目送滿臉掛著因升職加薪而露出「喜悅」表情的法比安離開，安森也隨手招了一輛出租馬車，前往內城區最外圍的獵槍俱樂部。
經歷了去年的陸軍部審判和一場兵變，他剛上車就被馬車的車夫認了出來，終于不再是曾經籍籍無名小人物的感受除了些許異樣外，更多的則是警醒。
連內城區一個普通的車夫都能認出自己，意味著從今以後，自己再也不可能像過去那樣低調的隨意行動也不擔心暴露行蹤，隨便走到哪里都會被某雙眼楮注視著——特別自己還是個施法者，更要注意千萬不能暴露。
這就又讓他不由得想起了自己敬愛的導師梅斯‧霍納德…身為聖艾薩克學院最著名的教授之一，平日里卻是低調再低調，喜歡探店咖啡館的習慣也降低了被人埋伏的概率，在學院內搞地下舊神派俱樂部更是玩了手漂亮的燈下黑，堪稱施法者在大城市生活的標準典範。
他這邊在胡思亂想，像是發現了寶藏的馬車夫一路上興高采烈的談天說地；大概就是他的兒子現如今也加入了獵槍俱樂部，是個剛剛被提拔起來的準尉——因為兵變，下級軍官被擼掉和槍斃的也不在少數，車夫的兒子顯然就是因為軍官空缺太多，從老兵里被挑出來的幸運兒。
兵變後重建的克洛維城一片混亂，各個社區，街道都變成了半獨立的自治體，普通的小商販和類似出租馬車這類服務業顯然受到的沖擊最嚴重；相較之下，旱澇保收，有津貼的軍官顯然就成了所有人眼熱的好工作。
特別是有軍隊和陸軍部撐腰，不用擔心被社區里的混混黑幫欺負；加入了獵槍俱樂部，還能被民兵組織當做自己人——大多民兵團的指揮官都和獵槍俱樂部有關系——額外照顧，因而無論內外城區，在普通人中間都算得上是熱門選項。
從車夫驕傲的口吻中，安森還是能注意到士兵加入俱樂部以及「赤心」的比例相當少，或者說基本為零；當然這也不奇怪，絕大多數士兵平時還是待在軍營里，即便沒有，微薄的收入也不可能給他們太多空閑參加俱樂部，更不用說「赤心」了。
不過安森還是不想放棄，既然公開的有難度，那就組織地下的︰讓加入「赤心」的軍官們回到軍營後再向士兵們宣傳，既然獵槍俱樂部是針對軍官群體的外圍，那麼當然也可以組織類似「軍營互助會」這種針對普通士兵的外圍。
傍晚的街道中，獵槍俱樂部門外已經是人聲鼎沸；過去失意軍官們報團取暖，借酒消愁的場所，現如今已經變成了很多人心目中的「聖地」。
車夫嫻熟的將馬車停在擁擠的路口，一邊收過安森的車費一邊還不忘了提醒︰「對了，中將大人，今天晚上樞密院的好多議員們都去了郁金香餐廳，據說是為了慶祝路德維希少將就職執政，您和陸軍大臣可千萬要小心吶！」
「你連這都知道？」回過神的安森詫異的一笑︰「路德維希少將是我過去的上司，他能當上執政是天大的好事，沒什麼要小心的。」
「上司？嗨！」
老車夫頓時長嘆口氣︰「他以前是您的上司，現在您的軍餃可比他要高了，怎麼可能不嫉妒您？我听不少人說，兵變的時候路德維希少將的警察根本不頂用，全是靠風暴軍團才沒讓叛軍攻陷了奧斯特利亞宮！」
「他搶走了您的功勞，現在又成了樞密院的執政，接下來肯定要打壓您和陸軍大臣了——這故事我在《克洛維真相報》上看到過，錯不了！」
望著老車夫那信誓旦旦的表情，安森也不知道該說什麼，只能壓著帽檐感謝道︰「好，我會留意的。」
听到這句話，車夫才像是送了口氣似的，驅車離去；搖了搖頭的安森也轉過身，趁著夜色未深走進了俱樂部的大門。
…………………………
……
「為執政閣下——干杯！」
走進餐廳的路德維希忍不住皺起眉頭，看著在場向舉杯歡迎自己的在場眾人︰卡特琳娜夫人，老雷納爾，博格納子爵…革新派和保守派的代表們齊聚一堂，親密的宛如家人。
如果說這還不夠滑稽，那麼在場的身影中至少有三分之二，是自己曾經明確要求過安森必須在尼古拉斯一世加冕典禮上除掉的對象；現在他們卻安穩的坐在這里，變成了自己必須拉攏，爭取，甚至討好的人。
立場的轉變，讓仇敵變成了盟友，朋友成了對手——哪怕早有準備，新上任的執政還是感到了些許的不適。
而他之所以會來參加這場「滑稽」的聚會，除了表明立場，更是為了接下來篡奪新大陸公司的股份做準備；畢竟這麼做肯定會讓自由邦聯感到不快，而出現在這里的基本都和新世界有很多利益上的牽扯，他們的支持對自己至關重要。
或許是為了表現拉攏的誠意，聚會剛開始的氣氛還算和諧，在場眾人大都也只是舉杯慶祝路德維希順利就職，或是談起最近克洛維城的恢復，最艱難的日子正隨著冬季走向末尾而快速好轉。
但是很快就有人談起了新世界，尤其是自由邦聯的事，抱怨安森‧巴赫和新世界捆綁過深帶來的危害。
「這絕對不行！身為克洛維的將軍，軍餃還是準將，職務坐到了王家侍衛總長，卻和其它國家有著如此深厚的利益牽扯，這勢必會對克洛維的外交造成難以磨滅的影響！」
博格納子爵率先起身，舉杯說到︰「我不否認安森‧巴赫中將所做出的貢獻，也絕對不否認他的忠誠——可正因如此，他才更應該和自由邦聯劃清界限，自證清白！」
話音落下，在場眾人一片叫號和贊成的聲音；所有人都清楚安森和新大陸公司還有自由邦聯的關系，早就眼紅的不行了。
「問題在于，我們要如何才能讓他劃清界限？」路德維希不動聲色的打斷了那些吵鬧的聲音︰「如果用「本國人不得掌握外國公司的股份」這種理由…我敢說安森‧巴赫絕對會興高采烈的還回去，因為他有一萬種辦法讓自由邦聯主動送錢給他。」
「而與此同時，他肯定也會用相同的理由還擊，逼迫其他人也要做類似的事情，再向陛下和內閣痛陳這麼做對王國貿易和稅收的損害；如果只針對他一個，我不覺得王太後和陛下會為了這點小錢，傷害他們忠誠的將軍自尊和感情。」
「那就告他和自由邦聯私下勾結！」
卡特琳娜夫人已經迫不及待的站了出來，憤恨的臉上寫滿了沖動︰「自由邦聯使團…尤其是那個叫貝克蘭的大使，簡直就是他安森‧巴赫的跟班，讓干什麼就干什麼，這要還不能證明有問題那還有有什麼能證明？！」
「當然有。」
路德維希平靜的搖了搖頭︰「用貝克蘭大使的話說，安森‧巴赫對他和他的家族有救命之恩，和他的父親是十分要好的朋友…我必須提醒諸位，從私交方面攻擊我們的王家侍衛總長，很可能會起到反效果。」
「那看來執政閣下已經有自己的思路了。」博格納子爵抬手攔住了還想開口的卡特琳娜夫人，語氣意味深長道。
「只能算是一種思路。」
面不改色的向卡特琳娜夫人微微頷首，聊表歉意的路德維希環視眾人︰「諸位，我認為我們不應該執著于表現而忽視了最核心的問題，否則無論再怎麼做，也總能被安森‧巴赫找到何時的突破口。」
「您是說，我們不應該解決問題。」老雷納爾若有所思︰「而應該解決…制造問題的人？」
「如果安森‧巴赫只是和自由邦聯關系深厚，或者說他僅僅是個王家侍衛總長，或者是個備受中下層軍官信
賴，在自己的軍團內很有號召力的總司令，那麼他能對我們…我是說王國的利益，損害有限。」
路德維希語氣沉穩，有條不紊的拿出自己早就打好的月復稿︰「但當這三個身份結合起來的時候，卻產生出了無與倫比的破壞力。」
「為什麼？究竟哪個身份才是問題的核心，究竟誰才是讓量變誘發質變的關鍵性因素，我認為答案其實大家心里都是清楚的。」
「安妮‧赫瑞德…王太後陛下，她就是那個關鍵性因素。」路德維希直接給出了答案︰「扶持幼子登基，獨攬攝政大權，強行將一個不到三十歲的準將提拔成為中將……」
「我不想批評陛下，她這麼做肯定是有自己的考慮，但這種做法確實導致克洛維的利益受到了損害；而作為她忠誠的臣子，我們的使命就是將這種損害降到最低。」
「怎麼做？」
老雷納爾好奇的眨了眨眼楮。
在場的眾人紛紛放下了酒杯，也不再和彼此臨近的人悄聲交談，所有目光全神貫注的聚集到了路德維希的身上。
「很簡單，我們必須領會陛下這麼做的深意，才能更好的以忠臣的身份為陛下效勞。」路德維希忍不住又補充了一句︰「當然，兩位都要。」
「為什麼陛下要成立總理執政廳，讓我…還有樞密院的諸位全權接管王國大政？很簡單，尼古拉斯陛下尚且年幼，他需要學習，需要通過親眼看到我們這些人是如何為他效勞的，從而逐漸了解整個王國是如何運作的。」
「這個過程中王太後陛下…她是個優秀的母親，但她顯然無法在這方面提供任何經驗和教導；她代替尼古拉斯陛下攝政，也只是因為陛下還是個孩子，很多事情出面不太方便，容易引起外人的輕視，傷害到王國的利益。」
「她是如此的信任我們，認為我們可以在陛下成年之前管理好整個國家，等待陛下八…我是說十年或者說十二年之後再接過權柄時，等待他的是一個強盛繁榮的王國，無需面對任何的危機，可以傲然面對秩序世界的鄰居，敵人還有朋友們。」
「既然如此，有些陛下不方便說出口的話，我們應該替她說出來，有些陛下不方便做的事情，我們應當主動效勞，為陛下分憂。」路德維希一步步走到人群中央︰
「總理執政廳，還有樞密院應當接管王國的全部權力，至于陛下和她的內閣…還是不要再讓他們為這些瑣碎的麻煩事憂心忡忡了。」
「你是要讓陛下解散內閣？」博格納子爵有些難以置信︰「我得說，這是個大膽的創舉。」
「不，這是真正的愛國之舉！」
路德維希的語氣無比決絕︰「過去內閣之所以存在，是為了替陛下分憂，現如今這個功能已經完全被樞密院所繼承，那麼內閣…我當然不是說解散他們，而是應該讓他們去承擔別的義務了。」
「比如教導年幼的陛下，比如舉行各種重要的國家典禮，比如…我是說，樞密院的提案當然是應該讓陛下過目的，但內閣的審查與駁回的權力，我不認為還有任何存在的必要了。」
「諸位也知道，現如今的內閣里的大臣們除了胡子花白的老人，就是經驗匱乏的年輕人。」原本還想說「女人」的路德維希，硬生生把自己的話又塞了回去︰
「讓他們來審查精力充沛，專業素質過硬的樞密院，我認為這十分的不合理——我認為這一點必須被更正。」
「如此…導致安森‧巴赫中將對克洛維利益造成威脅的憂患將立刻消失，王國的運行也將回歸到正規上面。」
路德維希又端起了酒杯︰「屆時新大陸公司屬于克洛維王國那百分之二十的股份，也將納入樞密院的掌控之下，我們這些忠誠的臣子們，將用行動證明自己可
以捍衛克洛維的利益！」
沒錯，屬于克洛維的利益——打從一開始路德維希就沒打算把股份「還」給王太後或者索菲婭，而是打算用這筆錢拉攏樞密院，成為給各個委員會底層官吏們發放薪水的專項基金。
安森‧巴赫能做的事情，自己同樣辦得到！