體要怎麼做，能再多告訴我一些細節嗎？」
「這不重要。」塔莉婭笑容愈盛︰
「安森是塔莉婭的未婚夫，滿足自己未婚夫的小小心願，對一個未婚妻而言難道不是理所應當的事情嗎？」
少女直直的注視著安森呆滯的雙眼，嬌小的身體一點一點挪動過去，用溫潤小手輕輕托住他的臉頰︰
「只要親愛的安森下定決心，剩下的事情交給塔莉婭就可以了。」
……………………
雖然塔莉婭的提議極其誘人，但在思前想後進行了一番內心斗爭之後，安森最終還是十動婉拒了。
沒有別的原因，自己內心深處其實是很清楚塔莉婭「具體」要怎麼做，只是自欺欺人的假裝不知道罷了。
他並不在乎伊恩‧克萊門斯和他那幫「無信騎士團」小伙伴的死活，說實話如果能用這幫人的命給他們背後的克雷西家族一個教訓，幫他們迅速認清現實，其實說不定還是件不錯的事情。
關鍵是塔莉婭這麼做的理由究竟是什麼。
雖然只是一點隱隱的預感，但安森總覺得如果最後選擇接受，自己可能就永遠都回不去了——類似的感覺就和自己接受路德維希的中校軍餃，以及最終選擇成為施法者時類似。
更何況既然對方能拿的出《大魔法書》第三卷的記憶卡片，那麼極有可能也掌握著里面的內容；只要繼續想辦法和對方周旋，弄到手只是時間問題罷了。
就算沒有，克洛維大教堂的地下可有一台大型蒸汽差分機——想辦法說服索菲婭‧弗朗茨大小姐幫幫忙，也不是完全沒希望。
至于塔莉婭…還是作為最後的底牌，等到萬不得已的時候再考慮吧。
打定了主意的安森不再多想，重新將精力放回了眼前最重要的「征稅」上面。
雖然出現了一些小小的意外，但征稅負責人是威廉‧西塞爾倒是一個絕對的意外之喜——依靠和王家艦隊之間的交易，雙方已經建立了初步的合作關系，再加上對方還欠自己一個人情，私下商量和交涉成本絕對比來一個陌生人強多了。
至于本土資金匱乏，必須從殖民地抽血的問題，其實如果換個角度看未嘗不是一件好事。
既然已經被逼到必須從殖民地抽血，靠直接派遣軍隊鎮壓以防暴動，甚至把征稅這麼關系重大的工作全權委派給王家艦隊負責…這證明什麼？
證明本土的力量已經全部投入到了和帝國對峙的戰場，拿不出多少余力來控制殖民地；擔任守備軍團的風暴師，就是唯一象征著本土有對殖民地控制的力量。
只要能保證殖民地收益不減，自己完全可以用那四分之一的采購金額當籌碼，向本土提更多的條件，給自己在殖民地更多自由行動的特權。
靈光一閃的安森沒有繼續猶豫，果斷抽出一張信紙攤開，提筆寫道︰
尊敬的克洛維總主教，路德‧弗朗茨大人敬啟︰
請允許我在世界邊緣向您致以真摯的問候，蒙秩序之環的福音，冰龍峽灣一切正常，盡管發生了些不值一提的意外，但她仍然一如往昔的繁榮與穩定。
閑言少敘，代表王家銀行進行今年對殖民地采購的總負責人已經順利抵達白鯨港，並且向我轉達了今年王家銀行的難處，要求殖民地在采購量不變的前提下，承擔百分之二十五的采購開支……
安森故意沒有提到負責人的名字和白鯨港議會，這一方面以路德總主教與王室的關系，他八成是知道這件事已經被交給塞西爾家族負責，但具體是誰恐怕還並不清楚，推測塞西爾家族應該也不敢公開承認，他們讓一個沒什麼經驗的家族繼承人來負責這麼重要的工作。
另一方面不提及議會也是一種表態，向總主教委婉的「暗示」自己已經實際控制了整個白鯨港，可以不經過議會就能代表殖民地，直接和本土對接工作。
…必須承認，這對本就不富裕的白鯨港，將是一次巨大的打擊；若實施強征極有可能引發抗議與暴動，極大的破壞她的經濟潛力和未來的持續發展動力，並且可以肯定會造成明年的大規模減產。
但無論何時何地，為王室效勞永遠是一名王家陸軍軍官永恆的義務；即便有再大的困難，我也將責無旁貸，為王國的利益服務。
在我的竭力周轉之下，目前款項問題已經暫時有了解決辦法；但為了保障一切順利，避免引發種種不可控的因素，某些地方還需得到本土的支持——總計有三個方面。
首先，白鯨港可以承擔此次采購四分之一的費用，但本土也必須拿出書面擔保，承諾未來至少三年內，采購總量只能保持在今年的水準，不減少也不會增加，為殖民地生產提供穩定的信心。
其次，開放更多的貿易限制，允許殖民地采購更多更優質的本土商品——尤其是對于技術人才和生產工具，同時由王家銀行出面擔保，允許殖民地設立屬于自己的銀行，這將極大的促進殖民地的經濟發展。
最後對殖民地做出至少五年內不再外派人員的承諾，承諾殖民地議會的合法性，並允許其繼續自治；這一點與第一條原因基本相同，予以殖民地更多的發展信心。
當然，為了保持殖民地對王室的忠誠，建議不妨設立一位「榮譽總督」，名義上擔任冰龍峽灣最高領導者，但不承擔任何的管理職能；這樣也能在讓殖民地放心的同時，予以更多人以歸屬和認同感。
這些都是我作為守備軍團司令的一些小小的建議，同時也是為確保解決王室問題的必要準備；還望您可以理解在下對克洛維一片忠心，讓偉大的卡洛斯二世陛下想起，在世界盡頭的白鯨港，同樣飄揚著克洛維的王旗。
再一次向您致以誠摯的祝福，願弗朗茨家族繁榮昌盛，榮光千年。
白鯨港守備司令，陸軍上校安森‧巴赫敬上
折起信紙，安森小心翼翼的將它裝進信箋，再封上印泥，和準備寄給索菲婭的信放在一起，準備之後委托海軍的人帶回去。
只要能得到本土的承諾和背書，他就可以開始下一步計劃——將風暴師的控制範圍從白鯨港向整個冰龍峽灣擴張，同時做好應對帝國入侵與土著反撲的準備。
事實上風暴師已經開始這麼做了，需要的僅僅是本土的承認和背書而已。
只要王室和樞密院點頭，盧恩家族就理所當然用各種方式將他們在克洛維城的資產，合理合法的轉移到白鯨港，不用受到來自本土和教會的限制；同時順便拉攏弗朗茨與北港的塞西爾家族，大力投資和扶持殖民地產業。
海產、礦石、林木、皮革…這些資源型產業想看到收益除了充足的勞動力，關鍵還是有效的組織力和能否拉到足夠的投資；尤其是在稍有起色之後，就更需要大量的投資才能帶活整個行業。
過去無為自治的白鯨港根本不存在任何像樣的組織，能夠產生收益無非就是地廣人稀，資源豐富，再怎麼效率低下也能有的賺，這反過來也制約了產業水平提升。
畢竟要是隨手就能撿到食物，誰還想耕地呢？
但現在情況不同了，安森絕對不能容忍這幫地頭蛇繼續磨洋工下去了——自治的誘惑，宗教的狂熱…用什麼方法無所謂，但一定要把他們奮斗的熱情給逼出來。
克洛維城的工廠能普及十二小時工作制，某些喪心病狂的甚至半夜都開著燈，用十八小時工作制挑戰人類的生理極限，巴不得工人連吃飯睡覺的時候都在開機器擰螺絲。
安森沒那麼過分，但和本土相比，無論如何十小時工作制不算過分；以前基礎建設水平差，工具粗制濫造效率低下就算了，現在路修好了，又添置了新設備總不能再這麼低下去了吧？
至于差的兩小時…以殖民地資源的豐富程度，差一點就差一點了，畢竟延長了工時還要對工具造成損耗呢。
想想克洛維城那些十點鐘下班，四點鐘就要上工的工廠，殖民地的工人們一天有十四個小時可以用來放松休閑，簡直幸福得和世外桃源一樣啊！
安森覺得這是一個宣傳方面非常好的賣點，用來吸引那些本土的熟練技工到殖民地生活；口號他都想好了︰
工作十小時，休息十小時，陪伴家人四小時，一位普通殖民地工人的一天，就是這樣的幸福…而又充實。
「咚咚咚！」
就在安森放飛思維的時候，書房外傳來一陣敲門聲。
「非常抱歉，安森‧巴赫大人，打擾了您的休息時間。」小書記官推門而入，臉上帶著些許的歉意︰
「但今天已經是白鯨港議會的梅森‧威茲勒大人第六次來詢問我，是否能請您和他見一面，商討關于本土‘征稅’的事宜了。」
「這只是我個人的一點小小建議，但我覺得您還是見一面比較合適。」
「當然可以，請他進……」
正當安森下意識想要答應的時候，腦海中突然閃過一絲靈光，話音戛然而止。
「不…不用，還是不要請他進來了。」沉默了數秒，安森看向瞪大了眼楮等自己下文的小書記官︰
「告訴梅森‧威茲勒大人，我要以榮譽議長的身份，召集一場白鯨港議會的緊急會議。」
「就在明天！」