長湖鎮以西，冰松林。
一望無際的曠野間，成百上千的長湖鎮民兵們揮舞著一面面的金色鳶尾花旗，山呼海嘯的朝紅手灣陣地發起沖鋒，近乎聞風喪當的紅手灣軍隊士氣近乎跌倒了冰點，成片成片的一槍未放就全線潰散，失魂落魄的朝著背後茂密的森林逃竄。
而在不遠處的山丘上，兩座遙遙相對的簡易炮壘還在不時亮起；伴隨著零星的轟鳴與呼嘯，在寒冷泥濘的陣地上炸開漫天的塵土與砂石。
盡管這些火炮的準頭相當差勁，甚至可以說除了听個響外根本起不到任何作用，但卻非常有效的打擊了沒有火炮的紅手灣軍隊士氣…光是因為火炮聲勢影響引起的驚駭與踩踏，就已經讓那些沒準頭的實心彈物超所值。
戰斗才剛剛進行了不到兩個小時，主動發起進攻的紅手灣就已經潰不成軍！
望著眼前這兵敗如山倒的悲慘景象，站在高地上方眺望整個戰場的杰森‧弗魯豪夫中尉表情近乎絕望了——對殖民地軍隊的士氣和戰斗力徹底絕望了！
盡管長湖鎮擁有所有殖民地中最充沛的武裝，同時遭遇到之前暴動獸奴和土著民襲擊的傷害的最小，但也正因為這一點，他們戰斗經驗也是所有帝國殖民地中最差的。
紅手灣和長湖鎮，雙方的軍隊人數和戰斗力其實相差仿佛，屬于同一個段位的選手，甚至紅手灣的兵力還要更多一些；長湖鎮唯一的優勢，就是他們的彈藥很充足，同時還擁有七八門六磅步兵炮。
而就是這些火炮，成為了決定戰爭勝負的關鍵！
戰斗剛開始的時候，杰森並沒有把這幾門火炮當回事；在他這個騎兵中尉眼里除非對方擁有經驗極其老道的炮長，否則根本不足以扭轉戰局；只要縱隊快速推進，最多兩輪射擊，那些威力巨大的武器就只是一堆鐵塊而已。
這種說法並不能說沒有道理，而且對面那根本毫無準頭的射擊也同樣是很好的佐證；既然敵人擁有更強的火力，那就用進攻強行將戰斗轉入白刃戰，快速接敵和包抄，發揮己方的人數優勢。
但他萬萬沒想到的是紅手灣民兵的意志力，脆弱的令人難以想象——居然連幾輪炮擊都撐不下來，當場就潰散了！
期間紅手灣民兵團的指揮官們也不是完全沒有嘗試過鎮壓逃兵，重新組織進攻；而這些努力基本上只起到了相反的作用，他們貌似完全沒有應對炮擊的經驗，竟然要求士兵繼續保持緊密的方陣，迎著爆炸踏步前進。
作為一名經歷過瀚土戰爭的「過來人」，騎兵中尉非常可以理解低水準軍隊在面對重大傷亡時，只能采取密集隊形這種「報團取暖」的方式維持士氣。
但在一望無際的平原地帶，組成移動緩慢的緊密方陣…說實話，哪怕對面的炮擊水平再怎麼低劣可笑，也屬實是有些過于羞辱和挑釁了。
在連續兩個組成方陣的連隊被六磅實心彈從中央貫穿，成排成排的士兵連帶著軍官被撕成碎肉之後，民兵們對大炮的恐懼終于超過了軍官手里的鞭子和左輪槍，如退去的潮水般一個營一個營的一哄而散。
「紅手灣…完了。」
望著不遠處的陣地被一個個插上金色鳶尾花的旗幟，高舉著武器的長湖鎮士兵們踩在紅手灣人的尸體上大聲歡呼，騎兵中尉發出一聲沉重的嘆息。
戰斗打到這個地步，對兩個實力相差仿佛的殖民地已經沒有多少懸念，野戰慘敗的紅手灣只有退守港口這一條路可選。
但在擁有火炮的長湖鎮軍隊面前，實在是令人懷疑那道木頭城牆能起多大的效果……
不過雖然翻盤的可能性已經沒有了，杰森還是打算盡量幫紅手灣收攏一下潰兵，給紅手灣議會增添點兒信心，確信「白鯨港的援軍一定會來救援的」…順便讓這場一邊倒的戰爭再盡可能拖長一段時間。
帶著無比復雜的心情，拽緊韁繩的騎兵中尉騎著坐騎，和隨行前來的海軍水手們沖下山丘，去追趕向著紅手灣方向潰逃的士兵。
與此同時戰場的另一邊，長湖鎮的軍隊終于在經歷兩公里慢跑之後，勢如破竹的攻克了已經空無一人的紅手灣軍隊陣地。
飄揚的金色鳶尾花旗下，志得意滿的長湖鎮民兵團長一手背後，一手拄刀站在硝煙未散的大炮前，洋洋得意的看著身旁的長湖鎮議長︰
「您瞧，我早說過這幫反賊的軍隊根本不堪一擊，根本沒什麼可擔心的——擊敗他們，就和呼吸一樣輕松容易。」
「您說的很對，我的團長大人，您一向善于發現那些眾所皆知的事實。」奧朗德議長冷冷答道，毫不掩飾的諷刺對方︰
「很可惜，我們擔心的並不是紅手灣而是白鯨港，他們可不是什麼一觸即潰的對手，而是五千精銳和一支艦隊組成的強大軍隊…對此您有什麼好策略嗎？」
「當然有，而且這正是我們站在這里的原因！」
興許是因為眼前的勝利給他增添了不少信心，之前還被白鯨港嚇了個半死，魂不守舍到對夜間運動都失去興趣的民兵團長，現在簡直自信心爆棚︰
「白鯨港之前敢那麼耀武揚威表示要出兵，一多半的原因就是紅手灣給了他們介入的借口；既然如此，那只要我們快速出擊攻克紅手灣，他們介入的正當理由就沒有了！」
「到那時如果他們還敢動手，我們就能號召其它正在叛亂的殖民地聯合起來，暫時擱置爭議，先一致對抗克洛維人這群入侵者！」
拉攏叛亂的殖民地…奧朗德議長微微蹙眉︰「你覺得那些叛徒們真的會為了長湖鎮出兵，哪怕這實際上是在保護他們自己？」
「也許會，也許不會…但這不是重點。」民兵團長神秘一笑︰
「重點是他們只要肯答應，就會主動讓出道路和港口，供揚帆城的帝國大軍順暢通行，前來救援長湖鎮！」
「長湖鎮坐擁帝國殖民地中最充足的軍火，距離克洛維殖民地最近，帝國絕不可能輕易放棄我們，被克洛維人佔領——當然，偉大的長湖鎮人民更不可能同意！」
「所以只要快速擊敗紅手灣，再立刻回防死守長湖鎮，向所有叛亂殖民地發出談判邀請，最後繼續向帝國大軍求援——只要堅持兩三個月，白鯨港和它們的五千大軍，就要被整個帝國殖民地迎頭痛擊了！」
「嗯…听上去非常有執行起來的可能，似乎是個不錯的辦法！」面對洋洋自得的民兵團長，奧朗德議長十分中肯的評價道︰
「但您似乎忘記了一個很重要的問題，那就是克洛維人的艦隊該怎麼解決，他們有可能會從海上發起進攻，速度會比在陸地上快很多。」
「沒問題，這個我其實也想到了。」
民兵團長自信的搖晃起了腦袋︰「我們長湖鎮並不是其它那些倚靠港口發展起來的殖民地，內湖和河流才是關鍵，唯一的港口對長湖鎮並不重要。」
「因此如果克洛維人海陸兩面夾擊，我們完全可以拋棄港口，專心拱衛城市——反正等帝國援軍一到，他們的艦隊也肯定完蛋了！」
奧朗德議長瞳孔微微驟縮，這層他倒是疏忽了。
長湖鎮和紅手灣，白鯨港這些標準臨海殖民地不同，它更像是帝國殖民地試圖向新世界內陸進軍的延伸，依賴的是道路與河流而非海港。
因此在遭遇海上襲擊時，完全可以舍棄港口退守城市，減少防御壓力——和紅手灣不一樣，長湖鎮可是有著完整的防御體系，應對一般的圍攻完全沒有任何問題。
避開威脅巨大的艦炮轟擊，倚靠本地殖民地民兵迎戰克洛維軍隊；贏當然不太現實，但假如只是對峙…完全有希望！
「而且從長湖鎮到紅手灣的距離，要比白鯨港到長湖鎮更近。」民兵團長繼續補充道︰
「等到我們攻克紅手灣的消息傳到白鯨港，克洛維的軍隊再出發的話，我們絕對有充足的時間回防！」
確實如此…奧朗德議長微微頷首，同時又有些好奇，平時那麼…不拘小節的民兵團長，怎麼突然變得如此條理清晰了起來︰
「這個計劃你是怎麼想到的？」
「啊，這都多虧了奧朗德議長您啊！」
「我？」
「是啊！」民兵團長連連點頭。很是得意道︰
「您在我的司令部留下了一份報紙，從那天開始我就在到處搜集它們，從中學到了不少新東西——包括這次的計劃，也是從《白鯨港好人報》上了解到克洛維人的艦隊無法直接襲擊城市，我才突然靈機一動的！」
「哦，原來如此。」奧朗德議長恍然大悟，頗有些欣慰的點點頭︰
「真是沒想到，連原本最反感閱讀的您在看了一份報紙之後，居然也能發揮出遠超過去的水準；看來果然知識才是真正的力——嗯？！報紙？《白鯨港好人報》？！」
………………
白鯨港，港口區。
寬敞的碼頭上，三個步兵團的風暴師的士兵排成整齊的隊列，在王家艦隊的配合下，正陸陸續續的快速登船；步槍，刺刀，軍靴不斷摩擦踫撞，在甲板間發出絡繹不絕的聲響。
他們將乘坐眼下白鯨港僅有的兩艘巡洋艦和數艘快速帆船，迅速開赴長湖鎮港口——搶在長湖鎮軍隊回防之前，用最快的速度拿下長湖鎮。
除了這三個步兵團，一個炮兵連和莉莎率領的衛兵連，法比安將率領擲彈兵團和另一個炮兵連，一個驃騎兵連和炮兵連，率領被武裝起來的一千名守信者同盟戰士，從陸地向長湖鎮發起「進攻」。
為了提高成功率，安森果斷選擇了傾巢出動…城市內只留下一個騎兵連負責保持聯絡和基本的通訊，不留任何一兵一卒，爭取一次成功！
這麼傾盡全力，承擔的風險當然也是巨大的——沒有了風暴師的武力威懾，誰也不知道潛伏在白鯨港內的勢力，某些「不可名狀」的存在，是否會趁機展開反撲。
不過話又說回來，某種程度上安森其實是很希望他們主動暴露的；一方面為了維護風暴師的正義形象，沒有理由的話很多事情做起來相當麻煩。
而如果他們真以為白鯨港已經完全不設防，沒有任何人能夠阻止他們的話…嗯，眼下已經常駐白鯨港議會的塔莉婭‧奧古斯特‧盧恩小姐，將會非常樂意在自己的新家「款待」他們一番……
除了周密的準備，為了能搶在長湖鎮反應之前快速進軍，出其不意，安森還想方設法的說服了威廉‧塞西爾上校——白鯨港艦隊暫時停止了「征稅」工作，全力配合風暴師的軍事行動。
但這並不是因為艦隊的海軍軍官們也決定加入，純粹是年輕的艦隊司令在償還之前欠的人情；而且即使下定了決心，依然對安森的行為感到相當的憂慮。
「或許真的是我想太多了，但您真打算這麼做嗎？」看著身旁信心十足的安森‧巴赫，威廉‧塞西爾微微蹙眉，情不自禁道︰
「我必須提醒您，三四月的洶涌海雖然已經可以航行，但距離‘波瀾不驚’還有非常遙遠的一段距離；即便是靠近海岸的近海，也不等于絕對零風險！」
「感謝您的提醒，但我對王家艦隊有著充足的信心。」安森輕笑一聲，帶著對朋友的絕對信任拍了拍艦隊司令的肩膀︰
「有您這樣的優秀船長，還有一眾經驗豐富的稅收和船員，區區風暴根本不足掛齒——這還只是開始，用不了多久，我們還會征服整個海岸線！」
「不，您……完全沒有理解我的意思。」威廉挑了挑眉頭，面帶愁容︰
「我對我的船員們和戰艦也同樣很有信心，但我非常懷疑在經受了海浪顛簸之後，您和您的士兵們還能不能靠自己走下甲板，發動一場出其不意的奇襲？」
安森‧巴赫︰「……」