白鯨港，議會大廳。
厚重的黑色帷幔遮住了大廳兩側的牆壁，又因為是清晨所以沒有點亮吊燈，高聳的拱頂沉寂在深深的陰影之中，讓本就昏暗的大廳顯得異常壓抑。
迎著演講台的大廳內，足以容納全部五百名議員的大廳此刻座無虛席；一片死寂的空氣內，有的表情緊張，有的眉頭緊鎖，有的坐立難安，有的故作從容……五百個人一千只眼楮目不轉楮，屏氣凝神的注視著台上那個穿著軍裝的身影。
守備軍團總司令安森‧巴赫上校。
就在一天之前，這位「榮譽議長」閣下以「關于本土今年征稅有重大變動」為由，趁著五百名議員——刨除掉塔莉婭‧盧恩，其實是四百九十九名——都在白鯨港的機會，召開了這場臨時會議。
作為「榮譽議長」，照理說安森是沒資格要求議會召開會議的；但出于眾所周知的原因，五百人議會從上到下不僅沒有人反對，並且都十分默契的提前至少十分鐘到場。
雖然安森一直認為自己是一個很謙虛，儒雅隨和，沒有什麼虛榮心的普通人，但面對這麼听話乖巧的白鯨港議會，內心的膨脹感還是油然而生，不自覺翹起的嘴角向著耳朵根的方向瘋狂上揚。
「咳咳…諸位尊敬的議員，大家下午好。」
略微清了清嗓子，右手背在身後，左手拿著一份空白文件的安森抬起頭來，表情嚴肅的迎向那四百九十九雙寫滿了緊張的眼楮︰
「特地召開此次臨時會議，耽誤大家寶貴的下午茶時間不是為了別的——就在一天之前，我剛剛得到了一個十分重要的情報，需要立刻通告給諸位。」
「而這一情報，和今年的‘征稅日’有關。」
幾乎是話音落下的同時，滿屋的議員們仿佛同時化身鴿子，齊刷刷坐直身體探出腦袋，聚精會神的瞪著台上的安森。
「正如諸位知道的那樣，往年征稅負責人按照慣例會在二月底，也就是幾天後抵達白鯨港，在王家艦隊的護送下完成采購，返回本土。」一片寂靜之中，安森的聲音在拱頂下久久回蕩，傳入在場所有人的耳朵︰
「但今年因為諸多意外，原本計劃中王家銀行的代表並未能如期抵達，因此‘征稅’工作就被移交給了王家艦隊全權負責，同時承擔采購和護送兩件任務。」
「我很榮幸向諸位介紹，今年的征稅負責人正是與我一同抵達白鯨港，年輕的海軍艦隊司令，威廉‧塞西爾上校！」
「同時我也很高興告訴諸位，在經過了一番私下商討後，威廉‧塞西爾上校表示願意不增加采購數量，完全按照去年的額度完成王室交付給他的征稅任務！」
話音落下，剛剛還一片寂靜的大廳內立刻響起了此起彼伏的驚呼；原本還緊張的要死的議員們，頓時一個個面露喜色，開心的開始忍不住交頭接耳起來。
「但是！」
安森猛地將手中文件高舉過頭頂，打斷了剛剛響起的喧囂︰「威廉‧塞西爾上校，我的好友，告訴了我一個令人十分震驚的消息。」
「由于本土與帝國漫長的戰爭，加上去年爆發的伊瑟爾精靈懲戒戰爭和瀚土保衛戰，令王室消耗了大量的財力，王家銀行的資金鏈暫時遇到了一些小小的問題。」
「因此對于今年的采購計劃，王家銀行給出的價格將出現大幅度的削減。」
話音落下，還沒真正開始興奮起來的大廳頓時一片寂靜，鴉雀無聲。
削減？
什麼意思，這究竟要削減多少…不不不，重要的是都便宜到近乎白送的地步了，王室居然還要削減？！
他們該不會以為那些礦石、咸魚和木材在白鯨港到處都是，伸伸手不費什麼力氣就能搞到吧？！
呃…好像的確是這樣，但本土難道覺得雇佣工人干活，買工具、承包土地、租用倉庫和商船這些都是不花錢的嗎？！
拋出這些成本，除了承擔風險之外什麼也不用干的白鯨港議員們，每噸貨物只能掙可憐的不到百分之十的利潤呢。
普通人開家酒館，或者到街上賣烤土豆，掙得比例都比這個多！
盡管怒不可遏，但議員們依然保持著沉默，死死地釘在自己的席位上，沒有任何人站起身抗議，或者提出任何反對的意見。
當然，這並非是他們對王室的忠誠之心突然爆發，只是單純的怕死而已。
雖然已經過去了十幾天，但並非金魚記憶的他們，對被炸上天的大倉庫依然保持著深刻的印象。
如果站出來抗議，當海軍架起艦炮準備把自己家也炸上天的時候，這些對總司令已經忠心耿耿的議員們，一點兒也不覺得安森‧巴赫和他的風暴師會站在自己這邊。
倒不如說他協助海軍，派軍隊清空道路避免誤傷的可能性更大。
感受著那一雙雙既憤怒又害怕的目光，完全不出所料的安森，嘴角開始慢慢的得意上揚︰
「當然，我也理解這種程度的代價對諸位乃至整個白鯨港，都是不可承受的。」
「因此在經過一番私下交涉之後，我已經為大家想好了一個絕對兩全其美，既不會讓本土難堪，也不會損失諸位利益的辦法……」
………………
「什麼，你要獨自承擔采購一半的費用？！」
司令部客廳內，威廉‧塞西爾不無驚愕的瞪著眼前的安森︰「安森‧巴赫上校，我對你的忠誠表示敬佩，但請允許我強調一下，那可是很大一筆錢，我…我真不覺得以一個上校的薪水和津貼能夠……」
「你誤會了！」
眼看著誤會越來越深，安森連忙抬手打斷道︰「我沒打算用自己的存款和那點兒津貼承擔一半的采購費用，而且我也不準備承擔一半這麼多！」
「可、可你剛剛不是才說……」
「我是說，我有辦法在不需要動用武力強征的前提下，解決四分之一的份額。」安森深吸一口氣，勉強保持著微笑。
「什麼辦法？」
「很簡單，那就是讓塔莉婭‧奧古斯特‧盧恩小姐掏這筆錢。」安森直接明了道。
「嗯？！」
威廉表情幾乎完全僵硬︰「這…這她會願意答應？」
「這當然不容易，但在我竭盡全力說服下，她已經同意完全由盧恩家族承擔這筆開支，並且不是債務，而是以捐獻的形式。」安森微微撫胸，十分謙虛的說道︰
「盧恩家族願意一半以現金，一半以克洛維城內固定資產抵押的方式，將這部分的資金捐贈給王家銀行——沒有債券，也不需要利息，是徹徹底底的捐贈。」
「真的？！」
威廉目瞪口呆，表情已經不能用「驚喜」來形容︰「我…我不知道這該怎麼形容，真的是太慷慨了，這樣的壯舉絕對會震驚整個王國的！」
「那當然，那可是克洛維第一豪門啊。」安森微微後仰︰
「不僅如此，為這次捐獻我和塔莉婭還認真商議了一番，覺得不妨在你的報告里就說是在你苦苦勸說之後，塔莉婭她才答應的。」
安森舉起右手，戳了戳威廉胸口。
「我？！」年輕的海軍軍官瞪大了眼楮。
「正是。」
安森點頭笑道︰「這樣作為王家海軍最年輕的艦隊司令，第一次執行殖民地任務，就為王室節省了四分之一的采購開支——這對你將來前途，絕對會產生不可限量的幫助。」
空曠的客廳內，一片寧靜。
年輕的海軍軍官緊抿著嘴角，垂下的目光閃爍著復雜的思緒，既有掩飾不住的驚訝也有拼命抑制的狂喜，其中還夾雜著一絲絲本能警惕的疑慮。
許久，一聲重重的嘆息聲終于打破了這份寧靜。
「你們真的是太善良了，我都不知道該怎麼感謝你們。」威廉不禁感嘆道。
「不需要感謝，這都是朋友應該做的。」
安森擺擺手，熱心的主動端起桌上的咖啡壺給他倒了滿滿一杯︰「但有件事情可能需要你的幫助——讓盧恩家族獨自承擔四分之一的費用，這並不是沒有條件的，還望您可以理解。」
「當然，我可以理解——這是很大一筆錢，提一些額外條件當然無可厚非。」威廉微微頷首，並未表達出任何的不滿，或者說早有預料︰
「還請您不用拘束，盡管開口，只要是在我權限範圍之內一定同意；即便超過了這個範圍，我也會盡快向上傳達盧恩家族的要求，爭取王室方面的許可。」
「這個要求很簡單，我覺得您完全可以代表王家銀行表示贊同——當然，以防萬一您之後還是找一下他們的負責人，做好背書工作就行。」安森輕笑一聲，示意對方不用緊張︰
「硬要總結的話，其實用一句話就能說明白。」
「哦？請講。」
「那就是雖然承擔的費用實際只有四分之一，但對外，本土必須公開聲明盧恩家族為此次收購工作，承擔了一半的費用……」
……………………
「…在崇高的秩序之環感召之下，為了白鯨港，為了克洛維王國和高貴的奧斯特利亞王室，偉大而古老的盧恩家族決心在這個萬分困難的時刻…挺身而出！」
「塔莉婭‧奧古斯特‧盧恩小姐，決心由盧恩家族獨自承擔此次采購一半的費用，為王室排憂解難，更要為白鯨港守護住她應得的一切。」
「而且這一切沒有任何人請求或者強迫她必須這麼做，全部都是塔莉婭小姐本人自願主動承擔。」
「這是古老的盧恩家族，獻給白鯨港重生的一份賀禮！」
大廳拱頂之下，揮舞著文件的安森‧巴赫在演講台上滔滔不絕，沉穩的嗓音一遍一遍的在四周牆壁間回蕩，傳入每個人的耳朵。
但此刻已經沒有一個議員還在看著台上的守備軍總司令，所有目光齊刷刷的轉向了坐在前排的那個嬌小身影。
席位上，故意盛裝出席的塔莉婭正襟危坐，雙臂向兩側展開按住椅子扶手，靜靜望向台台上的那個身影，眼神中充斥著寵溺的笑意。
對盧恩家族而言，想要徹底融入甚至征服整個殖民地，僅僅展示武力還遠遠不夠——軍隊能夠震懾所有人，但那畢竟至少明面上那並非盧恩家族自己的力量，而高端的「魔法」則有巨大的風險，即便能夠形成威懾也有相當大的副作用。
因此最好的辦法是由安森來展示武力，再由塔莉婭自己來展示財力——用超乎所有人想象的財力，震懾整個白鯨港。
如果只是簡單的散財，能有多少效果且不論，但很容易讓本地勢力誤以為盧恩家族是用這種方式，「贏」得白鯨港所有人的認可。
于是直接承擔「征稅」費用的一半，就成了一個絕妙的機會。
塔莉婭能夠用最簡單，最粗暴的方式贏得整個白鯨港上上下下的感激，同時讓他們明白一個真理，那就是盧恩家族並不在乎他們，更不會將他們放在眼里。
如果有必要，她甚至可以直接把整個白鯨港買下來。
……………………
「…除此之外，我還有一部分個人的建議與請求。」安森沉聲道︰
「這並不涉及到我此次征稅的工作，因此無論您同意還是拒絕，都不會影響到采購工作——我希望塞西爾家族能夠在移民方面提供一些幫助，尤其是今年和明年。」
「想要維持原材料的產量增長需要大量的勞動力，但眼下本土因為戰爭的緣故，對移民的管理已經變得比以前嚴格了許多。」
「這沒有問題！」威廉想都沒想，就果斷答應了下來︰
「這件事即便您不提，塞西爾家族也會主動這麼做的——本土對殖民地的原材料需求極大，想要保持增長最好的方法當然是增加移民，尤其是青壯勞動力移民的數量；我會把這件事告訴父親，以征募臨時水手和勞工名義，在北港挑選何時的移民。」
「威廉‧塞西爾上校，如果這件事能夠順利的話，整個白鯨港欠了您一個天大的人情。」安森無比感動道︰
「那…我們這就算是成交了？」
「成交！」