黑暗。
漆黑一片，幽邃無比的世界。
當調查一組小隊全員來到了黑暗世界後，便發現這里和自己想象中的完全不一樣。
視覺仿佛消失一般，即便是睜大雙眼，也看不見任何事物，唯有黑暗。而四周死寂一片，沒有響動，沒有鳥叫蟲鳴，甚至連風聲也沒有。
時間仿若停滯，思維都隨之放緩，心跳開始加速，慌亂情緒自發產生。
噌！
這時，一團拳頭大小的火焰在半空中綻放，橘黃色的光亮就像是明燈一般，照亮了眾人視線，指引著他們靠近。
那散發出來的暖意，也不由讓人感到些許安心。
「調查一組小隊各成員，向火焰靠攏。」
這時，一個低沉的男聲打破了寂靜，在不遠處響起。
眾人听出這是隊長杰克的聲音，頓時安心不少。
但他們身為帝國審判團成員，該有的警惕卻並未放下。
拉恩忽然出聲問道︰
「太陽普照大地……」
旋即，四周陷入了短暫的寂靜。
調查一組的眾人頓時心頭一緊，這是他們在進入黑暗世界前討論的暗號，避免因各種因素導致隊伍分散，用以踫頭時確認成員身份。
「驅散陰寒黑暗。」
隊長杰克的聲音隨後傳來。
眾人這才暗送口氣，紛紛朝著火焰前去。走近了才看清，這團火焰懸浮在隊長的掌心，輕輕搖曳。
「這里就是靈界第三層隱藏的‘黑暗世界’？這樣的環境太可怕了……我感覺到自身的感知有被壓制，如果行動過程中出現污染生物的襲擊，恐怕難以及時反應。」
威爾斯沉聲說道。
眾人圍攏站在一起，中間簇擁著隊長，和他手中的火焰。橘黃的光亮照耀著大家的臉龐，光影閃動，露出各自凝重的表情。
「沒關系，我和西貝可以為隊伍制造一團光亮，進行照明……這樣便能避免來自黑暗中的偷襲。」
拉恩出聲說道，西貝在他一旁點點頭。
陳侖卻輕輕搖頭。
同時，他熄滅了手中的火焰，引得隊員們發出輕咦一聲。
當環境再次陷入黑暗，只听杰克隊長的聲音說道︰
「黑暗世界充斥著強大的污染生物，稍有不慎我們便會陷入巨大的危險，用太陽序列的能力照明，無異于‘舉著火把’的孩童在深夜密林走過，大聲告訴那些野獸‘我在這里’……」
眾成員听明白了隊長的意思。
照明雖然會讓行動便利不少，卻也將造成更大的隱患。
因為光亮在黑暗世界里，極有可能吸引到污染生物的注意！
「隊長，那我們該怎麼行動？除了威爾斯和費德麗卡能夠適應無光的環境外，其他人或多或少都會因黑暗發揮不出實力……」
拉恩的聲音響起。
「別擔心，我們只是趕路和調查時才隱藏在黑暗中，一旦遭遇戰斗，拉恩和西貝你們兩個在第一時間進行照明……但是切記速戰速決，解決掉敵人後便即刻熄滅光亮。」
陳侖解釋道。
「是，隊長。」
眾人稍作思考，便同意了這個提議。
旋即，陳侖輕聲說了句出發，便邁開步子朝前走去。眾人根據隊長故意發出的細微腳步聲確認方向，緊隨其後。
陳侖憑借著五感通識，利用嗅覺充當視覺，在黑暗中暢通無阻。同時他還取出了銀手杖，進行了一番杖卜，用以確認調查方向。
但是小隊還未走出去多遠，很快便遭到了襲擊。
嗖！
破空尖嘯驟然傳來，眾小隊成員的感知遭受到了黑暗的壓制，以至于襲擊靠近時才發覺。
旋即卻是一聲巨響！
轟隆！！
眾人只感覺腳下的地面發生了劇烈震顫，強烈的勁風從身後吹來，甚至將衣角和頭發都掀起。
拉恩臉色一變，雙臂猛然展開。
「光！」
西貝和他一同喝道。
一道頭顱大小的金色光球升空到頭頂綻放，卻只是堪堪將方圓數十米的黑暗驅散，仿佛這黑暗是廚房水槽下的陳年積垢，難以除去。
眾人眯著眼楮看清周遭事物後，不禁深吸口氣。
只見一只兩米多高的銀白瘦長蟲人，正被隊長杰克踩在腳下，它的兩條螳螂臂不知何時被斬斷，散落在身旁，不停噴灑著惡心濃稠的墨綠色汁液，那奇形怪狀的梭子形腦袋左右顫動，似乎想要掙扎著起身。
但是下一秒，隊長手中的銀色手杖猛然落下。
叮！
尖銳的杖尾刺穿了蟲人的腦袋，將其釘死。
「這些古神之子迪達克的構造與人類不同，它們常年生活在黑暗世界，感知能力強于我們……所以我們即便是刻意隱藏在黑暗中，但靠得稍近一點也會被發現。」
陳侖低頭看著蟲人尸體，平靜說道。
眾隊員屏住呼吸，他們還震驚于隊長在短短一個呼吸之間就將偷襲的蟲人擊殺，如此實力讓人不得不敬畏。
嘶嘶嘶！！
怪異的嘶鳴從四面八方襲來，伴隨著密集的腳步聲。
「糟了！我們被發現了！」
威爾斯急忙說道。
眾人看向四周，卻只有黑暗一片，不知敵人的數量。
未知的情況才讓人感到恐慌。
就連陳侖此刻也微微皺眉，因為涌來的蟲人數量，實在是太多了！
‘七八十……不，應該有上百。’
他心想著。
唰！
陳侖手一揮，左臂應聲月兌落，化作了七條白蛇跳到了每一位小隊成員的肩頭。
「拉恩，西貝，將光亮消散……所有人跟我全速逃離，白蛇會為你們指引方向。」
眾人雖然驚訝于隊長的手段，卻也知道現在不是胡思亂想的時候，便紛紛應答一聲。
他們很清楚隊長的決策是對的，因為留在原地戰斗毫無意義，即便能夠取勝，後續的戰斗余波也會源源不斷地吸引更多的敵人，他們是來調查的，而非清剿這些迪達克蟲人。
頭頂的光球逐漸縮小，直至消失。
四周恢復了漆黑一片。
同時，眾人感覺到肩頭的小蛇在擺動腦袋，指引著他們的方向。出于對隊長的信任，他們順著指引全速奔跑起來。
黑暗中沒有空間感，即便是勁風迎面撲來，他們也不知道自己跑出了多遠，但身後的怪異嘶鳴和腳步在逐漸遠離。
十幾分鐘後。
眾人停下了腳步。
隊長在前方重新閃爍了一瞬火光，他們默契地靠攏過去。
「黑暗世界不愧是神秘領域的禁地，非高位超凡者來到這里，絕對是九死一生。」
威爾斯長出口氣，不禁感慨一聲。
「我們繼續前進吧，小心為上。」
陳侖出聲道。
眾人輕聲應答。
經歷過方才一系列的事情，黑暗中，他們臉上的神情又凝重了一分。
*
*
*
又是兩小時過後。
眾人不知跟隨隊長在黑暗中模索了多遠的距離，也不清楚自身所在何處。
唯一能夠感知到的，便是腳下的沙石路面，逐漸變成了破損不堪的石板路，仿佛走進了一片過往文明的廢墟。
這時，眾人突然听聞遠方傳來隱約的交戰聲，轟隆作響，不但有迪達克蟲人特有的嘶鳴，還有人類的零星呼喝。
眾隊員們紛紛感覺自己胸前的身份牌在輕微顫動。
拉恩頓時意識到什麼，連忙說道︰
「是求援！有其他調查小組在附近戰斗！」
帝國審判團成員胸口的金色銘牌不僅僅是身份的象征，還有著其他諸多功能，接發求援訊號便是其一。
陳侖想了想，這種情況雖然避開是最好的，但畢竟是帝國審判團內部同伴的求援，見死不救說不過去，于是他便說道︰
「走，我們過去看看。」
眾人模黑前進，但跑出不遠，就差點撞上一面斷壁。還好他們在最後一刻感知到，反應及時，否則怕是會出糗。
拉恩伸手簡單模索一番，驚訝地說道︰
「這好像是一間破損的簡易石頭平房，不過已經坍塌了。」
「黑暗世界有文明的痕跡？！這曾是人類的居所？還是別的什麼生物……？」
西貝說道。
「暫時不清楚。」
威爾斯開口。
「我們稍後再慢慢調查吧，現在先去救人！」
「嗯。」
眾人越過了斷壁，繼續往前奔跑。
但他們發現，各種建築出現的頻率逐漸提高，好像是來到了一個過往的城鎮。
大概快到中心區時，眾人看見了光亮。
在一片類似石頭廣場的空地上，六七名帝國審判團成員，正遭受著數十只銀白蟲人的圍攻！
為首者，正是調查二組的隊長漢密爾頓！
這名長發男人臉上沾染著墨綠色汁液，表情凶戾，雙臂仿佛與四周的環境同化一般，化作兩柄巨大的陰影砍刀，獨斗三只蟲人，與那快若閃電的螳螂臂密集踫撞。
叮叮當當！
火星迸射數米遠，在如此環境下顯得格外刺眼。
二組成員似乎注意到了眾人的到來，原本焦躁的眼神中，頓時流露出欣喜。
「是援軍！有另一支調查小隊來了！」
「好！」
漢密爾頓接連揮出十數刀，斬得三只迪達克蟲人連連後退，交手範圍內的廣場石板地面盡皆裂開道道鋒利的痕跡。
他猛地抬頭看向一側，被光亮照明的廣場邊緣，一隊調查小組飛速趕來。其眉頭不禁一挑，似乎有些詫異。
「杰克？」
陳侖帶著小隊趕到現場，大致掃視一圈戰況後，立即出聲︰
「全隊出手，幫助調查二組月兌困！」
「是！隊長！」
拉恩等人立即應答，旋即神色凝重地沖上前去，同時施展出各自的序列能力。
陳侖則直接一個瞬間移動，出現在漢密爾頓交手的三只蟲人身後，手中銀手杖在零點幾秒間變化成一柄細長蛇劍，從他手中甩出。
銀光乍亮，閃爍出密集的軌跡。
叮叮當當！
三只蟲人反應迅速，揮動螳螂臂便利用斬擊進行抵擋，與那蜿蜒似鞭的蛇劍交擊，擊發出刺眼火光。
這一系列動作讓人目不暇接，漢密爾頓看得真切，整個人停在了原地，死死盯著那位黑帽紳士的身影。
陳侖面色平靜，一人壓制住三只蟲人。
他手中蛇劍忽地又轉變形態，化作一柄駭人巨劍，轉身之間，再次瞬移到蟲人另一側，這個變化讓蟲人愣神一瞬。
轟！！
巨劍橫斬，如擊打三瓶啤酒的棒球棍一般，直接將三只蟲人掃飛數十米。
之所以沒有將其斬斷，是因為其中一只蟲人長有堅固無比的金龜子狀背甲，它在最後一刻擋在了同伴身前。
轟隆隆！！
三只蟲人在廣場上翻滾，碾碎無數石板，犁出可怖的痕跡。當它們掙扎著剛從地面爬起，卻發現十幾道紅色的流光飛速劃來。
那是陳侖擲出的「方片飛牌」！
咻咻咻——
鋒銳難擋的紅色飛牌如這世間最可怕的切割利器，高頻旋轉著從三只蟲人身軀穿透。
嗤嗤嗤！
三只蟲人頓時如碎裂的瓷器，轟然坍塌。
惡心的墨綠色汁液灑落一地，它們旺盛的生命力還未消散，即便是碎塊都在不斷蠕動。
陳侖卻不再看它們一眼，將巨劍收回手杖形態，優雅地走到了漢密爾頓跟前，輕聲問道︰
「情況怎麼樣？」
漢密爾頓深深看了眼前這位青年一眼，旋即將雙臂的陰影砍刀驅散，低垂著眼簾。
「不太好……有兩名隊員死了。」
「……」
陳侖沉默了數秒，以示默哀。
「很抱歉。」
「這是難以避免的事情。」
漢密爾頓搖搖頭。
他深吸口氣，看了一眼其他人的情況，發現自己的隊員們在一隊的幫助下已經暫時穩住了局面。
「先把那些該死的迪達克清理了再聊吧。」
「好。」
陳侖的回答相當簡潔。
兩位隊長隨後加入了戰斗，很快便將剩余的蟲人殺死。漢密爾頓讓其中一名太陽派系的隊員將半空的光球驅散，眾人井然有序地躲進了一棟廢墟建築里。
經歷一番艱難的戰斗，大家都感覺有些疲倦。
各種斷壁和石板的狹小空間里，只有拉恩制造出的一抹指頭大小的微末亮光，眾人吃著便攜式干糧，休整狀態。
「我代表二隊，向你們表示感謝。」
漢密爾頓站起身，朝陳侖等人行禮。
他身後的隊員們也紛紛躬身，面露善意。
他們原本還有些看不起這位一隊的隊長，覺得他連打賭都不敢，現在看來，那只是一種偏見。
對方不僅實力強大，還幫助了他們，這讓二隊的眾人相當程度地對杰克改觀。現在除了敬佩，便是感激。
與此同時，陳侖收到了面板提示——
漢密爾頓對好感度提升！目前為親近！
穆爾對你好感度提升！目前為親近！
珍娜米爾對你好感度提升……
陳侖不動聲色地將一連串的提示框關閉，旋即擺擺手說道︰
「這沒什麼，都是為帝國效力，不會見死不救……話說你們比我們先進入黑暗世界，有沒有什麼發現？」
漢密爾頓嘆了口氣。
「並沒有……我們在這里已經堅持了兩天時間，但環境太過惡劣，不僅要避開那些蟲人，還要時刻戒備黑暗中隱藏的詭譎地形……薩拉和赫克特不幸陣亡在半途，走到這里我們已經精疲力竭了。」
他指了指腳底下。
「不過真要說收獲，那就是這座城市……古老的城市，還留有一些過往紀元的痕跡，也許能從中找到些許線索。不過我們還沒來得及仔細探查，就驚動了附近的蟲人。」
陳侖想起了拜爾斯先生留給他的手札，里面也曾提及過上古紀元的遺跡。
他站起身，緩緩在這片狹小的建築廢墟中走動，視線掃過每個角落，忽地，他注意到在入口處的碎石堆里，有半塊不同尋常的石板。
在眾人的注視下，陳侖徑直走過去，將其彎腰拾起。
低頭一看，上面刻畫著一些古怪的文字，陳侖認出了這是和自己收集的「命運豐碑」上的那些文字一致，屬于亞尼塔語。
「你們有誰會‘亞尼塔語’嗎？」
陳侖轉頭問道。
這時，漢密爾頓的隊員中，一位成熟女性站了起來。
「我接觸過一點點。」
「那麻煩請你來看看，這石板上寫著什麼？」
陳侖將手中之物遞了過去。
女隊員接過後，仔細地端詳了片刻，最後只是皺眉說道︰
「好像只是一種類似‘日記’的內容，不過記錄者表示，他今天……今天似乎應該去城中央的紀念碑作禱告，但卻因為……這里我不太懂，總之因為一些事情延誤，錯過了禱告，他在向‘命運之主’懺悔。」
陳侖頓時瞳孔微縮。
‘命運之主……是指的環公？！’
他想了想，朝其他人說道︰
「我打算探查一番這片廢墟，看看能否找到所謂的‘紀念碑’，也許上面還有更多的線索。」
「我們一起去吧，萊婭懂一點‘亞尼塔語’，如果真的找到紀念碑，她可以幫你解讀。」
漢密爾頓說道。
陳侖想了想，覺得對方說得有道理，便點點頭同意。
于是他招呼了一聲小隊成員，兩支調查小組靜默無聲地走出了建築，緩緩朝著這座廢墟之城的深處而去。
黑暗一片死寂，誰也看不見誰。
仍有不少可怖的迪達克蟲人，還在這片區域不斷游蕩。
(本章完)