這廂大家說笑了一回，待到晚上二老爺回來，又叫了三老爺去書房說話。
「二哥的意思，是叫他們兄弟再緩一科？」書房里，三老爺挑眉問道。
蘇二老爺微微頷首，「以二郎四郎的學識見識，秋闈也還罷了。待到明年春闈，全國各地的舉子齊集京師，各路高手同台競技，想從這幾千人里月兌穎而出……」
蘇三老爺不以為然地笑道，「二哥也太多慮了！二郎跟四郎今年才多大？這科不中，再考下一科就是了，全當是去長長見識……」又看了眼蘇二老爺，笑著道，「不過二郎是少年解元，二哥要是想讓他三元及第，那又另當別論了。」
蘇二老爺聞言涼涼掃他一眼，「你當三元及第就那麼容易？要真像你說的，考不中還罷了，怕就怕他們二甲不入，再考個同進士回來……到時候你要如何？」
蘇三老爺听了也不由皺眉。
像他們這樣的書香世家，光是文華殿大學士就出了三個，更不必說其他舉人進士……更是一抓一大把。
就算是他自己，如今雖然行了商，當年卻也是兩榜進士出身。
蘇琮是他的嫡子，更是唯一的兒子，要是真的不小心考了個同進士……那還不如不中的好。
蘇三老爺沉思了片刻，點頭道，「二哥顧慮得很是，是我把事情想簡單了。」想了想，又道，「橫豎現在距離春闈報名還有些日子，依我的意思，倒也不必這麼著急定下，不如且先看看，若到時二哥覺得他們兄弟還不行，便等下一科……總好過現在早早說了，他二人再泄了氣。二哥以為如何？」
蘇二老爺頷首道，「你說的是。既這麼著，此事倒不忙說了。」因想起來，問他，「你這次回來，年前便不走了吧？」
蘇三老爺忙道，「我外頭還一堆事兒呢！」又笑嘻嘻道，「再者二哥又不是不知道我，最是閑不住的，要是天天叫我待在家里，悶也悶死了……」
蘇律是家中幼子，又比上頭兩個兄長都小上許多，從小到大，父親母親寵著他，哥哥們讓著他，倒是讓他養成了隨心所欲，不受拘束的性子。
蘇二老爺沒好氣地瞪他一眼，「老大不小的人了……還沒個定性。」
蘇三老爺哈哈一笑，「那也是有二哥罩著我……」因想起來，又跟蘇二老爺說起生意的事，「寶墨軒的‘喜報三元’筆二哥也見著了吧？那還是我托了人才買到的……眼看明年就是春闈，只怕到時候更要‘一筆難求’。我倒是有心分一杯羹……」
……………………
晚間蘇三老爺就宿在了三太太的房里。
「你跟珩哥兒的文章我都看了。」蘇三老爺坐在椅子上，神情威嚴，「珩哥兒這解元實至名歸，你也還算差強人意……自己還要多多努力才行。」
蘇琮心下雖不喜父親拿自己跟蘇珩比較，卻也不敢流露半分，忙畢恭畢敬道，「是，兒子日日讀書，不敢有片刻懈怠。」
蘇三太太在旁見了，忙遞過杯熱茶，笑吟吟道，「四郎長大了，自己也知道用功了，您就放心吧。」
三老爺淡淡「嗯」了一聲，接過茶抿了一口。
蘇三太太就對蘇琮道，「你父親也累了一天了，你先下去吧，有什麼事兒明天再說。」又朝蘇琮使了個眼色。
蘇琮忙應了聲是，朝兩人行了禮退下。
見屋里沒了別人，蘇三太太才笑嗔道，「老爺難得回來一趟，何苦非把孩子唬得跟老鼠見了貓似的……」
蘇三老爺不以為然道，「玉不琢不成器……我又經常不在家，你也不要太慣著他了。」
蘇三太太柔聲笑道，「這個何須老爺吩咐了？我心里都知道的。」
蘇三老爺滿意地點點頭，因想起來，「琮哥兒今年也有十六了，如今又過了秋闈，這親事也該張羅起來了。」
提起這事兒蘇三太太不由就有些氣不順︰原本她瞧著柳家四姑娘就不錯，人長得漂亮，行事也大方，誰知上回柳太太卻只顧纏著二嫂說話，根本沒把她放在眼里……
蘇三太太笑笑道，「這不是明年就要春闈了麼？我尋思等考過了再說……」
蘇三老爺擺擺手，「若有合適的，可以相看起來了。」遂把今晚跟蘇二老爺在書房里說打算讓他們晚三年下場的事說了一遍。
蘇三太太一听就不樂意了，「為什麼啊？不都說‘一鼓作氣’麼？再者琮哥兒自己也很有信心，總該叫孩子試一試……」
蘇三老爺皺著眉不悅道，「你懂什麼……咱們這樣的人家，要是琮哥兒真考個同進士回來，以後還要不要見人了？再者也不是一定就不下場了，最後還是要看他自己。他要是個有本事的，誰也不會攔著他！」
蘇三太太敢怒不敢言。
二房，二房……什麼事都得看二房！說什麼怕考上同進士，要她說，當是他們二房想創出個三元及第的神話來吧！
當然這些話她是不敢說的。丈夫最忌諱女人搬弄是非了……更何況還是說他哥嫂的壞話。兩人從前也不是沒為這事鬧過，最後還不是得自己低頭……
蘇三太太只得做小伏低地賠笑道，「老爺說的是，倒是我糊涂了……」
伸手不打笑臉人，蘇三老爺也緩下神色，「這些事你就別管了，二哥是什麼人？他說的自然不會錯，你只管听著就是。倒是我剛才說的琮哥兒的婚事……」他頓了頓，「盼姐兒跟他年紀相當——」
「萬萬不可！」見三老爺目光冷冷地掃過來，蘇三太太心下一頓，連忙道，「我倒不是覺著盼姐兒不好，只是那孩子的性子太和軟了……這樣的模樣性情，做個幼子媳婦兒是足夠了，可琮哥兒畢竟是咱們唯一的兒子，他的媳婦兒——」
她話還沒說完，三老爺已經揚手打斷，冷冷道，「我不過隨口說了一句，偏你就有這麼多話等著。你既然這麼有主意，就自己看著辦吧。」說罷也不耐煩再理她，徑自叫了人服侍他沐浴去了。