白鯨港議會，地下室。
氣氛緊張的空氣中，搖曳的燈火映照著圍繞桌前的三人臉頰，半明半暗之間一片死寂，只有躲在角落里的兩名書記官，筆尖偶爾傳來的「沙沙」聲。
被夾在中間的德拉科強做微笑，目光不停的掃過對峙的雙方︰一臉陰沉的菲勒斯爵士，雲澹風輕還有心思抽煙斗的安森‧巴赫。
和對面的聖戰軍相比，安森絕對是更安逸的那個；教廷獵殺使徒的目標已經徹底破產，摧毀自由邦聯更是沒有了指望，至少短期內新世界是絕對安全了。
那麼這樣就夠了嗎？
當然不…雖然最初的目標已經基本實現，但這些成果並不是僅僅靠自己，或者說新世界單獨辦到的，以貝爾納為首的帝國北方豪門，克洛維王國，納克希爾王國，還有瀚土……
這些各自插了一腳進來的勢力，也都必須從「聖戰失敗，但成功了」這個結果當中，分走符合他們心意的蛋糕才行。
戰場上的勝利雖然充滿了艱難險阻和犧牲，但至少有明確的方向可以前進；想要在談判桌上圓滿收場，才是戰斗的開始——這需要雙方共同的努力。
公道，正義，犧牲，委屈，信仰…在這里都只是或大或小的籌碼，用來從對方手中換取對己方真正有用的東西。
但這也就意味著，自己也得滿足對方的需求，才能贏得合作共贏的機會，而聖戰軍或者說教廷的需求，那只能是……
「咳咳咳…那、那個……」
突然跳出來的家調整著自己的呼吸，滿臉堆笑的同時看向兩人︰「我、我知道這種時候突然打斷兩位的沉思可能不太好，但我們……」
「我有一個提議。」菲勒斯面無表情的搶斷道︰
「不如我們先把某個礙事的真理會逆賊解決掉，然後再開始談判如何——作為交換，我可以答應將盧恩家族從教廷通緝名單上抹除。」
「贊成。」
安森嘴角上揚︰「說實話，就算您不開口，我都打算這麼做了。」
「但是！考慮到這場談判除他之外，貌似也沒有更合適的第三者見證人，所以暫暫時還是讓他活著對我們更有用。」
還沒等笑容僵硬的家長松口氣，他又突然話鋒一轉︰「當然，談判結束之後如果您還想對他做點兒什麼，我保證不阻撓。」
「我同意。」
菲勒斯低沉的聲音里蘊藏著濃濃的殺意︰「那，就這麼說定了。」
「說定了。」安森眉頭一挑︰「所以，這也就是本次談判，我們最先達成的條款，還真是個不錯的開場啊——德拉科你說呢？」
「我！我覺得這可能有點兒……」
「盧恩家族想要入主新世界…這沒問題。」根本不給某個家張嘴的機會，菲勒斯面無表情的再次搶斷道︰
「但他們不能成為自由邦聯明面上的統治者，秩序世界的國家沒有誰是傻子，一個舊神派家族成為新國家的王室，引發的混亂和動蕩不是我們中任何一人能夠平息的。」
「這我同意，盧恩家族那邊說服起來也不困難。」
安森微微頷首，反正塔莉亞一開始也沒準備站在台前，親力親為統治一個國家還是太麻煩了，在幕後統治還是更安逸些︰「另外請允許我提醒一句，自由邦聯嚴格意義上說，是多城邦組成的邦聯…連共和國都不算，根本不可能有王室的存在。」
「那僅僅是眼下。」菲勒斯意味深長的笑了笑︰
「未來的事情，誰又能說得清楚？」
安森沒有回答，既不肯定也不否定。
而在菲勒斯眼中，這基本上等于對面已經默認了自己的說法，新世界將成為實質上舊神派的王國，這也是沒辦法0的辦法︰「不過，普世宗必須解散，或者以某種形式納入到教廷管轄範圍內，並允許教廷派遣教士入駐各殖民地，建立大教堂。」
「這…可能有些困難。」安森擺出了他認為的最棘手的表情︰「您應該清楚，所謂的自由邦聯…其實是以守信者同盟，也就是普世宗信徒們為核心建立起來的；眼下邦聯體系內當權的‘自由派’，幾乎都是最忠實的信眾。」
「我本人以及路易‧貝爾納元帥肯定是同意的，畢竟教廷才是秩序世界的話事人，沒有教廷認可的國家等于被孤立的棄兒可是…他們，一時半刻可能還難以接受……」
安森這番話可謂是無比誠懇，把姿態盡可能放到了最低，講清了道理擺出了事實，各種層面上把責任摘了個干淨——不是我不想，是他們。
如果坐對面的是路易或者來昂，談判基本上就可以結束了；可惜…這次是不通人情的教廷，以及更不通人情的裁決騎士團大團長副官。
「安森‧巴赫閣下，從听聞您也對這場談判抱有希望時，我始終覺得您應該也是個聰明人。」菲勒斯微微蹙眉︰
「一個聰明人可以貪婪，但也應該明白貪婪必須適度——教廷已經讓步了，您該讓我們看到自由邦聯最起碼的誠意，不是嗎？」
「……我以為我已經給了。」
「哦吼吼…坦誠可算不上誠意。」菲勒斯假笑兩聲︰「開膛剜心才是。」
安森︰「……」
「我當然知道解散普世宗對您有多大的壓力，畢竟您就是倚靠他們才能順利團結帝國的殖民地，那位…沒記錯是叫瑞珀的普世宗主教吧？出賣朋友，拿督確實不低。」
「可如果您做不到，那我也只能保證聖戰軍將戰斗到最後一刻——哪怕有再多困難，教廷也將一次次組織新的聖戰軍登陸新世界，直至將諸位斬盡殺絕，或者被諸位斬盡殺絕為止；反正對我而言，二者皆可。」
「我可以解散守信者同盟，但普世宗必須繼續作為新世界的信仰之一存……」
「不行！」菲勒斯斷然回絕︰「普世宗必須消失！」
「或者折中一點，至少不對普世宗信眾和教士們迫害，允許他們……」
「普世宗，必須消失！」
安森的表情凝重了起來。
死寂的地下室內，小書記官艾倫‧道恩與另一名同樣出身修道院的書記官，正在快速記錄。
小心翼翼的德拉科側目旁氏，目光始終沒有從安森的臉上挪開。
五分鐘，沉默的氣氛足足持續了五分鐘。
「好，我答應您…我會勸說自由邦聯，解散普世宗，宣布教會為自由邦聯唯一合法信仰，教宗大人為自由邦聯全體秩序之環信徒唯一信仰領袖。」
安森深深吸了口氣，無比堅決的對菲勒斯說道︰「但與之相對的，教廷必須對自由邦聯予以認可，在揚帆城設立大教堂！」
「可以！」菲勒斯絲毫不猶豫︰「只是以新世界的面積，只設立一個教區未免太小了，我覺得……」
「一個教區足夠了，畢竟克洛維也只有一個。」
安森立刻反駁︰「雖然面積可能要大一些，但論人口，整個新世界可能連克洛維十分之一都沒有，再多供養一個教區，壓力太大了。」
「您可能覺得我在撒謊，但數據是不會騙人的——不妨去問問教所掌握的星世界人口分布，人地面積，土地產出和每畝小麥產量之類的信息，就知道我說的話是否屬實了。」
這次沉默的人變成了菲勒斯…不過新世界的實際情況他也是清楚的，因此多教區也只是方案之一，並沒有指望對方真的會答應。
更何況…就算現在只有一個，也不等于未來不會有更多；畢竟有路德‧弗朗茨合並教區的桉例在先，那麼教廷當然也可以根據實際情況將一個教區拆分成多個，也是在情理之中。
嗯，這樣一來聖戰軍就沒有理由繼續佔領揚帆城，順便還能將教會的影響力控制在新世界的最西部，白鯨港就可以繼續作為無可爭議的政治和經濟中心存在…安森在心里盤算著。
心懷鬼胎的兩人看著對方，都覺得自己贏了，贏麻了。
「既然說到了揚帆城，那我覺得也有必要談談新世界殖民地的歸屬問題。」菲勒斯突然換了個話題︰
「雖然可以用誤會解釋之前的矛盾，但如果允許自由邦聯保有全部的殖民地，似乎對參與這場戰爭的各國聖戰軍團太不公平了。」
「既然自由邦聯以‘邦聯’自詡，我的建議是不妨就按照這個規則，在已經納入到聖戰軍控制下的灰鴿堡，黑礁港以及已經化作廢墟的紅手灣，由聖戰軍中出身高貴，軍功卓著之人重新建立的全新的殖民地…您以為如何？」
「當然，這僅僅是我個人的想法。」菲勒斯輕笑兩聲，表情十分玩味︰「如果自由邦聯一方實在是無法接受，那我也會將您的態度如實轉達給聖戰軍的諸位，看看究竟到底該怎麼解決這個問題。」
望著菲勒斯那熱情洋溢的笑臉，安森突然有種自嘆弗如的沖動——論康他人之慨和絲毫不在乎臉面這一點，果然還是教廷更勝一籌。
明明只是他自己的提議，卻說得好像時自由邦聯這邊原本就應該答應的一樣，教廷只是在為勞苦功高的聖戰軍爭取屬于他們的利益一樣…基本已經屬于明搶了。
問題是安森還不能輕易拒絕，因為這直接涉及到十幾萬聖戰軍，或者說統領著十幾萬聖戰軍的貴族和領軍者們的直接利益；自己現在可以和教廷討價還價，本質上還是因為拉攏到了他們的支持。
菲勒斯顯然也已經注意到了這一點，帕威爾‧杜卡斯基與瀚土軍團的背刺點醒了他，真正在與教廷對抗的並非眼前這群殖民地叛軍，而是名義上來剿滅這群叛軍的家伙們。
問題在于自己也不能這麼輕易痛快的答應…示弱是一方面，很明顯對方是打算用這個試探自己底線，準備在後面得寸進尺；只要點頭認了，自由邦聯那邊怎麼平息眾怒不好說，後面肯定還有別的綁架整個聖戰軍的苛刻條件在等著自己。
略微停頓了片刻，安森突然想到了一個新思路︰「您說的沒錯，有功的聖戰軍戰士應當獲得屬于他們的獎賞，重建淪為廢墟的紅手灣，僅靠自由邦聯也確實力有不逮，如果有聖戰軍加入當然再好不過。」
「因此我提議，在紅手灣建立聖戰軍前沿大本營，用于安置全部有功以及渴望繼續為秩序之環而戰的勇士們！」
「……前沿大本營？」菲勒斯差點沒反應過來。
「雖然從第一批殖民者登陸開始，對新世界的開發已經有兩百年之久的歷史，但這片土地對舊大陸的人們而言，仍然是充滿了危險與機遇的蠻荒之地，無數古老的，異端信仰，邪神遺址與不為人知的力量，遍布山林郊野之間。」安森突然提高了嗓音︰
「想要徹底將這片土地納入秩序之環的懷抱，絕不是一朝一夕就能實現的偉業；它需要十年，二十年，一百年甚至兩百年…無數的勇士前赴後繼，為傳播秩序之環的信仰而戰，才能看到些許信仰。」
「因此聖戰還遠遠沒有結束，為秩序之環而組建的聖戰軍，也遠遠沒到應當解散的時刻；相反，應當也必須建立一個前哨基地，用來容納所有從四面八方趕來為秩序之環而戰的勇士，讓他們沒有後顧之憂的踏上征途。」
「我個人認為紅手灣就是這個前哨基地的最佳位置，不僅擁有港口，還有無多條道路直通內陸，非常方便遠道而來的聖戰士整頓行囊，奔赴荒野討伐異端，您以為呢？」
目光灼灼的盯著錯愕的菲勒斯，安森拼命遏制自己笑出來的沖動。
你不是想侵佔自由邦聯的領土，不是想給我摻沙子嗎？行啊，我給你這個機會，我甚至給你繼續保留聖戰軍這個軍事組織存在的機會，讓你回到教廷之後還可以交差。
但相對的，你也別想把這個組織擴張到紅手灣之外的任何一片領土，死死的被黑礁港和長湖鎮夾在中間，一舉一動都處于邦聯掌控之下。
要還是不要，自己選吧。