「……事情的經過，大致就是這樣。」
白鯨港的盧恩府邸內，足足失蹤了一周的塔莉婭捧著熱乎乎的咖啡杯，將過程詳細的講述給安森︰「雖然最終沒能解開禁制，但某種意義上或許是好事——真神的陵寢內竟然還有其它的存在，實在是出乎塔莉婭的預料。」
「那顆眼楮…還有包裹在四周的煙霧，究竟會是什麼？」
少女低聲喃喃道, 像是在詢問，又仿佛在自言自語；或許因為造成的印象過于深刻，片刻失神的她甚至沒有注意到，那雙祖母綠的眸子里流露出了一閃而過的恐懼。
從未見到過這種畫面的安森，用沉默掩飾著自己心中的異樣。
一直以來無論是面對伊瑟爾的十三評議會，本土舊神派，守墓人，秩序教會乃至使徒，在談及對方時，塔莉婭的表情永遠是那麼的從容不迫，優雅中透著幾分輕蔑的傲慢，至多是表示認可的尊敬。
像這樣將內心恐懼完全暴露在外，還是頭一次。
「我們不妨先整理一下已經獲得的情報，看看能不能找到有用的線索。」小心翼翼的瞥了少女一眼，故作鎮定的安森輕聲道︰
「你們已經破解，或者說暫時打破了博瑞迪姆的外圍禁制，發現了那座城市和原初之塔都已經不翼而飛，只剩下作為安息之土入口的古井。」
「而在那之前根據土著民信徒所提到的，至少有三個守墓人，以及許多類似‘諾露拉’那種實力強勁的備選存在；而到目前位置被我們擊敗或者說遇到過的，只有黯影魔，幽淵之主，以及諾露拉而已。」
「你們在接觸安息之土的過程中僅僅遭遇了外圍禁制，以及陵寢本身造成的障礙，並沒有敵人或者守墓人阻攔——包括土著民信徒, 當然他們可能是已經在之前暴動中被殺光了。」
「盡管陵寢外圍封印完好，但下面本體的宮殿大門已經被打開, 門上的原初之環印記也遭到外力傷害而破碎，並且門內還疑似有某種強大存在看守，亦或者入侵。」
安森輕抿了口咖啡，望向蜷縮在沙發上的少女︰「還有沒有需要補充的地方？」
塔莉婭認真回想片刻，朝沙發另一端默默的搖了搖頭。
或許是相處的時間，或許是實力的變化，她已經不再像過去那般在安森面前在乎自己的外表，開始用更加「平等」的方式對待二者之間的關系。
「既然如此，那麼我們可以得出幾條基本確定的結論，並推斷出兩種可能。」輕輕放下咖啡杯，安森認真的說道︰
「首先對于安息之土的現狀以及陵寢中的存在，守墓人哪怕並非完全了解，也肯定是知情的；正因如此，祂們才不會對接近安息之土的入侵者加以阻止，甚至不限制冬炬城這麼靠近陵寢的人類據點出現。」
「因為尋常人等根本無法發現或靠近，即便能靠近的，多半也會因為陷入貪婪和瘋狂失去理智，做出自殺行為；而就算能克服瘋狂，附著其上的時間線一旦靠近依然等同自尋死路。」
「再哪怕真有可以進入陵寢的外來者，也要面對門後那個強大的存在…如果真有某個施法者能夠通過這種種界限的施法者，以守墓人的實力繼續堅守在那里，也意義不大。」
「祂們的使命，應該是維系真神對這片土地的影響，減少踏足此地的外來者，卻又不能過多干涉以免引來矚目。」
這或許也正是他們不願插手舊神派與秩序之環爭斗，卻還始終試圖繼續大計劃，復活三舊神的原因…安森在心底暗道。
因為本質上守墓人和舊神派（真正的）利益就不完全相同；後者的目標是重獲曾經的地位，至少不能再受到干涉；前者則是守護遺產，至少不能在遭到損失，如果有機會還要嘗試恢復信仰——稱為完全對立也不為過。
至于伊瑟爾精靈，他們就厲害了，要建立以真神後裔為核心的純血王室，並且統御世界——過去不曾做到，眼下剛剛損失慘重，未來也看不見什麼希望。
但雖然純血精靈數量稀少，可一旦覺醒力量，壽命將非常漫長，再加上數量總比已經沒落的舊神派家族要多，還有混血後裔撐場面，不至于失去維持統治的實體。
估計日後大概還會像現在這樣，作為可以被拉攏的邊緣勢力出現，偶爾蹦蹦，復興下「往日榮光」之類的。
「由此，我們也就得出了兩種可能。」安森繼續推測道︰
「第一種，那個怪物是真神陵寢的入侵者，亦或者其它勢力曾經入侵過陵寢，破壞了陵寢大門上的限制，最終因為某種原因，那個存在被迫留在了陵寢之內，無法輕易月兌身。」
「但有一點可以確定，那就是它入侵的時間，至少也是在千年之前了。」
塔莉婭若有所思的點點頭，然後給出了自己的問題︰
「為什麼是千年之前？」
「呃，這是因為……」
安森原本想說因為我去過博瑞迪姆，至少那時候真神陵寢還完好無損，入侵者不可能當著好幾位使徒的面不留痕跡的進入，肯定要比那個時間稍晚；隨即又想到自己不應該透露關于另一條時間線上的情報，于是只能改口︰
「因為如果在這千年之間那就恰好是秩序之環教會崛起的時間段，如果真的發生過這種大事，不可能在教會記載的歷史上沒有留下絲毫痕跡——因此必然在這個時間之前，或許…和博瑞迪姆的失蹤不無關聯。」
「確實…很有這種可能。」沉思的少女像是聯想到了什麼，輕聲開口道︰
「或許正是因為博瑞迪姆的消失以及使徒們的離去，才讓外來的入侵者有了可趁之機；亦或者入侵者本身，就是博瑞迪姆消失整個事件的一部分。」
「如果真是如此，塔莉婭大概明白為什麼父親不肯說出真相了；這一定與舊大陸僅存的舊神派家族都有所牽扯，甚至關系到舊神派沒落，秩序之環崛起的重要原因！」
不，祂只是不想讓你和其它時間線發生糾葛，因為使徒們已經到了與世界正面為敵的程度，每一步行動都必須小心謹慎…安森專注的听完，然後繼續提出了自己的猜想︰
「至于第二種，就是那個強大的存在並非入侵者，而是陵寢中本就有的存在；只是因為其它原因造成大門上的原初之環印記破損，才讓它有了稍稍逃出的可能。」
「我其實也更傾向于這種可能，因為按照剛剛我們總結出的信息來看，如果陵寢內的是敵人，守墓人即便不予以消滅，也不可能再讓其它外來者繼續入侵陵寢，這與祂們的利益高度不符。」
「而且祂們反復說明過，要讓死去的真神們復活…這個的前提至少是建立在神骸仍然完整的基礎之上；若那個強大的存在是敵人，祂們又如何確保還有可以被復活的東西呢？」
「所以…那個強大的存在真的與真神們有關？」塔莉婭的目光微微有些失神︰
谷
「那究竟又是什麼破壞了大門上的原初之環印記，又為什麼要將它封印在陵寢之中？」
這個問題完全超出了兩人目前已經掌握的情報，在漫長的沉默之後也只能草草了結，將其拋到了腦後。
幸好安森手中還有些別的「好消息」可以拿出來分享，才沒有讓這場久違了的交心談話陷入尷尬的沉默當中。
比如說，關于聖艾薩克親手筆記的譯本。
關于譯本這件事安森也曾詢問過塔莉婭，因為古代符文並非顯學，但對舊神派家族尤其是盧恩家族而言肯定不是什麼秘密，但塔莉婭竟然沒有掌握。
對此塔莉婭的回答是可以，但沒必要。
拋開可以「與萬物溝通」這個特點，古代符文與普通文字並無分別，甚至還要更「簡樸」許多，目的也僅僅是交流以及傳遞信息而已；這兩種屬性或許對黑法師這種熱衷窺探的施法者很有用，但對血法師沒有任何幫助。
至于交流，盧恩家是千年的舊神派豪門，實力和底蘊都無比雄厚；想交流，那也該是以盧恩家族覺得舒適，體面的方式交流，而非反過來。
「原來如此…不愧是曾經被父親稱贊過的艾薩克‧蘭德，沒想到他竟然能從三大進化途徑中，尋找到第四種可能！」
看完了整理出來的譯本，少女驚訝與敬佩的心情完全溢于言表︰「塔莉婭原本以為他的目的是同時掌握三大途徑，看來他比想象的還要更早覺察到這種途徑的致命缺陷，實在是太了不起了。」
「當然，雖然天賦異稟，但光是達到第五階段就耗費十數年，也不過是普通凡人的水準罷了。」少女突然話鋒一轉，流轉的眸子望向沙發對面的身影︰
「和只用區區兩年時光，就從普通施法者成為褻瀆法師的安森比起來，仍然是雲泥之別！」
面對少女毫不掩飾，包含著濃濃「愛意」的夸贊，安森也只能笑笑，同時將話題引向另一個方向︰「那第四條途徑，有成功的可能性嗎？」
這次塔莉婭沒有立刻回答，並且沉默了許久︰
「難，很難。」
「與世界融為一體…確實是非常富有創造力的想法，但他應該不是第一個提出這種方式的人；幽淵之主，黯影魔以及其它或許掌握了兩種進化途徑的施法者，祂們的選擇在某種意義上，就是這種道路的延續。」
「甚至如果拋開伊瑟爾精靈們引以為傲的‘出身’，將力量融入血脈並不斷延續的方式，也可以被視為與世界融為一體的方式之一；但從結果來看，依然算不上什麼成功的途徑。」
「不過有一點，或許他確實是正確的。」塔莉婭仔細斟酌道︰「相較于前三條道路，想要找到第四種進化途徑，恐怕需要規模巨大的推演才有可能得到結果。」
「無論是千年之前的博瑞迪姆，亦或者千年之後的我們，始終未能成功的一個重要原因，就是實驗的樣本依然不夠多，再加上有大量進化者選擇的目標都是已經成熟的道路，就更加降低了創新與突破的可能。」
「如果他提到的這個名叫‘巴貝奇’的…機器，真的可以代替施法者，進行成千上萬次的推演，或許真有被他發現的可能。」塔莉婭將目光投向安森︰
「如此，我們就只差一個問題了。」
沒錯…安森微不可查的頷首。
最大的問題，就是差分機的制造技術全部都在秩序之環的教會手中；而無論如何，教會都是不可能開放這項技術的。
略有幾分遺憾的安森輕輕嘆了口氣，準備轉天向某位精通古代符文的技術顧問求證一下，他是不是針對差分機的技術完全一無所知。
如果真的不知道…那就只能從真理會身上想想辦法了。
結果等到第二天一早，還沒有用完早餐的安森就從小書記官口中得知卡林‧雅克已經返回了白鯨港，正急著要見自己——而且是和羅曼一起！
「他真是這麼說的？」
「千真萬確！」小書記官十分用力的點了點頭，臉上驚恐的表情比看見怪物還要再夸張幾分︰
「他們說有一個非常重要的情報，必須要當面告訴您！」
……………………
克洛維王國，北港。
「出發的命令已經下來了，我們明天一早起錨。」
推門而入的威廉‧塞西爾上校沒有半分客套，直接對即將入睡的路德維希道︰「命令和之前一樣，作為聖戰軍團的先頭部隊，在新世界攻下橋頭堡，等待後續軍隊抵達。」
「很好。」
路德維希深吸口氣，扭頭看向窗外的夜空︰「一個之內抵達白鯨港，中間不要做任何停留；我希望您應該還記得冰龍峽灣的地貌和港口情況吧，威廉？」
「不。」
「……嗯？」
愣了好久的路德維希才意識到有什麼不對，詫異的扭頭望去︰「你剛才說什麼？」
「命令有變。」威廉‧塞西爾的表情也有些古怪︰
「我們要進攻的目標，並不是白鯨港。」
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