平安苦著臉道，「我的爺哎……那*藥豈是想弄就能弄著的？再說如今表姑娘天天足不出戶，便是出門，也是一堆丫頭陪著，小的就是弄來了，也沒機會下手啊……」見蘇琮听得皺緊了眉頭，平安趕緊趁熱打鐵道，「爺……要不咱們還是算了吧。再者上回二爺也——」
卻見蘇琮從抽屜里拿出只短鞭在手心里把玩，一邊玩還一邊似笑非笑地看著他，「說啊，你怎麼不說了？二爺如何？我又如何？」
平安臉色一白，眼中不由露出幾分驚恐，趕緊抬手扇了自己幾個耳光，「小的胡唚……都是小的胡唚！」
蘇琮已經一鞭子抽過來，「二爺二爺……他算個什麼東西？也配來管我？！」
平安疼得倒吸了口氣，也不敢喊疼，只咬牙道，「是是是……都是小的說錯話——其實是四爺您才高八斗，玉樹臨風，什麼樣的姑娘還不是手到擒來？根本不必為了個有眼無珠的表姑娘費——」
「你這話倒是提醒我了……」蘇琮手上的鞭子一頓，臉上露出抹陰冷的笑容，「你現在就去拾雲庵找靜虛，就說上回她孝敬我那玩意兒還算合用，叫她再拿一瓶來。」
平安一愣。
拾雲庵是城外一家小庵堂，打著佛門淨地的旗號，內里行的卻是些不干不淨的勾當，那叫靜虛的老尼姑便是調、教這群小尼姑的老鴇子。蘇琮借著會友的名頭，也偷偷去玩過幾回，那老尼姑手里的東西……
眼見蘇琮的目光已經有些不耐，平安心下一凜，也不敢再推月兌，趕緊領命出去了。
蘇琮又拾起先前那書翻了幾頁，想著若里頭的女子換成是宋昀盼……就見個丫頭端著茶盞從外頭走進來，柔聲道，「可是平安又惹爺生氣了？爺喝碗茶去去火吧。」模樣雖也俏麗，卻與上回那個不同。
蘇琮一把把她抱住，調笑道，「茶就不必了，你給爺去去火就成。」
那丫頭欲拒還迎地推搡他，「這可是在書房里頭呢……」
「就是書房才有趣兒呢……」他說著又在她耳邊低聲道，「今天咱們試試這個。」
那丫頭瞥了眼案上的短鞭，俏臉不由一白。
………………………………………………………………
宋昀盼輕輕嘆了口氣。
自打那日跟白檀說了出家的打算，那丫頭近來就一直寸步不離地守著她，好像生怕她會想不開似的……
「姑娘好好的又嘆什麼氣？」白檀把斗篷披在宋昀盼身上，嗔怪道，「天如今越發冷了……姑娘總這麼不愛惜自己。」
宋昀盼拉了拉斗篷，無奈地笑笑，「其實今天也不是很冷……」她支著腦袋，百無聊賴地看著湖里游來游去的小魚，向往道，「你說人要是也能像魚兒一樣自由自在的該多快活呀。」
「它們可不總像你想得那麼快活。」一溫和的聲音含笑道。
宋昀盼一怔，連忙放下胳膊就要起身。
蘇璟溫聲示意道，「表妹不必多禮。」他的目光若無其事地掃過宋昀盼的手腕，笑著道，「表妹羨慕這些魚兒，卻不知它們也並非天生就如此閑適。在剛孵化出來時，它們泳技也糟糕得很，所以很多魚還在幼時就被捕食者吃掉了……能活到現在的，多是經歷過無數次死里逃生，才有了今天的悠然自得。」
宋昀盼訕訕抿了抿唇，憨笑道，「我還以為它們一生下來就很會游泳呢……」又滿是好奇崇敬地問，「大表哥怎麼連這個都知道啊？」
少女嘴角的兩個梨渦若隱若現，眸中似有滿天繁星，璀璨到讓人不敢直視。
蘇璟微恍了下神，淡笑笑，「我幼時曾與人打賭，是以觀察過許久。」
「原來是這樣。」宋昀盼彎唇一笑，「那對方一定輸咯？」
「並沒有。」蘇璟笑著搖搖頭，「是我輸了。」
那就有點尷尬了……
宋昀盼本就不是個善言辭的人，一時也不知這話要怎麼接下去，只下意識伸手摩挲著腕上玉鐲——每當她感到緊張或是害怕的時候，她總有這樣的小動作，仿佛如此心里就不會那麼不安了似的。
蘇璟也看出了宋昀盼的局促，溫和地笑了笑，「這世上哪有人是一生都喜樂順遂，無波無瀾的？我自然也是一樣。所以表妹可千萬不要因為一時的挫折就沮喪了……不然豈不連這怡然自樂的魚兒都不如了？」
宋昀盼兩眼睜圓，半晌才後知後覺地反應過來，臉刷地一下紅了，「我，我不是……」
蘇璟倒也並不指望她回答，繼續道，「這次陸家的事，也怪我一時不查。本想著他們家根基雖淺，卻也出過幾代讀書人了，當不是那等沒行止的人家，誰知內里竟亂成這樣……險些就害了表妹。」
宋昀盼忙道，「大表哥千萬別這麼說，我知道您是一片好心……」
蘇璟苦笑道，「只是好心卻沒辦成好事……祖母她老人家已經責備過我了，只願表妹莫要因此一蹶不振，不然就更是我的罪過了。」
宋昀盼知道自己這陣子狀態不好，可也沒想過會因此牽連別人，心下不由生出幾分愧疚，訥訥道，「我，我並不是因為這個……」
陸昱雖然很好，可于她而言，也不過是個見過幾次面的陌生人，遠沒有好到會讓她因此就一蹶不振的地步。
她只是覺得，冥冥之中，一切都好像早就安排好了，根本由不得她選擇……
這種對命運濃濃的無力感，才讓她真正感到沮喪和害怕。
蘇璟卻會錯了意，安慰道，「表妹不用擔心，陸家不成，總還有其他人家……表妹的事，有祖母她老人家親自把關，必不會差的。」
宋昀盼抿了抿唇。
大表哥從小就待她極好，在她心里，他不僅僅是個兄長，更像是一位父親，也許……也許她心里的話可以告訴他……
宋昀盼咬了咬牙，聲如細蚊道，「可我，我不想——」
「姑娘！」白檀忽然低呼一聲。