揚帆城以東，黑礁港至灰鴿堡一帶。
從被丘陵環繞的灘涂港口，到森林密布的荒野山谷，數以千計的身影正沿著道路排成狹長的隊列︰全副武裝的士兵，昂首挺胸的騎兵，不堪重負的輜重車，肩扛手推的民夫……猶如淤泥匯聚而成的河流, 緩慢但堅定的前行著。
在得到了路易‧貝爾納慘敗，兩萬大軍覆沒的消息之後，安森沒有任何耽擱，立刻向部隊下達命令加快行軍速度，向灰鴿堡前進。
他直接要求黑礁港和紅手灣一帶，將原本送往灰鴿堡的物資和人力直接攔截, 統統編入輜重隊，減輕士兵們的負擔。
數以千計在路易‧貝爾納號召下集結起來，渴望在戰場上與舊大陸血戰的年輕人就這麼被直接繳械, 變成了一名扛大包的光榮民夫。
之所以這次他沒有像曾經救援卡林迪亞那樣，馬不停蹄的扔下全部輜重急行軍，並非是出于對路易或者路德維的軍事才能的信心——各種意義上的——而是真的不能。
和在瀚土時相比，因為基礎設施太差加上地理環境惡劣，能夠第一時間獲取的情報明顯減少，內部信息和人員物資傳輸成本也高得離譜。
截止目前，能夠完全確信的情報只有路易慘敗，阿列克謝進入揚帆城，路易在積極聯絡周邊殖民地的自由派勢力，伺機反攻，而大獲全勝的路德維希則多半已經開始圍攻揚帆城。
至于揚帆城境況如何，揚帆城周邊的自由派究竟能集結多少力量，灰鴿堡是否已經淪陷或正在遭受圍攻…剩下的就是一堆無法辨別真偽，自相矛盾的小道消息而已。
重重疊疊的戰爭迷霧，再加上麾下只有不到三千風暴軍團，主力是剛剛組建不久的射擊軍, 安森當然不敢貿然行動，丟棄輜重趕往戰場——那樣和主動送人頭根本沒有區別。
「更關鍵的地方在于, 這次路德維希少將似乎是出奇的果斷；換成是以前，他絕不敢在後路被截斷的情況下冒險行動，傾全力向戰力未知，兵力幾乎與自己相等的敵人挑釁。」
拿著一張報社提供的地圖，徒步行軍的安森邊走邊對身旁的卡爾說道︰「有兩種肯能…要麼是他從什麼渠道掌握了我們這邊的情報，要麼就是聖戰軍團那邊出現了意外。」
「意外？」卡爾擦了把額頭的汗，累得皺緊了眉頭，一個勁喘著粗氣︰「你是說我們那位老上司不是主動出擊，而是被迫不得不這麼做的？」
他可不是已經能刀劈子彈的天賦者，也不同于成功升階的褻瀆法師，只是凡人的血肉之軀罷了，還要因為某位上司對騎馬這件事的心理陰影被迫步行…徒步行軍的參謀長，這在整個克洛維王家陸軍大概都是獨一份了。
「只是說有這種可能。」
安森搖搖頭，表情略有些無奈︰「關于聖戰軍，我們掌握的情報還是太少了，除了基本構成幾乎再沒有別的…當然幸運的是反過來也一樣；如果羅曼和卡林‧雅克那個假教士的情報無誤，本土對我們的了解還停留在叛亂剛剛結束的那個時間。」
話是這麼說，但那位比自己還求穩的路德維希少將竟然真的能下定決心，依然讓安森小小的驚訝一下；雖然這點小小的變化還不足以打破自己完美的計劃，但某些細節方面已經必須要進行些許的調整了。
果然人都是會進步的, 就像路易不會永遠那麼老實，卡爾也會和自己越來越默契，路德維希少將自然早晚走出他的舒適區，成為一名殺伐果斷的領軍者……
嗯，索菲婭‧弗朗茨小姐是個例外，自始至終都是那麼的好…好心腸，堅定不移的信任著自己的忠誠！
思維發散的安森忍不住翹起了嘴角，讓旁邊的卡爾眉頭皺得更厲害了——這混蛋，又在想什麼坑人的餿主意呢？
「總而言之，我們現在不能輕易放棄輜重，更不能冒然在沒有獲取全部情報的前提下，進入揚帆城殖民地與路德維希少將對峙——不僅無法解除揚帆城被圍困的局面，更會讓我們自己也失去主動權。」收起地圖，安森拍了拍自己參謀長的肩膀︰
「既然他一時半會也無法攻陷揚帆城，而路易‧貝爾納已經集結起了殖民地周邊所有自由派的力量，路德維希和他的聖戰軍就等于已經被局限在了十分狹小的區域內，除了繼續啃揚帆城這塊硬骨頭外，別無選擇。」
而這也是路德維希，或者說很多軍官都會做的選擇。
從雷鳴堡之戰開始殖民地叛亂時期的揚帆城外的「決戰」，安森大概總結出了自己遭遇過的敵人，以及所有盟友的一個共同特點，那就是痴迷決戰。
他們對待戰爭的腦回路大概都是相同的邏輯︰首先在戰場上找個對自己有利，或者對敵人十分重要的區域，而後制定抵達這里最快的行軍路線，將全部主力投入到這片區域，最後要麼主動，要麼迫使敵人也壓上全部力量，和自己來一場轟轟烈烈的對決。
在自己或被動或主動遇到的戰爭中，至少有五分之四都是這樣。
安森也多少總結過出現這種情況的原因，基本上都可以用兩個單詞來解釋︰組織能力，以及後勤上水平。
因為一套自上而下的指揮系統太過昂貴——主要是培養合格的月兌產軍官太貴了——導致必須要到師一級的軍隊才有獨立作戰的可能；而倚靠畜力與粗糙基礎建設搭建起來的後勤，也不可能支撐軍隊經驗累月的在前線消耗。
于是對一個勢力，一個國家最高效，最劃算的戰爭模式，就是集結起所有軍隊殺到敵人家門口，和對方來場轟轟烈烈的決戰，一場定輸贏。
這種理念的巔峰，大概就是路德維希‧弗朗茨少將心心念念的「大兵團模式」︰數個軍團組成幾十萬人的超級軍團，以爆發式集中起來的力量，泰山壓頂般突到敵人臉上，將其摧枯拉朽的徹底殲滅。
「而這一次也不會和之前有任何區別。」
面對卡爾的疑問，安森用一種十分令人信服的口吻道︰「路德維希渴望的就是一場決戰，或者說是符合他的想法，並且局勢上至少對他有利的決戰；只要我們給出誘餌，他就會主動找上門來。」
「我就只有一個問題。」參謀長忍不住打斷道︰
「且不說你要用什麼誘餌才能讓我們這位老上司上鉤，你又怎麼能確定揚帆城還沒有陷落——萬一他已經把城攻下來了，那難道不是全完了？！」
「攻下來？不可能，絕對不可能！」
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安森斷然否決︰「有阿列克謝守城，揚帆城就絕對不會陷落，我對他有信心！」
「而且我們收到荒草林大潰敗，是在四天之前…算上消息傳過來的時間，路德維希還要率軍返程，構築攻城陣地，設計戰術方案，再到正式投入戰斗…沒有十到十五天，揚帆城他絕對拿不下來。」
「要知道那可是揚帆城啊，有著相當完整防御體系的揚帆城，如果這麼輕易就能被拿下，那說明克洛維王家陸軍這次派來的軍隊不是一般的豪華；以陸軍與弗朗茨家族的關系，還有他們畏戰如…的性格，你覺得能有這種可能？」
「這倒是真的。」卡爾點點頭，表示贊同。
「是吧。」安森自信的嘴角上揚︰「我早就說過了，阿列克謝這個人很值得信賴的，重要的使命交給他，準不會出什麼差錯。」
「不不不，您誤會了，我的意思是王家陸軍那幫膽小鬼，肯定不會把精銳派到新世界來的。」卡爾搖搖頭︰
「至于阿列克謝…秩序之環在上，我可以向您保證全軍團有一個算一個，大家最害怕的從來不是敵人太強，而是您這位總司令大人的‘信任’！」
安森︰「……」
…………………………
「他真的是這麼說的？」
荒草林據點內，路易‧貝爾納望著匆忙從灰鴿堡趕來的杰森‧弗魯豪夫，微微蹙眉道。
「千真萬確。」騎兵連長點點頭，緊接著突然露出了一種令年輕騎士十分熟悉，務必真誠的表情︰
「有阿列克謝在，請不用過分擔心揚帆城的安危，現在最重要的是讓路德維希確信，一口氣全殲自由邦聯全部反抗力量這樣千載難逢的好機會，即將出現在他面前，將他的主力軍引誘離開揚帆城。」
「為了達到這個目的，路易你必須立刻動員全部軍隊，立刻從荒草林南下，擺出救援揚帆城的姿態，在確保敵人得到情報的前提下再迅速掉頭北上，我會盡快開赴離開灰鴿堡，前往荒草林一帶與你匯合。」
「最終我們再共同南下，擺出主動與路德維希決戰的姿態；為了避免被揚帆城夾擊，路德維希肯定會停止攻城，開赴此前我與伯納德決戰的地點‘迎接’我們。」
「當然，他不願停下或者試圖搶時間也無所謂，那樣我們就可以兩面夾擊他的聖戰軍團，在攻城陣地外建立起一個反攻城包圍圈與其對峙，同樣可以阻止他的攻城計劃。」
說完，光速恢復了正常表情的騎兵少校趕緊行了個軍禮，還不忘小聲補充道︰「這是安森‧巴赫準將的原話，我…只是復述。」
「好的，我明白了。」年輕騎士微微頷首︰「一路來回親自送情報，實在是辛苦您了，請到營帳內好好休息下吧。」
杰森沒有多說什麼，果斷轉身離去。
望著騎兵少校的背影，面色陰沉的路易拿起了桌上的另一封情報，那是揚帆城送來的求援信，寫信的人正是被迫轉進到城內的阿列克謝‧杜卡斯基。
按照這位克洛維軍官的說法，揚帆城的情況已經是萬分危急…敵人已經攻破了外圍防線和城牆，正沿著街道和社區，一點一點蠶食整個城市；軍隊還在其次，造成的平民傷亡十分嚴重。
而這種攻城方式不僅沒有令守軍和市民愈發團結，反而矛盾開始凸顯，畢竟原本雙方一個是叛徒，一個是逃兵，屬于同陣營到相互鄙夷的存在，再加上他們這些「克洛維反賊」…三方能夠面對危機不計前嫌，精誠團結，屬實是有些過分考驗了。
這點路易當然再清楚不過，事實上他這個揚帆城總督大部分時間中的任務，就是消除各方之間的矛盾，努力維持著至少表面上的平衡，避免類似當初忠誠派與自由派分裂內戰而造成的血腥慘劇。
而現在因為自己的離開，加上戰爭的爆發，曾經還勉強能掩蓋的矛盾徹底爆發了出來…如果自己沒有及時趕往揚帆城，想辦法化解危機的話，誰也不知道接下來會發生什麼。
所以安森‧巴赫，他清楚這一點嗎？
他真的在乎揚帆城的存亡，或者至少是自己部下的死活嗎？
他會不會為了自己計劃能夠順利視線，而故意犧牲掉某些在他眼中「可有可無」的犧牲品？
一個又一個曾經想都不會想的問題涌現在路易的腦海，現在的他不再是孤身一人，不再只是個可有可無的存在；數萬，乃至上百萬的生死存亡，都寄托在自己的某個決定上；一次行差踏錯，或許就有成千上萬的犧牲品出現。
「安森‧巴赫，就讓我再相信你一次吧……」
喃喃自語的年輕騎士放下了手中的兩封信，他輕輕嘆了口氣，隨即拿起了被自己放在桌上的馬刀，大步流星走出了營帳。
在陣地上，數以千計從揚帆城周圍各地集結起來的民兵正在等候他們的統帥；五花八門的火槍，裝著刺刀的木棍，無法辨別身份的服裝……
就是這麼群人，在密如蛛網的陣地內組成了一道道有序的隊列，組成了揚帆城最後的，也是路易‧貝爾納親手組建的軍隊。
來到全軍唯一一面藍底十三星環旗下，面對著全軍的年輕騎士胸中涌現出無數的豪言壯語，慷慨激昂。
但到了該說些什麼的時候，也只是化作了利刃出鞘的長鳴，以及聲嘶力竭的咆哮︰
「出—發——！！！！」