五月十五日，黑礁港殖民地。
陰沉的天際下，隆隆作響的炮聲此起彼伏，宛若悶雷般的聲響一次又一次的城外的曠野回蕩，向著山丘上高低起伏的城牆落下從天而降的焰火。
伴隨著熊熊燃燒的烈火，曾經繁華的港口上空一道道漆黑的煙柱冉冉升起，熱鬧的城外集市和川流不息的商路，放眼望去，只剩遍地的殘破與坑坑窪窪的溝壑。
一面用金色流蘇裝飾，繪制著金色鳶尾花的藍色大旗，就在數以千計的軍旗與燕尾旗正中央，眾星拱月般佇立在這片滿目瘡痍的大地之上，在炮焰掀起的風浪中獵獵作響。
就在叛亂殖民地積極召開會議，宣布「自由邦聯」成立同時，殖民地總管大臣終于說服了膽小怕事的揚帆城議會和不服氣的軍官團，集結全部主力總共一萬兩千大軍，沿大道從灰鴿堡向東進發。
第一站，黑礁港。
面對氣勢洶洶的平叛大軍，勢力弱小的黑礁港展開了殊死抵抗︰他們首先派出了使者團表示願意開城投降，前提是帝國願意接受幾個條件︰不準強征寄養，不準劫掠城市，不準軍隊靠近居民區，不準……
看著這滿頁滿頁的「不準」，總管大臣攔住了周圍備受羞辱，準備將使者拖出去槍斃的帝國騎士，心平氣和的全盤答應了對方的條件。
按照他過去的豐富經驗，一般這種會提出苛刻條件的多半都是幫牆頭草，證明對方內部鷹派和鴿派斗爭非常激烈；只要自己透露出一點點的善意，就能繼續激化他們間的矛盾，讓他們繼續內斗下去。
自然，伯納德根本不會遵守這些所謂的條件——甚至都不等使者們回去，帝國騎兵們就已經四處出擊，襲擊黑礁港周邊所有農莊，村鎮外加大大小小的磨坊和糧倉，縱兵劫掠…討好軍隊的同時順便補充軍需。
畢竟他一個帝國南方人，在這支幾乎以北方人為主，充斥著羅蘭與貝爾納家族門親故舊的軍隊里根本毫無影響力，能夠不對他陽奉陰違已經稱得上帝國忠臣。
想讓這幫人替自己賣命，不給好處那是萬萬不行的；在軍心和民心二選一之間，伯納德果斷選擇前者，決定先苦一苦人民。
伯納德猜中了黑礁港是一幫膽小鬼，但他沒猜中這是一幫行動派的膽小鬼︰有灰鴿堡這個毫無反抗就被干掉的前車之鑒，怕死的黑礁港意識到事情不做絕會有什麼樣的下場。
他們不僅為了向白鯨港和自由邦聯繳納「投名狀」，將城內的忠誠派斬草除根，所有不動產被自由派的家族均分，零碎財產也發給了城內的幾萬民眾，確保人人都是雙手染血，罪名平攤。
而且就連城外村鎮，農莊…糧食和人口全部向城市轉移，青壯勞力發放武器編入民兵，盡可能的做到堅壁清野。
于是當帝國騎兵們興沖沖的撞開農莊柵欄，開開心心的焚燒農舍，一槍崩開糧倉大門闖進去時，心情就和收到路德維希新年禮物的安森完全一致。
而之所以要派使者團與帝國談判，純粹是為了搶在大軍抵達前爭取時間，送走最後一批準備離開城市的自由派——帶著大筆現金，各種不動產證明的婦孺老人，乘船前往白鯨港。
以為自己在大氣層，實則在地下室的伯納德‧莫爾威斯，倚靠成熟的經驗「幫助」黑礁港實現了全部的戰前準備和動員，小丑竟是我自己。
惱羞成怒的殖民地總管大臣徹底忍無可忍，下達命令，正式對黑礁港展開強攻，同時繼續派出騎兵和自由散兵，對周邊進行報復性掃蕩。
在正義的帝國大軍鐵騎下，整個殖民地以肉眼可見的速度淪為人間煉獄，四處劫掠的士兵們在為大軍提供源源不斷的補給外，逐漸鼓起的腰包也讓他們對這位伯納德的好感日漸提升。
短短四天時間，周圍大大小小的殖民據點就被帝國士兵們親手拔掉，成百上千的移民流離失所，曝尸荒野；而混跡周圍的強盜，賞金獵人和佣兵團則紛紛加入到大軍麾下，進一步壯大平叛大軍的實力。
之前在灰鴿堡時為了「顧及帝國顏面」，伯納德其實很注意不讓士兵們濫殺無辜的，破城後除了收繳叛徒財產並未大肆劫掠，保持了相當程度的克制。
至于零星的冤假錯案…他只能說這種事根本沒法避免，何況這幫殖民地議會的議員就算隔一個斃一個，絕對還有漏網的。
但這種仁慈換來的是什麼？叛徒反水，敵人污蔑，軍隊上下滿月復怨氣；得罪了所有人，他自己反倒成了叛亂殖民地獨立的罪魁禍首。
對叛徒仁慈就是對自己殘忍——被坑了兩次的伯納德‧莫爾威斯充分意識到了這一真理。
另一邊的正面戰場，此前戰無不勝的帝國大軍第一次遭遇了挫折；對戰爭有著充分準備的黑礁港籌備了大量的補給，加上堅壁清野補充的兵源，完全不害怕被圍攻；在不出城作戰的前提下，抱著腦袋蜷縮跪地，任憑帝國毆打。
最初帝國士兵們還想將之前的「灰鴿堡行動」經典復刻；炮兵掩護，騎兵沖擊城門，爭取直接嚇死黑礁港的守軍；兩個小時結束一場攻城戰。
結果可能是嚇得太厲害了，導致城牆上某個士兵在精神高度緊張的情況下，竟然主動對騎兵老爺開槍射擊，最終一槍斃命。
原本一邊準備撤，一邊準備沖的雙方當時冷場；在持續了將近十分鐘的死寂後，當天的戰斗以雙方亂槍對射，帝國這邊拖著尸體撤退落下帷幕。
嘗到了苦頭的帝國大軍終于不再輕敵，按照正常的攻城流程對黑礁港展開圍攻——在外圍建造圍攻陣地和各種工事，一邊修築炮壘一邊組織線列步兵，在炮火的掩護下輪番強攻。
作為一個港口城市，黑礁港的地形略微有些特別︰南面臨海，其它三面卻都有波瀾起伏，大大小小的丘陵；整個城市宛如一塊小小的盆地。
這樣的地形導致城市的交通很受影響，並且幾乎每次海嘯都有可能引發水災，被海水浸泡的土地讓最初的殖民者幾乎無法種植任何農業作物；同時，這樣的地形也令城市的防御設施變得十分「特別」——依托丘陵，高低起伏的石制堡壘和城牆。
牆壁不高，最高的也沒有超過五米，最矮的位置甚至只有一人高；但在地形優勢加持下可以對所有方向進攻的敵人一覽無遺。
戰斗持續了五天，帝國大軍除了終于修建了炮壘，集火砸掉了一座碉堡外沒有任何戰果，甚至還犧牲了兩百零一名勇敢的帝國士兵。
面對正面戰場受挫，身為大軍統帥的伯納德‧莫爾威斯倒是看得很開；畢竟圍攻這種有準備，城防也足夠堅固的大型據點本就不是什麼特別輕松的事情，圍攻持續幾十天甚至兩三個月這都很正常，完全不值得大驚小怪。
何況黑礁港貌似準備充分，團結一致，但他們根本沒有面對正規軍圍攻的經驗；自己根本用不著主動進攻，只要砸掉它防線上的一個角，再在丘陵上建起臨時炮壘，那幫罪該萬死的自由派除了投降根本沒有第二種選擇。
而且通過揚帆城議會，他已經成功收買了在洶涌海沿海附近活動的海盜；黑礁港能在陸地上依托防線，但港口卻幾乎不設防；運氣好的話，一次突襲就能拿下這個城市。
因此伯納德根本不擔心黑礁港，或者說和另一個大麻煩比起來，這點問題根本就不算什麼問題……
「…啤酒五百五十二桶，土豆兩千一百八十磅，腌肉兩百磅，面包一千六百磅……」
看著觸目驚心的統計表，感覺心髒在微微抽搐的伯納德深吸口氣，強忍著發火的沖動看向自己的傳令官︰「我是不是能這麼理解——最多再有十天，全軍就得要彈盡糧絕了？」
「也不完全是這樣。」傳令官小心翼翼的答道︰
「武器彈藥方面，因為戰斗的烈度很低，我軍的儲備還十分充足，按現在的標準再堅持半個月以也完全沒有……」
「按現在的標準？！」
歇斯底里的伯納德翻了個白眼︰「為什麼會出現這種情況？我不是已經在盡量派人到處搜集補給了嗎，哪怕後方的補給線完全中斷，也不應該只剩下這些才是！」
「那是因為他們除了補給品，還帶回了別的東西啊！」傳令官顯得非常無辜︰
「獸奴，俘虜，牲畜…還有那些希望加入您的佣兵團，賞金獵人，家人遇難的忠誠派，軍隊的規模逐步壯大，已經有將近一萬五千人；即便將繳獲的物資全部拿出來，也遠遠不足以填補這麼大的空缺！」
「既然補給短缺，為什麼不干脆把這些人都遣散掉？」
「呃…這當然可以，但恐怕您要想辦法和軍官團開會商議才行。」
「開會？商議？」
伯納德愣了一下︰「我記得這些人沒有被編入作戰序列吧，只是當做臨時的勞動力外加自由散兵而已…遣散這些人還需要開會商量嗎？」
「是沒有，但這些人已經被編入各個軍官們的名下，成為他們的‘私人財產’了。」傳令官快速瞥了眼身後，確認無人後才對伯納德小聲道︰
「揚帆城剛剛經歷一場叛亂，勞動力嚴重短缺，這些人只要帶回去就能賣上好價錢；當然，按照慣例他們已經將最大的那份留給了您，所以如果您要打算把這些人裁撤的話，大家應該是不會有什麼意見的。」
伯納德‧莫爾威斯︰「……」
好吧，戰爭期間人口販賣並不是什麼特別的情況，哪怕在本土也時有發生，伯納德同樣親手操作過幾次，利用戰爭為家族積累財富。
「那後方的補給線究竟是什麼情況，揚帆城和灰鴿堡的物資，為什麼遲遲沒有運過來！」伯納德質問道︰
「按照規定，第一批後勤物資應該在昨天就已經抵達了，為什麼到現在連影子都看不見？！」
「揚帆城議會也確實遵守了您的命令，但這不等于後方就能抽調出足夠的物資和運力啊！」傳令官解釋道︰
「為了給騎兵湊夠戰馬，又要給火炮和輜重車湊夠馱獸，揚帆城僅剩的一些牲畜都已經消耗殆盡，只能從灰鴿堡征調；但灰鴿堡的畜牧業並不發達，數量也有限。」
「當然，這些都只是他們告訴我的，具體情況我也不是十分清楚，您可能只有親自詢問才能知曉答案了。」
說到最後的傳令官突然話鋒一轉，越來越小的聲音中甚至微微帶有一絲顫抖。
伯納德當然知道他在怕什麼︰囤貨居奇，低買高賣，貪污克扣……發生在本土軍需後勤上的事情，在新世界出現「經典同人」完全不令人意外。
再加上新世界的平叛大軍根本沒有成型的後勤體系，完全依賴外包和強行征繳，對想要快速實現財務自由的軍需官而言自然就更有操作空間。
但即便清楚是怎麼回事，伯納德也根本毫無辦法；這里是新世界，他沒有本土那麼完整的軍事體系，哪怕再怎麼痛恨那些奸商和產業主，他也只能將後勤工作承包給他們，否則看似戰無不勝的帝國大軍，在新世界的冰原上根本寸步難行。
「雖然後勤的確出現了不少問題，但眼下最重要的，應該還是黑礁港吧？」
覺察到危險的傳令官趕緊換了個新話題，小心翼翼的開口道︰「按照時間推算，風暴師很可能已經離開冬炬城，開始向西進軍了；如果不能搶在他們抵達前攻克黑礁港的話……」
「黑礁港的事情完全不用擔心，一切都在我的計劃之中。」不等傳令官說完，伯納德就信心滿滿的搶斷道︰
「我甚至可以和你打賭，你信不信，只要我們一天不攻克黑礁港，安森‧巴赫和他的風暴師就永遠也不會出現！」