新世界，揚帆城，港口區。
蒙蒙亮的天色下，數艘懸掛著克洛維王旗的三桅帆船正停泊在被薄霧籠罩的碼頭，仍然穿著制式軍裝的風暴師列兵們打著哆嗦，呼吸著潮濕的深秋寒氣，將一箱又一箱的物資搬運上船。
在他們身後，剛剛加入新大陸公司的「射擊軍戰士」們穿著酷似掏出三個洞的亞麻口袋，費力的推運著滿載物資的貨車，沿著絕對稱不上平坦的砂石路向碼頭靠攏。
不遠處的岸邊還有許多趕來送行的揚帆城富商和產業主們，一邊表達著挽留的想法，一邊委婉的詢問著船上是否還有可以出租的空船艙，讓早飯都沒吃就被推出來「接待」的卡爾‧貝恩參謀長心情糟到了極點。
但當商人們擊鼓傳花似的報出價格，為了風暴師上下的福利和自己的外快，他又不得不露出比哭還難看的笑容，和對方開始討價還價起來
……………………
隨著新大陸公司落成和某位人間蒸發的總司令閣下「狩獵歸來」，風暴師在揚帆城最後的任務也終于宣告結束，正式準備返航。
眼下已經是十月份，天空中已經飄起了小雪，郊野間也已經看不到多少還在流竄的動物；再多待上些日子，全軍上下就要穿著單衣，在冰天雪地里行軍了。
盡管如此，但在得到撤退命令時全軍上下依然是滿滿的遺憾——和剛剛經歷戰爭殘破不堪的揚帆城相比，白鯨港肯定更舒適，但回到了自家殖民地軍紀管理也會更嚴格，不會像在佔領區這麼輕松愜意。
考慮到艦船沒辦法一次性將所有軍隊帶回，全軍只好暫時分成兩部分︰第二，第三，第四步兵團和大部分輜重，炮兵連乘船，隨師司令部先行返回白鯨港。
剩余的擲彈兵團，第五步兵團和兩個騎兵連則從陸路北上，護送塔莉婭‧盧恩參加即將在灰鴿堡召開的「邦聯至高會議」，然後再前往黑礁港，等候回來的船隊接他們回家。
作為自由邦聯實際意義上的締造者，像這種級別的會議安森當然必須參加，哪怕一言不發也至少能體現克洛維和風暴師的存在感；否則以帝國已經被驅逐，外部危機暫時消除的現狀，很難說這幫擅長騎牆的自由派會生出哪些「奇怪的想法」。
考慮到無信騎士團的騷動和白鯨港的重要性，他也必須盡快趕回去彈壓局面，穩住這個絕對的大本營；監視自由邦聯的任務，也就自然而然的落在了塔莉婭的身上。
在安森看來，這甚至是個讓塔莉婭走上台前的絕佳機會…雖然終極目標是讓盧恩家族盡可能隱藏在幕後，倚靠各種組織和扶持的傀儡達成間接統治的目的，但如果完全不拋頭露面，即便有很強的影響力也難以維持。
這一點在盧恩家族和克洛維王國的關系上就表現得淋灕盡致；明明是真正意義上的第一豪門——唯一的千年世家，家族史比王國乃至王室存在的歷史還要長——但影響力卻小的可憐，以至于連克洛維城內的豪門對其都不甚了解。
誠然，這里面也有秩序教會打壓，導致盧恩家族必須保持低調的因素在里面；但新世界可沒有秩序教會的教區，自然不用再有太多的顧忌。
並且既然是邦聯的至高會議，路易‧貝爾納肯定也會參加；屆時如果自己在場，鬧不好又會吵起來，最後什麼也辦不成；換成是塔莉婭，憑他的騎士精神說不定可以收斂一些。
作為盧恩家族的家主，塔莉婭並沒有任何的演講功底，不過這不算什麼問題，因為風暴師恰好就有兩個非常精通此道的專業人士，完全可以零基礎培養。
「啊，艾倫，給塔莉婭準備的發言稿寫得怎麼樣了？」
剛剛用過一頓豐盛的早餐，正用餐巾擦嘴角的安森望向推門而入的小書記官，打了個哈欠︰「這可是她的第一次演講，不會有什麼太復雜的東西吧。」
「我只能保證絕對符合大多數人的預期，大人。」
小書記官溫和的答道，走到一旁的櫃子前倒了兩杯熱氣騰騰的咖啡︰「雖然不是塔莉婭小姐第一次公開露面，身份上依然是代表您的——沒人指望能從她身上得到克洛維取消對各地駐軍權，或者免除所有殖民地債務這種不切實際的承諾。」
這倒是真的…安森忍不住扯了扯嘴角︰「既然不能做出任何承諾，豈不是就沒什麼可講的內容了？」
「恰恰相反，我的大人；正因為不用做出任何承諾，可講的東西才真正多了起來。」
微笑的艾倫搖搖頭，把咖啡和報紙遞到安森桌前，順便用過的早餐餐具收到一邊︰
「如您所知，風暴師以及冰龍峽灣作為自由邦聯的締造者，身份上卻只是同一戰線的盟友；那些殖民地首領們——哪怕是最親近您的灰鴿堡統治者波麗娜‧弗雷，都不希望我們過多的參與邦聯的政治。」
「所以我們要通過塔莉婭小姐的演講告訴他們，我們有麻煩了！」
「誰？」
安森忍不住挑了挑眉毛。
「我們，自由邦聯，還有整個新世界所有的殖民地。」
小書記官言辭鑿鑿道︰「雖然帝國暫時被擊退，但這並不意味著邦聯已經沒有了威脅——甚至完全相反，因為少了這個外部威脅，許多內在的麻煩都開始暴露了出來。」
「信仰，人口，拓荒，經濟，公共安全…對于幾乎沒有多少權力的‘自由邦聯政府’而言，放眼望去簡直盡是問題。」
「作為盟友，我們當然不能過分插手自由邦聯的政治——就像揚帆城總督路易‧貝爾納爵士所希望的——但卻可以把這些問題統統提出來，質問他們究竟準備如何解決。」
「啊……」安森露出了心領神會的表情︰
「既然我們取代了帝國，那我們要如何證明我們優于帝國——你是不是打算說這個？」
「正是！安森‧巴赫大人，您的總結能力還是如此的令人驚嘆。」小書記官毫不掩飾的吹捧道︰
「既然路易‧貝爾納爵士希望我們這些克洛維人要守住本分，那麼他就必須證明在揚帆城的領導，以及眾殖民地的精誠團結下，能夠解決這多如牛毛的問題。」
「至于答案也顯而易見，他們解決不了；而當各個殖民地尤其是揚帆城發現自己對這些問題無能為力時，他們就會意識到白鯨港與風暴師的重要性了。」
「而事實上，這也正是一個政權，甚至是國家建立的先決條件。」小書記官突然感慨道︰
「沒有人喜愛強權，但如果沒有一個強權去整合——無論是自願還是被迫——所有的資源時，那麼即便擁有充沛的人力和物力，結果也必然是一事無成。」
「那些殖民地…他們以為自己想要的是自由，但其實只是希望換個更關心他們的主人。」
輕抿了口黑咖啡，被苦到的小書記官「嗯！」的咬了咬牙，倒吸了口涼氣。
安森默默的給他的杯子里也放了一小塊方糖，微微有些蹙眉︰「沒想到，你居然也有這麼世故的一面？」
「抱歉，可能是因為我最近剛剛成年，正在經歷青春期的緣故。」小書記官微笑著含胸行禮，致以歉意︰
「另外，作為您的書記官我必須糾正下，學術上一般把這個稱為‘政治’。」
安森‧巴赫︰「……」
再次端起咖啡杯的小書記官又喝了一小口，突然間想起了什麼︰
「哦，對了，我在剛剛來的時候遇到了那位路易爵士身旁的精靈小姐，說會晚一點兒過來見您；我告訴她您今天可能沒時間，最好約在明天，但恐怕她並沒有……」
「咚咚咚！」
急促的敲門聲就已經打斷了談話，不等安森開口，一道熟悉的身影就已經走進了房間。
芙萊婭看著一臉驚愕望向自己的二人，像是在思考似的微微蹙眉，沖艾倫指了指身後大開的房門。
心領神會的小書記官從容不迫的起身，小心翼翼的墊腳走到門前，從屋內將門反鎖，然後背著手微笑著望向精靈少女。
芙萊婭眉頭皺得更厲害了︰「你在干什麼？」
「關門吶。」
「……關門？」
「您剛剛不是要我……」
「我是讓你出去。」
芙萊婭面無表情︰「我要和安森‧巴赫談些事情，不想被其他人打擾，明白了嗎？」
「如果是這樣，還請允許在下拒絕。」小書記官立刻義正詞嚴道︰
「任何外人與安森‧巴赫大人進行的交談，作為書記官的我都必須在場並且做好筆記，避免事後出現任何的誤解——大人，請您告訴這位尊貴的女士，是不是這樣？」
「是這樣的。」安森只好陪笑道︰
「我所有的會晤都必須有艾倫‧道恩書記官在場；不用擔心，你可以百分百相信他。」
芙萊婭‧摩西菲爾德緩緩回首，冷冷地和他對視著，一聲不吭。
靜靜地房間里，兩人忽然同時感覺到一陣刺骨的寒意。
「呃……其實呢，我也不是非得要艾倫‧道恩書記官在場的。」
感受著緊鎖在自己身上的目光，安森露出了非常不自然的微笑︰「你說呢，艾倫‧道恩？」
渾身一個激靈的小書記官立刻反應過來，果斷開門然後用最快的速度沖了出去——臨走還不忘了從外面把門關上。
「砰！」
沉重的砸門聲，仿佛屋里面的不是兩個活人，而是某種擇人而噬的洪荒凶獸。
你跑慢點兒也沒什麼關系…安森的微笑僵在了臉上。
難言的氣氛中，精靈少女緩緩收斂了視線，從懷中掏出了一封被牛皮紙包裹著的，厚度足足近五厘米的文件，輕輕壓在了報紙上面。
「這是……」
「大魔法書。」不等他說完，芙萊婭便搶斷道︰
「準確的說，是《大魔法書》的拓印本——原先應該是藏在那個小教堂書櫃的秘密夾縫里。」
嗯？！
安森的臉上流露出一閃而過的詫異，但立刻就掩飾了下去，疑惑的表情仿佛並不清楚精靈少女所說的含義。
「費爾‧克雷西曾經說過，這是他和你約好的，作為你擊敗帝國大軍的回報。」並未注意到對方表情的芙萊婭繼續道︰
「在他叛亂之前被路易發現，一度還曾以為對方是因為這件東西才追殺的我們，之後才知道另有原因。」
「現在，它是你的了。」
話音落下，她將文件包推了過來。
安森挑了挑眉毛︰
「既然你知道，那就該明白這件東西的意義和價值…為什麼要給我？」
「因為我很了解你——更準確的說，是路易很了解你。」芙萊婭目光灼灼︰
「你是個不達目的，誓不罷休的家伙；與其等到你主動來偷或者搶，亦或者讓路易用它來償還你的某次人情，不如直接給你還要更簡單些。」
哪怕是現在，安森依然清晰的能感覺到精靈少女對自己的殺意；之所以沒有動手，不過是因為自己死了，對路易‧貝爾納不僅沒有任何好處，還會增添不少麻煩而已。
「好吧，我明白了。」
他點點頭，雙手拿起了這份自己期待許久的《大魔法書》︰「所以…路易‧貝爾納並不知道你把它交給了我，對麼？」
「我是在他臥室里無意間發現的，拿走的時候也猶豫了很久。」精靈少女搖搖頭︰
「所以你必須今天就盡快離開揚帆城，最好就在今天之內——如果路易發現它不見了，最先懷疑的對象肯定是你！」
這是肯定的，畢竟普通的施法者就算得到了《大魔法書》也沒什麼用，何況以路易對「舊神派圈子」的了解程度，恐怕也不會想到另一個對象。
「沒問題，中午之前我就會從揚帆城港口出發，您只需要確保他在傍晚前不會發現異常就行。」安森快速將文件包收起︰「另外我能不能問個多余的問題？」
「什麼問題？」
「呃，既然您已經能從他的臥室中把拓印本偷出來，為什麼不干脆照抄一遍——反正時間上絕對來得及，而且也更隱蔽了不是嗎？」
「……」
沉默不語的精靈少女微微眯起雙眼，一動不動的打量著面前的家伙。
安森‧巴赫︰「……不問了，抱歉！」