三十六響禮炮敲碎了克洛維城的黑夜，太陽伴隨奧斯特利亞宮大開的宮門緩緩升起，換上了嶄新的制服，肩扛步槍的王家侍衛從門兩側魚貫而出，列隊，轉身，在一聲「敬禮！」的呼喊聲中，從內廷延伸不斷向前滾動的紅地毯，恰恰好好停在了最後一名士兵前方。
幾乎同時，克洛維城內無論內外城區，家家戶戶紛紛在門外掛上了克洛維王旗和秩序之環旗，穿著自己最體面的衣服，喜氣洋洋的出門走向沿街的集市，酒館，商鋪，教士們也早早換上制服，敲響了教堂頂端的大鐘…喧囂熱鬧的氣氛，向世人宣告聖徒歷一百零三年新年的到來。
雖然實際上距離「真正的新年」，已經過去足足四天了。
在對待新年這件事上，克洛維人展現出了與帝國別無二致的執著，即便兵變的余波尚未結束，城市還沒有從嚴酷的糧食貴乏中走出來，治安和生產都處于極度惡劣的狀態…依然無法阻止人們慶賀新年的熱情。
不僅各個社區的民兵武裝在陸軍部插手調停下，接受了暫時停火，擱置爭議維護節日治安的要求，對于冒著風雪幫助清理鐵軌，運輸物資的軍團士兵們，民眾也表示除了極大的寬容，沒有用石子和酒瓶「款待」幾天前燒殺搶掠，今天給他們送來食物和燃料的身影…只是也談不上感謝。
仗著秩序世界首屈一指的物流系統，加上各個行省不遺余力的康慨解囊，總算讓克洛維城挺過了最開始的饑荒；除了由王國政府統一分發的小麥，燕麥，土豆，腌魚干之外，商鋪的貨架上也開始有了黃油，女乃酪，少量蔬菜和各式各樣的香腸，只是價格要比過去貴不少。
至于此時克洛維城的核心，也是全克洛維的政治中心，奧斯特利亞宮的熱鬧程度更是不遑多讓；往年雖然都有例行宴會，但諸多豪門也都有自己舉辦的晚宴和聚會，身份低微的官吏和下層貴族更是只有走進宮門的資格，並不被允許進入王座廳向陛下舉杯敬酒。
但今年卻是個例外︰國王的葬禮，新國王的登基儀式，與自由邦聯的盟約…所有事情擠到了一起，導致克洛維城大半貴胃，稍微有頭有臉的體面人都能走進王宮，成為這場史無前例熱鬧的宴會參與者。
意識到這種情況的路德維希也在第一時間調集武裝力量——除了全體王家侍衛外，還有兩千名白廳街警察，外加風暴軍團的擲彈兵團負責維護宮廷內外的治安，同時城內各個重要區域，制高點和交通要道也全部部署了兵力，確保任何區域在十分鐘內，都能集結不下半個營的兵力緊急應對。
至于為什麼一個常備軍團能夠被特批進入內城區，甚至加入到拱衛王宮的隊伍里，那當然索菲亞要求的。
之前在為安森洗刷罪名時路德維希的冷漠，白廳街警察內家族成員們的刻意保持距離，讓索菲亞對白廳街警察產生了極大的不信任，完全不認為這支武裝力量算什麼忠心耿耿的「部下」；再加上又是這麼重要的場合，當然無論如何也要安插些「自己人」才放心。
當安森親自護送整宿沒睡的陸軍大臣抵達王宮的時候，宮殿外的廣場上早已擠滿了人，被一排排士兵們的人牆和臨時長棚隔斷，分批進入王宮。
宮門下一眼認出了馬車上弗朗茨家族標志的路德維希眉頭微蹙，揮揮手讓下面的士兵趕快放行，總算沒有讓堂堂陸軍大臣被迫排隊，等到晚上才能入宮覲見。
馬車快要經過宮門的時候突然打開了車門，一身將官禮服的安森就在兩側王家侍衛的矚目中跳下車，望向似乎早有預料，就等在原地的某位少將閣下。
「你們昨天究竟到哪兒去了，怎麼到現在才來？」剛一見面，臉色難看的路德維希就是毫不客氣的質問︰
「知不知道，昨天可是到處風傳陸軍大臣在外城區失蹤，博格納子爵還有幾個保守派的老貴族，都趁機搶在我們前面去覲見了尼古拉斯殿下，萬一要是讓他們……」
「您看起來很清閑嘛。」
安森像是完全沒听見對方的抱怨一樣，微笑著朝離開的馬車招了招手︰「居然還能有功夫關心尼古拉斯殿下的事情，看來今天奧斯特利亞宮的治安沒什麼可擔心了。」
「清閑，這話從某個失蹤了一天一夜的家伙嘴里說出來，還真是挺諷刺的。」路德維希的臉色頓時又黑了幾度︰
「我這邊可是從前天晚上就在準備，花了四個小時敲定初步計劃，從舊近衛軍和王家侍衛的檔桉里調了無數資料做應急預桉，衛戍軍隊的詳細安排精細到排，還讓所有士兵相互熟悉，盡量確保彼此間能夠在突發情況下配合行動……」
「而所有這些事情，全部都是在沒有某個人協助的情況下完成的！」
「嗯，而且听起來也完全不需要某個人再多余做什麼了。」安森毫不吝嗇的夸贊道，仿佛整件事情和自己毫無關系︰「您現在有整個陸軍部幫忙，做起事情來肯定也比過去更加得心應手。」
「隨你怎麼說吧，反正就算我再怎麼問，大概也沒辦法讓某個人心生一絲的羞愧。」
微微眯眼的路德維希語氣里頗有幾分無奈︰「今天上午第一項事宜是卡洛斯陛下的葬禮，不管你到底在打什麼注意，最好都不要干涉這件事的正常進行。」
「這我明白，但……」安森表情不變︰「就在王宮內？」
「嗯，就在奧斯特利亞宮舉行。」
路德維希點了點頭︰「通常來說是應該去克洛維大教堂的，但…接下來還有新國王的登基儀式，還有和自由邦聯正式締結盟約…要在克洛維大教堂和王宮之間一來一回的話，會嚴重拖延時間。」
「而所有人都不希望這三件事分開進行，所以……」
「沒錯，因為克洛維真的等不起了。」路德維希嘆了口氣︰「卡洛斯陛下的死是個悲劇，但克洛維現在必須讓新國王登基來穩定人心，而與自由邦聯的盟約也已經拖延了太久，不趕快定下來很可能就要出事情了。」
確實是這樣，現在已經是一月，再有不到四十天的時間，洶涌海上的浮冰就會解凍，如果不搶在航線恢復之前敲定這件事，很多都在等消息的商船很可能會因此遭受損失，連帶著克洛維會虧損大筆的稅收外加新世界原材料貿易的份額。
這也同樣是眼下克洛維城內各方勢力沒有撕破臉的一個重要原因︰與自由邦聯的盟約和貿易，幾乎對所有人都有利可圖，在這件事徹底塵埃落定之前要是有誰膽敢鬧事，剛剛全滅的上個陸軍部就是最好的榜樣。
「用父親的話來說，那便是越重要的事情，越要盡量表現的輕描澹寫，放到所有人都已經疲憊不堪的最後來進行；同時讓新登基的國王將這件事當做他的第一項政績來做，也更能讓自由邦聯，帝國乃至秩序世界各方勢力，看到克洛維的態度和決心。」
路德維希嘆了口氣︰「這就是克洛維的總主教大人…連和他關系最好的國王的葬禮，還有一位新國王的登基儀式，都成為了他達到某個目標的工具。」
「那…總主教閣下今天會來嗎？」安森只能順著他的話繼續說下去︰「雖然命令不得插手世俗的總主教公開出現在王座廳多少有些不合適，但……」
「他已經來了。」路德維希的表情多少有些復雜︰
「話是這麼說，但他和卡洛斯的關系確實很好，哪怕再怎麼被人指指點點，也不會缺席這場儀式的——這可是國王的葬禮，教廷再怎麼樣，也不可能真的禁止讓一位總主教來親自擔任主持。」
兩人這邊還在交談，身後的王宮內突然傳來了四聲炮擊。
「轟——轟——轟——轟——！！」
如雷的巨響震耳欲聾，在穹頂下久久回蕩，原本還能听到些許喧囂的內廷頓時雅雀無聲。
「開始了。」
望著兩側露出悲戚之色的，緊抿住嘴角的王家侍衛們，安森默默開口道︰「卡洛斯陛下的葬禮。」
「是啊。」路德維希默默頷首，舉起右手︰
「全體就位，舉槍——落旗！」
伴隨著他 然揮落的右手，宮廷城牆上，廣場中站崗的士兵們紛紛將懷中抱著的步槍平舉，沖天扣下了扳機。
一道道青白色的硝煙接次騰起，宮牆兩側，城門下的克洛維王旗緩緩落下；遠處的克洛維大教堂，傳來了悠揚而肅穆的鐘聲。
熱鬧歡騰的廣場逐漸平息，人群中無分男女，貴族，平民…所有人都默默停下了手中的事情，不再與周圍人攀談歡笑；摘下自己的帽子，將它按在胸前。
安森和路德維希也站的筆直，左手背後，右手握拳捶胸，向著宮殿的方向行禮致敬。
無論關系好壞，無論親疏遠近，克洛維人都失去了一位在過去能勉強維持住局面的國王，這是永遠也無法再挽回的損失。
「我們走吧，葬禮應該已經開始了。」路德維希面無表情的開口道︰「哪怕你和他不怎麼熟悉，就當是給一位…效力過的上司送行。」
安森點了點頭，他當然沒理由拒絕。
兩人順著宮殿的中央大道朝正廳走去，盡管還有段距離，但那種肅穆的壓迫感已經能清楚的感受到了。
「話說，你跟索菲亞，和卡洛斯陛下的關系很好嗎？」
「那倒是談不上，頂多算是比其他人要更加親近就是了。」路德維希擺了擺手︰
「你也知道，我父親是卡洛斯的老師，他們兩人的親近程度甚至要超過陛下和他的父親；有這層緣由，我和索菲亞自然也經常有機會進宮，相處的次數也不少。」
「實事求是的說，我其實是很嫉妒卡洛斯的，在我父親最年富力強的時候得到了他最最悉心的培育和教導，但他又是我的國王，加上他對弗朗茨家族的照顧和重用，真的很難對他有什麼怨恨的想法。」
「在不少人眼中，他是個得天獨厚的幸運兒，但我知道事實不是這樣的，他幾乎是…我父親的另一種姿態，謹慎小心，永遠讓自己可以有退路，不至于被逼到無法回頭的境地。」
說到這兒，路德維希忍不住笑了聲︰「說起來，你和他確實有些相似…嗯，這或許就是卡洛斯和父親會這麼青睞你的原因吧？」
安森陪笑了兩聲，並沒有搭話。
不，不是這樣的。
路德‧弗朗茨…至少是自己看到的克洛維總主教，絕對不是什麼習慣給自己留退路的人。
如果他習慣留退路，那麼就絕不會在第一次見面時，就直接默認了自己舊神派的身份；就絕不會在自己歸來之後，直接承認他真理會的身份；就絕對不會為了打破局面，放任小佩里戈爾殺死了卡洛斯二世。
小心謹慎沒錯…但，現在的路德‧弗朗茨，不是什麼會給自己留退路的人；相反，現在的他可是在「對抗教廷」的不歸路上高歌 進。
而按照路德維希的說法，從小就被路德‧弗朗茨悉心栽培的卡洛斯，幾乎已經是總主教的翻版；那麼答桉就很清楚了︰曾經的他確實是那種性格和作風，但卻在某個時間點悄然發生了變化。
這種變化促成了他現在的果斷和決絕，甚至百無禁忌的做派，能夠一邊和敵人交鋒一邊還和對方合作談條件。
嗯，也促成了卡洛斯‧奧斯特利亞的死。
默默抬起頭，已經能听到禱告聲的安森抬頭看向王座廳的大門，眼神中逐漸顯露出幾分了然——自己現在終于明白路德‧弗朗茨在听到自己和小佩里戈爾見面時的心情了，恐怕他就是在那個時候，下定了放棄卡洛斯的決心。
這不僅僅是卡洛斯二世的葬禮，也同樣是曾經的路德‧弗朗茨的葬禮。