凌晨五點三十分，被滾滾黑煙籠罩的紅手灣廢墟依然沉浸在黑暗之中，妖異的紫色月光之下。
似乎只要那輪紫月沒有隱去，夜晚就永遠也不會結束。
烈焰之中，成群結隊的新大陸軍團士兵舉著火把，開始沿著原路折返，從東側包圍火光下的紅手灣廢墟。
之所以行動的這麼迅速，當然不是因為路易‧貝爾納的承諾，純粹因為整個軍團根本就沒有走多遠——夜晚，加上還要應對突變血肉和活過來的尸體襲擊，又得提防聖戰軍的伏擊和追逃，三萬多人僅僅只是剛剛從陣地撤離而已。
而剛剛在紅手灣西側登陸的菲勒斯軍團則立刻開始了同步行動，第一時間命令是裁決騎士團撤出了新大陸軍團的陣地，在城鎮外的曠野間扎營，履行了自己的承諾。
另一邊率領瀚土軍前鋒的勒諾也非常「默契」的命令正在向城鎮內進攻的軍隊撤退回到了港口；甚至為了表明自己不是主動撤退，還自願承擔了「掩護裁決騎士團，阻擊舊神派」的任務，順便把帶來的武器隨意丟棄，士兵們撿廢墟里的武器殘骸，假裝也是經過一番激戰的。
這種假到不能更假，當面開演的行為自然騙不過教廷和騎士團，但這種時候糾結這個毫無意義——大家都知道這仗打不下去了，你站出來揭穿是想讓所有人都下不來台嗎？
于是圍繞著火光沖天的紅手灣，急于撤退的自由邦聯，心懷鬼胎的聖戰軍，努力想給自己找個台階下的教廷和裁決騎士團打著「聯合圍攻，剿滅舊神派」的名義，展開了三方靜坐，都沒有要出手的打算和跡象。
……………………………………
「那我們該怎麼辦？」
故作隨意瞥了眼頭頂的紫色月光，臉色不太好看的芙萊婭目光掃向懷抱女孩兒的安森︰「既然是打著圍剿我們的名義，豈不等于一定要殺死我們才能結束這場戰斗？」
「我尊敬的女王陛下，要真是這種結果，路易他又怎麼可能會答應呢？」安森哭笑不得︰
「這只是一個給教廷的台階，讓今晚的局面不要太難收場而已…真正的戰斗已經結束了。」
「……台階？」
「教廷的終極目的，是擊殺使徒盧恩，但這個目的已經因為某些原因無法實現了，他們當然需要一個體面些的收場，來結束這場已經失敗的戰斗。」
安森只得故意含糊不清的解釋道，畢竟很多事情涉及到奧古斯特與盧恩之間的牽扯，就算他想告訴精靈少女也不知該從何說起︰「雖然想要做的事情沒成功，但總要做點什麼來掩蓋失敗，讓大家心底都更好接受一些。」
「原來如此…這就像當初鷹角城之戰，路易明明已經輸給了你，卻還是固執的堅持留下來掩護我撤離，否則禁衛軍團就真的…嗯，你那是什麼表情？」
被勾起某些美好回憶的芙萊婭，被一臉震驚的某人打斷了腦海中浮現出的美好畫面，臉色頓時一冷︰「怎麼，你覺得我永遠都不會提路易遭遇的失敗是嗎？」
「真正的騎士永遠為誓言與理想而戰，才不會在成功失敗上面斤斤計較，這點和某些利欲燻心，功利到極致的家伙存在著本質的不同！」
「那是當然，那是當然。」安森隨口陪笑道，這種時候除了說「對對對」之外，好像也沒有更合適的了。
不過雖然會偶爾耍耍小脾氣，但畢竟是加冕過女王的存在，短暫思索過後的精靈少女還是很快就有所感悟︰「既然借口是‘討伐舊神派’，我們這邊多少也要裝模作樣一番，好好配合外面的那些人才行，對吧？」
「您說的真是太對了！」
重重的點了點頭，安森嘴角微微上揚︰「無論真假，我們都得讓裁決騎士團和聖戰軍在今晚大獲全勝，大家才方便收場。」
「少廢話，要怎麼做？」
「很簡單，我已經通過…某些人和路易‧貝爾納，還有另外一支聖戰軍的軍團長取得了聯絡，約定好對紅手灣城區進行兩輪炮擊。」
「您只需要在城內制造幾場聲勢浩大的爆炸，然後迅速隱匿氣息，這件事就算結束了——當然，我也會力所能及幫些忙的。」
安森拍了拍懷中莉莎的小腦袋，表示自己說的話絕對可信，完全不用懷疑。
精靈少女微微眯起了眼楮，表情看起來有些意味深長。
這倒不是她對這番話有什麼懷疑的地方，而是安森口中的「某些人」令她有了非常不好的聯想。
嗯，簡單來說就是想起了某個讓她極其厭惡，自稱是「家」的某人。
「如何，呃…有什麼困難嗎？」
「沒有！你把我當成什麼了？」
面無表情的芙萊婭斷然否決︰「倒是你和莉莎…憑我現在的狀態如何要在全城制造爆炸，可沒辦法百分百保證你們的安全。」
「啊…這一點還請不用擔心，我有我自己的辦法，您只要確保計劃萬無一失就好。」
輕描淡寫的擺擺手，安森突然像是想起了什麼︰「啊！還有一件事……」
「明白。」精靈少女頭也不回的轉過身︰
「等到這場紅手灣之戰結束，除非真正萬不得已，否則我不可以再次路面了，是吧？」
被弄得一句話都說不出口的安森，只能無奈的扯了扯嘴角。
既然把目標鎖定在了芙萊婭的身上，如果事後精靈少女還再次大搖大擺的出現，臉上掛不住的教廷肯定會不遺余力的追殺，屆時除非再來一次紅手灣大戰，否則任誰也不可能阻止教會挽回顏面的決心。
當然如果從好的方面去看，這也是芙萊婭隱匿身份的絕佳機會——只要在教廷官方檔案上被列入「已死亡」，那麼至少明面上裁決騎士團和審判庭都不會派人追殺了，更不會繼續向整個秩序世界發布通緝令，讓精靈少女只能隱姓埋名的躲在不為人知的世界邊緣。
各種意義上的一舉兩得，別人贏的同時自己這邊也贏了，從此沒有輸家。
「等等。」
正當安森將要馬上很快開始洋洋得意的時候，精靈少女突然頓住了腳步，頭也不回的開口道︰
「這件事…應該只是湊巧，並不在你的計劃之中，是嗎？」
空氣，此刻安靜了數秒。
帶著最自然的表情，懷抱女孩兒的安森從容轉身，無比真誠的凝視著芙萊婭陛下的後頸︰
「……那是自然。」
「誰也不知道會發生的事情，我怎麼可能提前猜到？」
……………………………………
「意料之外？沒想到？那才是真的有鬼了呢！」
看著神色緊張，躺在擔架上被騎士團的人送回來的掌旗官，勒諾冷哼了一下︰「你也不是第一次和那個家伙打交道了，除了極為罕見的情況，這個世界上存在會讓他意外，震驚到束手無策的事情嗎？」
「確實是這樣沒錯，但這次的情況畢竟太特殊了些……」
努力支撐著身體坐起來，掌旗官嘆了口氣︰「畢竟誰也沒想到那位大人居然現在還在城內，而且依舊安然無恙的和…舊神派在一起……」
「倒也是，他大概也有自己的考量，很可能這就是整個計劃的一部分，成功促成教廷突然改變主意，逆轉了對新世界方陣的關鍵因素。」
陷入深思的勒諾喃喃自語著，突然輕哼了聲，像是不屑又像是嘲諷的小聲道︰「不過說實話，就算這家伙也是個貨真價實的舊神派，好像也不是什麼特別讓人感到驚訝的事……」
「嗯？」
「沒什麼，不說這些有的沒的了，炮擊方案準備好了沒有？」勒諾生硬的轉換了話題︰「談妥的時間是七點整，紅手灣天亮之前集火炮擊，我們手頭沒有火炮，只能麻煩萊昂他們…時間上不會有誤吧？」
「還請您盡管放心，派去的三名傳令兵身上都帶著懷表，時間也是已經提前對好了的。」掌旗官應聲答道︰
「時間一到，艦炮就會對準城區進行覆蓋射擊。」
「炮擊坐標呢，不會差的太離…我是說，應該可以確保對城內的舊神派進行有效殺傷吧？」
「絕無意外！所有坐標都是按照教廷的飛艇墜落前標出的位置準備的，艦炮連動都沒動一下——有問題，那也只能是統帥部給的坐標有問題。」
「非常好，這樣事後出現意外，也有推月兌的余地。」
勒諾滿意的微微頷首，忍不住扭頭看了掌旗官一眼︰「話說…你怎麼回來的時候又受這麼重的傷，戰斗不是都已經結束了嗎？」
「戰斗是結束了，可並不是所有人都這麼覺得。」掌旗官嘆了口氣︰
「我回來的時候是裁決騎士團護送的，但他們只肯護送到靠近城門的位置，結果被邦聯軍團的前哨部隊發現了；因為從他們那里回來時弄了一件他們的外套，被當成送情報的叛徒——只能說，還好他們並不熱衷把叛徒當場擊斃。」
勒諾︰「……」
……………………………………
「沒錯，教廷是不熱衷槍斃叛徒，他們更熱衷于利用和折磨，把罪犯和活人列入某項非公開實驗的志願者名單。」
新大陸軍團陣地的坑道里，羅曼輕描淡寫道︰「通常在你被關進教廷的監牢時，負責審訊的法官都會判決兩百年到四百年不等的刑期；你可以申請死刑，但那需要漫長的手續，每個手續都需要排隊；普通犯人往往才剛弄清每個手續之間的關系，大概就已經自然老死了。」
「你也可以試圖逃獄，但除非你能力真的很強能夠逃掉或者被當場擊斃，否則都會被增加更多的刑期，往往是三十年到一百年不等。」
「最後，你可以嘗試減少自己的刑期，類型多種多樣，但大致分兩種︰每天都有的日常工作，可以減少你兩天的刑期，亦或者是教廷某些部門的試驗…只要活下來，就能減少一年。」
「當然偶爾還有某些危險性特別大的，例如新型藥品，為了招攬實驗者他們也會提出更高的減免額度，又是往往高達十幾年，幾十年，但可遇不可求，並且死亡率也十分驚人。」
「知道的這麼詳細，這些一定也是您的親身經歷吧？」一旁的法比安忍不住冷笑︰
「哦，我差點兒忘了，您是路德維希少將的副官，所以肯定不是您，而是您有個朋友曾經被關進教廷的監牢，最後還活著出來了？」
面對法比安的嘲諷，羅曼的表情卻顯得一本正經︰「沒錯。」
「而且他還是迄今為止，教廷歷史上第一個從監獄里活著出來，甚至靠著在監獄里時的經歷，又被教廷錄取，加入修道院的罪犯。
「你不是很想知道那枚信號彈，還有之前我送給你們的金屬定裝彈是從哪來的嗎，這就是答案。」
法比安瞳孔微微驟縮。
「也就是說不僅僅是克洛維教區，新世界，瀚土，伊瑟爾…就連教廷，也已經被你們滲透了？」軍團副司令一字一句的開口道︰
「怪不得…怪不得你們總是能搶在所有人前面得到準確情報，信心十足的拉攏各方勢力為你們針對教廷的計劃行動…實在是了不起。」
「你錯了，我們並沒能滲透教廷；我們想過，但失敗了。」
羅曼搖搖頭︰「我們也沒有拉攏過任何勢力為我們的目的服務，只不過當他們願意與教廷對抗時，真理會一定伸出援手——在力所能及的範圍內。」
「失敗了？可你剛剛不是說……」
「你以為，他是靠什麼在活著離開監獄之後，加入了教廷修道院？」羅曼反問道︰
「艾德蘭港，被血洗的克雷西家族，覆滅的無信騎士團——那是最後一個還敢繼續暗中支持真理會，為我們提供物質保障和人脈資源的家族和勢力。」
「自那之後，真理會才是你現在看到的模樣；而現在的我們，只是那個叛徒為了實現他的野心，隨意利用的棋子。」
羅曼淡淡道，話音落下的同時，身後響起直沖雲霄的雷鳴。
對紅手灣的炮擊，正式開始了。
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