「不管你信不信，讓波麗娜‧弗雷小姐擔任談判代表，是我在深思熟慮之後做出的決定。」
看著臉上寫滿了迷惑的參謀長，安森很是無所謂的聳聳肩，咬著剛剛點燃的煙斗吞雲吐霧︰「適合談判的人選有不少，但比她更合適的寥寥無……」
「等等等等……」
連忙打斷了一個人在那兒自說自話的安森，卡爾瞥了眼左右身旁的法比安和小書記官，頓了頓咬咬牙道︰「不對！」
「不對？」
「不是這句——是一開始的那個！」
「一開始？」
「就是和揚帆城談判的那部分，為什麼啊？」
「和揚帆城談判……」安森停頓了下，微微蹙眉︰
「我說的還不夠清楚嗎？」
「你說什麼了？」
卡爾翻了個白眼︰「你只說了要談判，一句為什麼也沒有解釋啊！」
「這麼簡單的事情，我以為根本就不需要解釋呢！」安森非常震驚︰
「以我們之間的關系，有必要嗎？」
「有必要，很有必要！」
卡爾強忍著想打人的沖動︰「你不說，我們怎麼明白為什麼？」
「呃…參謀長的意思是，雖然我們心里明白，但還是需要您進行一番書面上的解釋。」法比安瞥了眼房間角落，在旁邊一本正經的補充道︰
「畢竟風暴師有五千人，並不是每個人——或者說幾乎沒有人——能夠理解總司令您的宏圖偉略。」
「確實！」
緩緩收回目光的小書記官立刻抬頭撫胸，表示復議。
「解釋？我都不知道有什麼能解釋的地方……」安森搖搖頭，無奈的雙手一攤︰
「我們的目標是干掉伯納德的帝國大軍，奪下揚帆城，對吧？」
三人默契的同時點頭。
「那這兩個目標哪個在前？」
依舊是不等對方回答，安森直接給出了答案︰「肯定是奪下揚帆城——沒了大本營，伯納德和他的大軍就死定了！」
「現在揚帆城只是獨立，路易‧貝爾納更是稀里糊涂成了揚帆城總督；但這不夠，得讓他們主動加入我們，否則就算消滅了伯納德，鬧不好也只是換了個對手而已。」
「還是個老對手。」卡爾忍不住吐槽了一句︰
「好吧，就算你說的在理，那為什麼波麗娜‧弗雷是最合適的人選？」
「就算？我說的本來就很合理！」
安森嘴角上揚，吐出了一個近乎完美的煙圈︰「很簡單，適合跟路易‧貝爾納以及城內自由派談判的人選本就不多，做個排除法很容易就能的出來。」
「首先我本人就肯定不行，排除克洛維軍官這層百分百會引起對面自由派警惕的身份，一個克洛維軍隊的總司令代表邦聯，很容易讓對方產生‘邦聯是風暴師的附庸和傀儡’這種錯處猜測。」
當然還有一個重要原因，那就是芙萊婭——這位伊瑟爾精靈女王可是發過誓，再見面就要干掉自己的；雖然路易肯會阻攔，但這種涉及到人身安全的事情還是謹慎為好。
卡爾的眼角動了動，勉強忍住了。
「這樣也就排除了風暴師全體軍官，只能在邦聯高層中挑選。」安森掰了掰手指︰
「去掉一個騎牆的，一個沒存在感的，一個沒骨氣的，一個沒水平的…波麗娜‧弗雷，她就是最佳人選，或者說根本沒得選。」
這一點倒是沒有人否認，對于自由邦聯高層都是些什麼經天緯地，有雄才大略的英雄豪杰，在場諸位內心都是清楚的。
與其讓這幫人去壞事，不如派一位身份合適，同時會乖乖執行命令的人負責談判——雖然對于安森利用小女孩兒當工具人，卡爾依然心存鄙視，但也屬于是見怪不怪，有了很強的免疫力。
不過就算有了合適的人選，也不等于百分百就能成功，還有一個非常迫切的問題必須要解決。
「你打算讓她怎麼和路易見面？」
卡爾挑了挑眉頭，夾在右手的煙頭指了指窗外︰「偵察兵匯報，伯納德和他的軍隊已經把整個揚帆城徹底圍了起來，包括城外能夠登陸靠近的海岸——畢竟有前車之鑒，要怎麼才能穿過一萬多大軍的封鎖線？」
「一萬多人？」
「這也是剛剛得到的情報！」小書記官趕緊開口道︰
「伯納德‧莫爾威斯從灰鴿堡擄掠的大批青壯勞力，都被填充到了軍隊中補充空缺，總兵力差不多恢復到了一萬三千到四千左右——當然，火力和訓練方面比較之前，肯定有大幅度下滑。」
「但那也是一萬多人，圍城戰最重要的就是兵力上的碾壓。」
卡爾接過話題︰「你要怎麼讓一個小女孩兒穿過帝國大軍的防線和哨站，還不被對面發現？」
「很簡單，我們從正面發起全線進攻，吸引伯納德的注意力；然後找一個絕對能保護她順利穿過封鎖線，而且百分百不會被發現的護衛就可以了。」
安森輕描淡寫道，目光逐一從面前三人臉上逐一掃過，然後定格在了房間的角落中。
表情各異的三人內心同時「咯 ！」一聲，默契的順著他視線的方向一點一點的扭頭，略顯僵硬的目光定格在那嬌小身影上。
帶著不露齒的微笑，一襲寶石藍長裙的塔莉婭從座位上起身，提起裙邊款款行禮。
……………………
揚帆城以北，圍攻陣地。
煙霧繚繞的指揮部內，空氣中散發著濃烈的酒精和腐爛物混雜在一起的氣味；整個房間亂七八糟，到處都是翻倒的酒瓶，堆砌成山的煙灰缸，散亂的紙張與覆滿蠅蟲的餐盤，擺在桌上的地圖也被潦草的卷成了一團。
光著身子只披了條毛毯的伯納德癱坐在椅子上，惺忪醉眼注視著面前的黑暗，左手提著瓶只剩瓶底的杜松子酒，嘴角的煙斗早已熄滅。
在圍攻戰開始後的第二天，從昏迷中清醒過來的他就把自己關在了房間里；所有的戰斗部署和指揮，都是軍官們自說自話商量著，再用他這個總管大臣的名義發出去的。
結束了，一切都結束了。
如果說艾德‧勒文特出使北海三國失利，無法同時從東西夾擊克洛維人只是戰略上的失禮，那麼堂堂皇帝使者遇難，綠龍號戰列艦被俘甚至擊沉，就是晴天霹靂！
這種事情是瞞不住的…就算對面的安森‧巴赫知道問題得嚴重性刻意隱藏，最多也就只能拖到年底，屆時皇帝還是會知道——那可是戰列艦，全帝國加在一起也只有兩位數的主力戰列艦，不是什麼小舢板！
皇帝不會再給他這個「罪臣」任何機會，名正言順借自己的腦袋懲治最近越來越囂張的莫爾威斯家族；羅蘭和貝爾納家族會大肆嘲笑他的不自量力，再次向皇帝彰顯他們在殖民地的強大影響力。
伯納德這個充滿了羞辱的名字，將徹底從莫爾威斯家族的族譜中被除名；臨近的旁支會一邊安慰自己的孩子們，然後順理成章的奪走原本屬于他的領地和家產。
那些軍官們還在吵吵嚷嚷，仿佛只要打下揚帆城就能挽回局勢，反敗為勝一樣。
他們根本不明白，這場戰爭已經不是一座揚帆城，甚至是幾塊殖民地就能解決的問題了。
艾德‧勒文特是「風騎士」直系血脈和重要的繼承人之一，他的死必然會引起勒文特家族乃至背後裁決騎士團的重視——無論願不願意，皇帝都必須給出交代！
自己耗盡心血，竭盡全力想要將整個矛盾局限于新世界內部，甚至做好了讓出兩到三個殖民地的準備，以縮小事態規模；但無論敵人還是自己人都在拼了命，變著花樣的搞事情，讓局面朝著所有人都無法收場的情況發展。
如果說敵人這麼做還可以理解，那這幫所謂的「部下」和「盟友」則是讓人恨得感覺還是敵人更好。
無時無刻不在想著謀反，每分每秒都在蒙騙自己這個上司，還借著自己的名頭在各種搞事情，破壞自己精心制定的部署計劃。
現在好了，自己再也用不著為這些事情頭疼了——因為全都要下地獄了！
攪動整個洶涌海的風暴早已在醞釀，所有人包括安森‧巴赫那個該死的混蛋，統統無法幸免！
越想越氣的伯納德抄起酒瓶一飲而盡，用盡全力拋了出去。
「砰！」
散發著杜松子酒香的瓶子在他腳下碎裂開來，碎玻璃渣在他小腿上劃開幾道傷口，讓快要徹底麻木的身體稍微煥發了些許生機，拼命睜開的眼楮要努力聚焦，才能看得清房間內的陳設。
即便近乎崩潰，伯納德對外面的戰事了解得一清二楚——通過每天傳令兵送酒時帶進來的情報，讓他在喝醉前那段難得清醒的時間得出了最終結論。
揚帆城，完了。
從雙方實力對比判斷，路易‧貝爾納和薩多那個叛徒依然擁有揚帆城，這個新世界防御設施最完善的城市；通過叛亂清洗忠誠派，確保了內部的團結，確實讓他們擁有了一些優勢。
另外雖然很不想承認，但兩人都是非常優秀的指揮官，軍事水平足以碾壓自己麾下的廢物點心們；只要安排得當，佔據上風不是難事。
但這個世界上沒有哪場戰爭，是純粹靠一兩個指揮官就能打贏的；勝負與否的關鍵，取決于雙方大多數人的想法。
揚帆城擁有完整的城防，但它畢竟不是要塞而是城市，弱點不可謂不多；而一座被包圍的城市既不可能百分百在強攻下永遠擋住進攻，又沒有援軍，陷落只是時間問題。
相較之下自己的部下雖然愚蠢，但無論總數還是單兵訓練水準，都遠在對方之上；再加上拋棄了灰鴿堡這個最後的落腳點，所有人都明白打不下揚帆城百分百要完蛋，士氣更是爆棚的高。
此消彼長，揚帆城陷落是遲早的事。
唯一能扭轉戰局的力量，就只有……
「砰！」
隨著突如其來的聲響，刺眼的白光撞開了司令部的大門；眯起眼楮的伯納德足足耗費了將近一分鐘，才在勉強適應之後看見了那個匆匆忙忙闖進來的身影。
「大人，出事了！」
滿頭大汗的傳令兵趴在桌子上，就差把「完蛋了」寫在額頭的臉上，沒有一丁點兒的血色。
「嗯，先別說，讓我猜猜看。」
慵懶的癱在椅子上，渾身酒味的伯納德嘴角在潮紅的臉頰上微微揚起︰「這個時間…應該是發現了克洛維或者殖民地叛徒們的偵查騎兵，從他們的嘴里或者或者通過周圍的情報，發現他們的大軍正在從灰鴿堡向揚帆城靠近，對吧？」
「啊？！」
傳令兵張大了嘴巴，眼楮睜得要多圓有多圓︰「您、您怎麼知道？！」
「廢話，我當然知道…嗝！」伯納德冷哼道，順便打了個酒嗝。
算算時間，如果安森‧巴赫那家伙真想聯合揚帆城夾擊自己，現在也差不多該從灰鴿堡出發了；不過這麼快就能平定自己給他埋下的「地雷」，還真是效率的有點兒驚人。
「告訴我，他們出動了多少兵力？」
「呃…具體的不是很清楚。」傳令兵不敢怠慢︰
「但據俘虜匯報，他們號稱三萬大軍，兵分兩路，同時從北面和東側向揚帆城進軍，其余的就不知道了。」
「三萬？！哈！」
伯納德直接笑出了聲——他才不相信區區一個克洛維殖民地守備司令，加上一群烏合之眾能湊出三萬大軍進攻自己。
哪怕是三萬多頭豬，跑到揚帆城也該餓死一半了！
「傳我的命令，全軍集結，準備熱烈歡迎安森‧巴赫跟他的三萬大軍。」
醉醺醺的伯納德緩緩站起身，帶著無比自信的口吻沉聲道︰「告訴那幫膽小鬼，一天之內，我就能讓這個‘三萬大軍’減員三分之二，甚至是四分之三！」
「是！」
傳令兵大聲道，卻沒有立刻轉身離開；顫巍巍的目光像是受到了吸引的磁鐵一樣，緩緩向下移動。
「嗯？」伯納德挑了挑眉頭︰
「還有事？」
「呃…那個。」傳令兵吞咽了下喉嚨，想說又欲言又止，只好伸手指了指下面。
困惑的伯納德順著他指的方向望去，被玻璃渣子劃破的大腿，已經在地上留下了一灘暗紅——而且還在不斷加深。
下一秒，撕心裂肺的嚎叫聲炸響了大半個軍營。
「啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！！」
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