驚雷般的轟鳴聲在暮色穹頂中響徹，整個山谷都為之一震。
遠處，正在山巒間艱難行軍的隊伍突然停下了腳步，士兵，移民，老人孩子…所有人仿佛都早有準備般，帶著沉重的表情緩緩回首。
只見夜幕中早已漆黑一片的灰鴿堡突然燃起了熊熊烈火, 凶猛的火勢讓整個城堡變成了照亮整個山谷的火炬，無與倫比的耀眼奪目。
眺望著那遠處的火光，阿列克謝和諾頓沉默不語，一旁被他們托在馬背上，與波麗娜容納近似的少女已經哭成了淚人。
而在軍隊護送下的民眾們也同樣的淚如雨下，甚至干脆跪倒在地泣不成聲，望著火光燃起又熄滅的方向, 久久不肯起身。
在這種情況下, 綿延在山路間的隊伍干脆停在了路途中央, 哪怕明知道這麼做很危險，兩名風暴軍團的軍官也不敢下令繼續前進。
一直等到月色高懸，發狠的阿列克謝才強行下令讓隊伍動起來，在夜色下急行軍前往預先找到好的目的地。
這倒不是因為他擔心會被追擊，按照路德維希少將提供的情報來看，剛剛攻破了灰鴿堡的聖戰大軍至少有兩天時間沒有得到補給，後勤物資已經所剩無幾，根本沒辦法組織有生力量發動追擊。
甚至如果真的要死守，灰鴿堡再堅持十天半個月也絕對能做到，而路德維希再想辦法卡一下亞瑟‧赫瑞德的脖子，拖延補給速度，完全可以迫使對方撤軍，功虧一簣。
但那樣就算守住也沒有意義，整個灰鴿堡已經在聖戰軍兵鋒下被摧殘殆盡，新大陸軍團支撐不住漫長的補給線，打贏了同樣只能撤退。
而光明正大賣了隊友的路德維希還會失去亞瑟‧赫瑞德的信任，再想像這次一樣「遠程遙控」，讓戰局以對自由邦聯有利的方向推進就很難了。
所以被迫急行軍的理由只有一個, 就是避免繼續繼續滯留，讓悲憤交加的灰鴿堡人升起復仇和反攻的念頭，打亂安森總司令和路易元帥的戰略部署。
但這其實是他多慮了，痛哭流涕的灰鴿堡民兵和難民們盡管分外不舍，但也十分現實，從上到下沒有一個人提出類似「為波麗娜小姐報仇」的口號，始終默默服從著軍隊的安排，讓惴惴不安的阿列克謝和諾頓長松了口氣。
之後的路途中，整個隊伍都異常的安靜，但也無比的壓抑；波麗娜的主動犧牲讓一場計劃之中的轉進染上了悲壯的色彩，也令原本對這場戰爭還抱著事不關己態度的許多殖民者，有了投身戰斗的想法。
尤其是阿列克謝‧杜卡斯基…作為一名追隨安森，向克洛維曲線忠誠的軍官，始終把這場戰爭當成是別人的事，自己只是跟著總司令想辦法撈錢攢聲望，爭取活出統戰價值，努力早日實現階級躍遷。
當然, 在這個過程中要能順便實現一點人生目標，那就更加美妙了。
阿列克謝是這麼想的, 他也認為全軍團不說百分百，起碼百分之九十九也都是這麼想的；大家是為了掙錢，為了個人進步來的，想那麼多干什麼？
但現在稍微…稍微有些不一樣了。
混亂的瀚土重歸一統，復興的伊瑟爾被打斷了崛起的脊梁，不同于舊大陸的勢力帶著全新的理念，在新世界冉冉升起…哪怕再怎麼愚鈍，經歷了這麼多事情的阿列克謝也能明確感覺到，曾經看似穩定的世道，貌似真的要開始發生變化了。
而眼下自己不僅正在看著它悄然發生，甚至已經參與到了其中；如果不想被變化的風暴吞噬，或者說死到臨頭都不知道怎麼死的，那就至少得明白這一切背後的真相。
等回去，就和諾頓好好聊聊他那個「真理會」的事情吧？
瞥了眼身旁依然如故，眉頭緊鎖的好友，內心暗道的阿列克謝踏著腳下艱難的山路，每一步都是那般沉重。
……………………
與灰鴿堡相比，黑礁港的進展則顯得要平靜許多。
在擊潰了伯納德軍團後，安森和路易甚至來不及認真打掃戰場，僅僅派出騎兵部隊追擊和招降殘存的逃兵，就匆匆將主力軍團再度集結進入黑礁港城鎮，並且將城防工事快速休整了一番，準備應對接下來的戰斗。
而突襲受挫的博雷‧勒文特將軍隊撤至港口周邊，避免了和新大陸軍團爆發毫無意義的巷戰；同時他從逃兵口中大致了解了伯納德軍團覆滅的經過，終于決定自己是上了大當，敵人根本沒有分兵駐守，主力精銳全部都集結在自己對面了。
于是他一邊向揚帆城呼叫援軍，一邊將逃兵任命為信使前去與新大陸軍團「和談」︰博雷‧勒文特表示很清楚這場戰爭是一場荒謬的戰爭，雙方根本沒有真正意義上的矛盾，願意雙方暫時休兵維持現狀，彼此交換和贖回俘虜。
甚至如果自由邦聯願意，他還可以憑借勒文特家族的面子在教會和帝國那里調停，爭取化解彼此的矛盾——當然前提是邦聯得拿出些誠意，比如允許教會在新世界建立大教堂，廢除所謂「守信者同盟」這種非法組織，以及交出被俘虜的伯納德‧莫爾威斯監軍。
面對這種只能騙傻子的提議，安森和路易幾個人商量後決定暫時不拒絕，但也不完全答應。
對方無非是為了拖時間從揚帆城調集援軍，正好新大陸軍團要組織撤退也需要時間，不謀而合了屬于是。
因而路易親自出面，表示既然要和談，那麼新大陸軍團這邊自然也要開出條件︰伯納德‧莫爾威斯不可能立刻歸還，聖戰軍的俘虜倒是可以，但前提是贖金價格合適；至于首信這同盟和大教堂的事情，暫時可以不用提了。
根本沒指望何談成功的博雷自然滿口答應，然後立刻將情報送往揚帆城，讓路德維希盡快把援軍派來，另外通知亞瑟‧赫瑞德加快進攻速度，配合自己南北夾擊黑礁港。
得到消息的路德維希果斷把信扣下，一邊遲遲不讓援軍出發，一邊繼續寫信「遙控」灰鴿堡的戰斗，讓亞瑟‧赫瑞德掃蕩灰鴿堡周邊，拖延攻城的效率。
灰鴿堡和黑礁港當然可以舍棄，但不能太快舍棄——最好是卡在剩余的兩個帝國聖戰軍團抵達前後，兩座重鎮紛紛陷落。
這樣四個帝國聖戰軍主力，兩個搶先手佔了便宜，讓另外兩個誕生出「我上我也行」的想法，在帝國人中制造矛盾和嫌隙；穩坐揚帆城的克洛維軍團無需再折損一兵一卒，坐看帝國人內斗。
于是就在灰鴿堡之戰如火如荼的同時，本應同樣一片尸山血海的黑礁港卻迎來了難得的「和平」，各懷鬼胎的彼此帶著友善的笑容互相往來，想方設法從對方身上獲取更多的情報。
這種情況持續了三天，終于等到了援軍的博雷‧勒文特也獲知了灰鴿堡即將陷落的情報，立刻撕破了友善嘴臉，下令立刻開始對黑礁港的進攻。
得到彈藥補充的艦隊再度發威，對準城區內一通狂轟濫炸；數十道拋物線狠狠砸在臨時修葺的防御工事和街道上，炸開漫天的碎石塵埃。
踩著震耳欲聾的炸點，提前完成登錄的四千博雷軍團向被炮火淹沒的城鎮發動了突襲；這次再沒有軍隊牽制守城部隊的兵力，真正是雙方彼此正面硬踫硬的戰斗。
結果，是新大陸軍團毫無懸念的潰敗。
三面環山一面臨海的黑礁港，便利和開闊的灘頭就是它唯一的弱點；只要港口被敵人突破並且佔領，平坦的城鎮根本無險可守，只能向周邊的高地撤退。
原本依托臨時修築的工事，城內的石質建築還可以進行有效防守，但補充了後勤彈藥的博雷‧勒文特顯然是已經無所顧忌，不顧一切向城內傾瀉火力，在居民區內造成了不小的傷亡；而新大陸軍團的小口徑野戰炮面對海上的艦隊，根本無濟于事。
雖然路易‧貝爾納多少有些不甘心，但在敵人堪稱鋪張浪費的炮火面前，他也不想讓新大陸軍團遭受無謂的傷亡，只能選擇後撤，一點一點將城區讓給瘋狗般的博雷軍團士兵們。
畢竟敵人能夠承受傷亡還能補充，他目前麾下的兩萬多士兵就是新大陸軍團的核心精銳，根本經受不起任何傷筋動骨的打擊，不可能和對面拼消耗的。
得勢不饒人的博雷‧勒文特立刻加快了增兵速度，很快兩萬多聖戰軍團便已經全部底登陸；僅僅四天時間，三分之二的城區已經失守，簇擁著上萬民眾的新大陸軍團已經退到了城鎮邊緣，以塔莉婭興建的鋼鐵廠為核心進行堅守。
連續作戰四天的聖戰軍，終于在博雷的命令下停止了攻勢，開始稍作休整——他剛剛得到情報，亞瑟‧赫瑞德攻克了灰鴿堡但無力快速向黑礁港推進。
既然已經沒有人和自己搶奪城的功勞，博雷‧勒文特自然也不再那麼積極，畢竟炮彈也不便宜，士兵的命也是命，浪費了屬于自己的損失。
也就是與此同時，一路轉進的灰鴿堡殘部終于走出群山，抵達了黑礁港。
……………………
「我知道了。」
指揮部內，听完兩人講述灰鴿堡之戰經過的安森默默地點了點頭，輕聲安慰道︰「波麗娜的死不是你們的責任，這是她自己的選擇，身為克洛維人，我們沒有干涉的立場。」
「當然，事情發生了就不能不管，對于弗雷家族，自由邦聯必須出面照顧，我去找路易商量一下，等撤退到紅手灣之後以至高議會的名義為她舉行葬禮，盧恩家族名下所有的報社集體報道，讓全自由邦聯的人，都知道有一位少女犧牲了自己，為這片土地戰斗到了最後時刻。」
「這樣也算時實現了波麗娜的遺願，沒有讓她白白犧牲吧。」
安森嘆了口氣。
他當然猜得到波麗娜這麼做是為了什麼，自己就算想阻止也沒用；反正自己不是自由邦聯名義上的領袖，就讓路易去頭疼吧。
只是她的犧牲當然不能白白浪費，用來振奮自由邦聯上下的士氣再合適不過，還能順便給弗雷家族留下最後一筆遺產…想到這的安森下意識問道︰
「對了，波麗娜的妹妹現在在哪兒，情況怎麼樣？」
「來的時候，安娜小姐已經被萊茵哈德‧羅蘭大人接回了他的房間…兩人畢竟已經是法理上的夫妻了，雖然還沒有舉行儀式。」諾頓開口道，語氣也有些沉重︰
「至于情況…只能說不太好，她不像波麗娜小姐那麼堅強，是個有點兒容易情緒化，很單純的女孩子。」
「另外我這麼說請您不要介意，但我真不認為她能接替波麗娜小姐成為自由邦聯的精神領袖，強行讓她獲得那樣的地位，很可能會讓這個女孩兒被毀掉的。」
諾頓說這話時的表情十分小心翼翼，他當然知道安森在波麗娜身上傾注了不少心血，肯定不希望這麼一面「大旗」說沒就沒了。
但他顯然誤會了安森的想法，只見總司令擺擺手道︰「這我當然清楚，我們也犯不上再讓一個女孩擋在前面，只是讓她繼承她應得的遺產而已，激勵士氣的方法有的是。」
「那……」
「讓守信者同盟的瑞珀主教出面，以普世宗的名義為波麗娜‧弗雷封聖——既然聖戰開始，那當然也到我們這邊宗教領袖出場的時候了。」安森沉聲道︰
「但在那之前我們必須帶領灰鴿堡和黑礁港的民眾，從這里安全撤離；對面的博雷‧勒文特是不會給我們這個機會的，想要對方放棄追擊的打算，就必須結結實實的擊退對方一次，讓他們不敢輕舉妄動。」
「所以戰斗還沒有結束，接下來你們第二，第三步兵團依然是重要的有生力量，明白自己的任務了嗎？」
「明白——！！！！」