「請進。」
輕輕放下手中的咖啡杯，安森一邊從沙發上站起身，一邊開口道。
緊閉的門被緩緩推開，藏在陰影里的威廉‧戈特弗里德從後面小心翼翼的探出腦袋，像某種嚙齒類動物，觀察著周圍的環境。
房間很大，寬敞，明亮，散發著光源的壁爐在沙發，毛毯和暖色調壁紙映襯下，讓人有種自然而然放松警惕的氣氛，緊繃的神經也會不由自主變得松弛。
「喝點什麼，朗姆，紅酒，還是咖啡？」
雖然說是這麼說，但安森已經走到壁爐旁嫻熟的擺弄起了咖啡壺，濃郁的香味溢滿了整個房間。
威廉謹慎的行了一禮，謹慎的將帽子摁在胸口，遲疑了數秒才開口道︰
「咖啡，不要加糖和牛女乃，謝謝。」
「你喜歡喝純的？」
「沒有那麼喜歡，但學院的醫生曾經強迫我一定要多喝牛女乃再多吃糖，我討厭在生活上被人要求來要求去，所以……」威廉聳聳肩。
端著兩杯滾燙的熱咖啡，轉過身來的安森打量著這位形容枯槁，頂著一對黑眼圈，就差把「營養不良」刻在腦門上的「天才學者」，微微一怔道︰
「他們也許是對的。」
「我知道，我就是討厭他們說話時的口吻。」
威廉淡淡的點了點頭，瞥了眼旁邊放著毛毯和靠墊的沙發，深吸口氣︰「我可以坐下嗎——我的腿腳不是很好，醫生說我最好不要站立太長時間。」
不喜歡糖和牛女乃，但願意坐著，所以都是口吻決定的是麼…安森忍不住在心底吐槽道，但臉上笑容依舊︰
「當然，快請坐。」
接過總司令遞來的熱咖啡，款款落座的威廉長舒口氣，起伏的胸口加上喘息的幅度，仿佛證明剛剛那一小段路程已經消耗了他絕大部分的體力。
安森從上到下打量著這位被索菲婭千叮萬囑的「技術顧問」，外表看起來並沒有任何特別的地方，甚至可以說普通到極點。
更準確的說，他身上沒有哪怕一絲血脈之力或與三舊神相關的氣息。
至于傳說中能夠召喚邪神或者使用魔法的古代符文…說實話，他更願意相信是科爾‧多利安他們真的誤解了，或者只是給逮捕他提供一個合適的借口，實際上另有緣由。
這並不是他胡亂推測，類似的事情對審判所並不罕見，尤其是在針對學院教授方面——秩序教會對「知識」的管理是極其嚴苛的，任何涉嫌提前研究或技術泄露的學者，都幾乎不可能有幸免的機會。
只是因為「知識」而搜查或逮捕，實在是沒辦法當成什麼光明正大的借口，只能給他們冠以「涉嫌魔法」或「異端研究」之類的罪名，避免對教會聲譽造成影響。
眼前這位威廉‧戈特弗里德副教授，在安森眼中應該也屬于教會「知識封鎖」而被盯上的倒霉蛋之一。
「我一直認為，以貌取人不是什麼值得鑽研的技巧。」
雙手捧著咖啡杯的威廉突然開口道。
嗯？！
略有些出神的安森嘴角輕抿，微笑著開口道︰「您…是指什麼？」
「不，純粹就事論事罷了——社會學的同事們提出過一種觀點，認為能從對相貌，穿戴，習慣和面部細節的觀察，就能對一個人做出大致評估；通常被剛剛接觸此類技巧和其余學科的人，不太嚴謹的稱為‘以貌取人’。」
威廉解釋道︰「通過剛剛對您的觀察，我主觀的認為您的存在，就是對這門學科最為有力的反駁。」
「一個熱衷歷史，考古，靈異和神秘現象的年輕人，按照敬愛的社會學同事們的觀點，必然是具備了較為感性，內心縴細，較容易受到外界影響這些特點。」
「而您身上的特質似乎和這些完全相反，現實，理性，自信，做事有條理；恕我冒犯，我沒有看到一個年輕的歷史學愛好者，而是…大型商會或銀行的高階執事。」
安森目光一凝︰
「您認識我？」
「不，我們今天應該是第一次見面，安森‧巴赫準將閣下。」威廉搖搖頭︰
「但我的確從梅斯‧霍納德教授那里听說過您，提到他有個十分優秀的學生因為血脈之力覺醒，被調走去了王家軍事學院…而踫巧殖民地軍團總司令的名字，和那個學生一模一樣。」
他認識梅斯‧霍納德？！
內心錯愕的安森微微頷首，眼神中露出了幾分懷念和惋惜的神色︰「是的，他是我最喜歡的歷史系教授，也是我很重要的導師…曾經。」
「正是因為他對您的評價，讓我認定了社會學是門偽科學的事實。」
輕抿了口咖啡，威廉似乎不想在這個話題上繼續了︰「您的書記官告訴我，說索菲婭‧弗朗茨總督已經任命我擔任殖民地的顧問，負責為您解決技術方面的難題。」
「是有這麼回事。」安森也樂得趕緊轉移話題，免得在讓對方發現自己和梅斯‧霍納德更多牽扯，以及為什麼自己不符合他「以貌取人」的判斷︰
「她說您是一位優秀的數學家，並且精通實用技術，我們現在正缺乏這方面的人才。」
這番略帶吹捧的介紹，卻讓威廉微微蹙眉︰「她只說了這些？」
安森愣了幾秒，笑容依舊︰
「……您是指什麼？」
「我是個被審判所通緝的罪犯，罪名是涉嫌邪神與異端學說研究。」威廉的表情顯得分外不解︰
「這麼重要的訊息，她難道沒有告訴您？」
看著他那又驚訝又認真的表情，安森突然有點兒說不出話來了。
就算是再怎麼不會說話的書呆子，應該也不會愚蠢到當著別人面把「我是個通緝犯」這麼勁爆的信息，像「昨晚吃的什麼」一樣隨隨便便就說出來吧？
事實證明，自己還是小看對方了。
他現在基本可以確定，這位威廉‧戈特弗里德副教授，應該是完全沒有正常的社交經驗，為人處世十分主觀，從不考慮其他人的感受，想說什麼就說什麼，想怎樣就怎樣的類型。
光是這短短幾分鐘的交流，安森都能想象得出那位弗朗茨大小姐在和他交流之後，是如何的惱羞成怒，白皙的臉頰漲成粉紅色雞蛋的模樣。
可既然他開口了，那麼安森就不能再繼續假裝無動于衷，于是他輕笑一聲︰「是的，她的確提到了這件小事。」
「不過我們一直認為這肯定是出于誤會，導致求真修會認為您或許與舊神派有所牽扯；這並不是什麼奇怪事，每年因為類似情況被抓起來的無辜者並不在少數，多數最終也只是不了了之，我相信您的罪名也肯定……」
「是真的。」
威廉突然道︰「他們的確是誤會了，但…那只是方向有誤，我的確接觸了某些被教會明令禁止研究的項目。」
「所以他們抓我是對的，雖然弄錯了原因，或者有可能是故意弄錯的。」
被搶斷的安森欲言又止，微笑凝固在了臉上。
「簡而言之，他們認為我研究的古代符文能夠召喚邪神，釋放魔法，或者既能召喚邪神也能釋放魔法，很顯然我不能。」
威廉像是根本沒注意到安森的表情，繼續自言自語道︰「借助符文，我可以和很多原本無法溝通的存在交流，感應到正常人無法感知的細微變化…這是一門非常特殊的學問，到目前為止我僅僅是發掘出了一小部分作用，我猜聖艾薩克應該知道更多。」
「如果讓我形容，它就像一種溝通工具…就像我們所使用的語言和文字那樣，只是方式上要和正常的文字略有區別；如果能夠大規模推廣，我認為它能極大的造福社會。」
「很可惜，我的同事們，秩序教會以及審判所的人，他們都不這麼想。」
「很顯然，那是他們不懂得尊重您和這門學科的價值，但白鯨港不同。」
盡管內心已經在瘋狂翻白眼，但為了讓對方乖乖替自己效力，安森也只能順著他的話說︰「您可以盡管提出要求，能滿足的，白鯨港和風暴軍團一定盡全力滿足。」
「當然，前提是您必須完成殖民地和軍團交給您的任務；眼下最重要的事情，就是我們急需一批優質且廉價的武器裝備，用來武裝即將擴編的軍團和殖民地的民兵組織。」
「裝備？」威廉咀嚼著這個詞匯，將滾燙的咖啡杯摁在胸口︰
「您希望我幫您設計一款新式武器？」
「我希望您能想辦法加快軍工廠和鋼鐵廠的生產效率，最好能優化某些不必要的生產流程，確保裝備充足。」安森已經開始無視對方的頻繁打斷了︰
「當然，假如您能設計得出來也行。」
「比如說？」
威廉一挑眉毛。
「比如……」
安森深吸口氣︰「兼具火槍和近戰的步兵武器，要求設計盡可能簡單，沒怎麼訓練過的人也能用，並且材料要求越低越好；還有一款支援型武器，射程不要求太遠，但必須能提供火力威懾，結構要輕便，兩三個人就能操作的那種。」
沒錯，他就是在故意為難對方，但同時也是出于現實考慮。
既然要用土著民組建射擊軍，自然要給他們相應的武裝，問題是現在能夠弄到的裝備都不太合適。
萊頓步槍夠便宜，並且簡單耐用，但作為一款前裝步槍，它的訓練成本其實也不低，射擊步驟比利奧波德這種後裝步槍復雜至少一倍，想要讓語言都不太通的土著民學會，難度相當大。
至于利奧波德…它的設計初衷就是降低步兵掌握的學習成本，提高擊發成功率，同時定裝紙殼彈也能降低後勤壓力——但它太貴了，拿來裝備風暴軍團安森都嫌不夠。
另一種支援武器則是軍官團的想法，因為軍團擴編導致兵源不足，于是第四步兵團長利歐建議，為每個步兵團或營提供一款支援武器，彌補士兵匱乏導致的火力不足。
最初安森的想法是每個團額外配備一門火炮，但問題是眼下火炮的數量不太允許他這麼做，並且六磅炮如果不是陣地戰，對一個步兵團而言多少有點累贅了；但如果換成三磅炮或者帝國款的四磅炮，火力又明顯不足。
多方討論後，目前的意見是給每個營配備幾架管風琴炮——這東西就是將幾支十幾支步槍連成一排綁在炮車上，需要使用時集體開火，起到壓制射擊的作用。
如果在舊大陸戰場，這種低效率武器已經快和玩具一個級別了；但這里是新世界，無論是巷戰還是野外應對突然出現的小股敵人，它在中近距離都仍有用武之地，而且制造起來十分簡單…算是被逼無奈的選擇。
不過既然這位威廉‧戈特弗里德副教授願意，他也樂得給對方找點事情。
「好的，我明白了。」
仿佛是沒有意識到安森話語中的「惡意滿滿」，威廉點了點頭，一雙黑眼圈認真的看著他︰「兩周…不，一周之內，我會把方案交給您，如果沒有問題，我會再用一周時間畫出設計草圖給軍工廠，最遲三十個工作日內給出樣品。」
「那我就拭目以待了。」
安森輕笑著放下手中的咖啡杯，並未對這份承諾太過在意。
就在他起身準備送對方離開的瞬間，威廉突然再次開口道︰
「安森‧巴赫閣下，您最近是不是經常做一些奇怪的夢？」
「……夢？」
「是的，我不確定內容，但…大概和三舊神，魔法，不可名狀的知識以及某些黑暗時代的記憶閃回有關。」威廉推測道︰
「這種夢通常會發生在即將出現異變的施法者身上，隨著他和自己所接觸的那一類魔法關系愈發緊密，夢境也會變得越來越真實，最終無法分清夢境和現實的區別；另一種情況是周圍存在個層次極高的存在，不斷對受害者施加影響的結果。」
「總而言之，我建議您觀察下平時周邊的人，以及您的日常飲食，因為這種影響通常也是需要某種媒介的……就這樣，告辭。」
說完，威廉放下手中幾乎沒動過的咖啡，轉身離開了客廳。
只留下站在原地的安森‧巴赫，獨自目瞪口呆。