黑暗像是墨汁一樣，逐漸侵染了‘井上家’庭院外的世界。
院外的櫻花樹、不遠處的木質房屋，都被洶涌的黑暗淹沒。
連庭院正門上懸著的、畫有‘井上家’家徽的白紙燈籠，都在一點一點被黑暗包圍，燈籠散發出的亮光，亦漸漸被黑暗蠶食。
假若此時能從上往下俯瞰，
便能發現，至黑的濃霧已經吞沒了街市，
現下正在往唯一還有光亮的井上家包圍，傾覆。
在這濃重的黑暗里，四個草人臉上戴著白紙面具，脖頸上綴著鈴鐺，擔負著一副被水浸濕了的木匣，邁著僵硬的步伐，慢慢接近井上家。
它們每接近井上家一分，
黑暗就往前迫壓一分。
叮當，叮當……
細碎的鈴鐺聲在黑暗里若隱若現。
一顆頂著滿頭黑發、從墳起的泥土里冒出來的石造女人頭微微轉動著，
看到前方井上家的後門以後，石造頭顱又漸漸縮回了泥土里——連同它頭頂稠密的黑發，一齊回到泥土中。
平整的地面暫時未再產生怪異的變化。
但井上家的後門內，
那釘刻在門邊、檐角、房梁的一道道赤漆咒語，此時都加速了融化。
咒語逐漸扭曲，溶解。
一道道赤漆沿著門縫往下流淌。
像是殷紅的血。
「叮當……叮當……」
在床鋪上翻來覆去睡不著的晴子小姐，此刻坐在條案前練字。
她才寫一個字，就听到了隱隱約約的鈴鐺聲。
「奇怪……
都這個時候了，怎麼會有鈴鐺的聲音？」
晴子內心微微警覺。
放下毛筆，
凝神去傾听，
那細碎的鈴鐺聲又消失不見了。
她蹙著眉頭，環顧自己的臥室——僅只點亮一盞油燈的臥室，被些微光芒映照得影影綽綽的，與白晝狀態下的閨房完全是兩種不同的樣子。
晴子站起身，
端著油燈照亮身周，
走到臥室角落的木箱旁，
掀開木箱，把疊放整齊、有著淡淡清香的衣服拿開，從最底下拿出了一柄三十公分左右長的脅差。
脅差的刀鞘以紅色與金色的大漆涂抹，
像是黃昏時飄墜落葉的情景。
晴子小姐月兌上的衣服，換好一身便裝，把脅差掛在腰側，抽刀握在手中——這把脅差的刀身覆蓋著一個個朱紅的咒語，刀刃明晃晃的，狀極鋒利。
接著，晴子又從箱子里拿出一個漆盒。
打開漆盒，
內里有一疊白色布帛。
布帛散發墨水與朱砂的氣味，
將之打開，
便能看到整張有半米長短的正方形布帛上，繪著一頭斑斕的、長滿彩羽的龍形動物，盤轉于黑天之上。
圖畫充滿某種難以言喻的神韻，
在朱砂點綴下，更好似有靈氣在龍身流轉開來。
而在整副圖畫的下方，寫了一行漢字︰百想化龍圖。
晴子從箱子里拿出一件寬松的大氅，把‘百想化龍圖’貼在大氅內側，將布帛的扣子一個個扣到大氅內側專門縫制的扣眼里。
她穿上大氅，手持布滿朱紅咒語的脅差，躡手躡腳地走到窗口，
掀開窗戶，
往外面看了一眼——她的居所處于庭院諸多房屋的環繞下，在庭院較為靠中心的位置。
從她的視角，根本看不到庭院院牆外的情形。
但晴子依舊觀察到此夜天色甚為沉黯，不似尋常。
沉黯的天色下，
有武士穿過樓閣建築間的巷道，提著白紙燈籠匆匆走過。
今天家里巡邏的武士也比往常少了很多，
被父親安排去做事情了。
晴子越發覺得事情不對勁，
然而她看到周圍的建築，看著武士從窗下的巷道里走過，又覺得自己內心的預感，僅僅是一種錯覺。
關上窗戶，
她盤腿坐在木地板上，
靜靜沉思了片刻。
最終還是決定去和父親說一下，
即便沒有事情發生，加強警惕心，總歸沒有壞處。
晴子收刀歸鞘，起身往屋室外走去。
那個從她所居的二層樓閣下走過的武士，轉過巷角，繞過幾棟建築，經過後門的時候，看到地上有團蠕動的黑影。
「那是什麼？」
武士心中緊張，抽刀防御。
——他本就是個膽小的人，從前和三五同伴一起巡防主家的庭院，倒還覺得沒什麼。
此下同伴們都被家主召集去做一件重要的事情了，
僅剩他一人巡邏，
看到異常清醒，內心也就難免慌張。
端刀架在身前，武士小步地接近那團蠕動的黑影。
走近了，
他才發現那是一團被風吹得飄動的黑發。
誰會把頭發丟在這里？
不對！
頭發？
幾個念頭在武士腦海里接連閃過，
他還未來得及反應，
只看到頭發下的泥土突然墳起，
一顆石造的女人頭從泥土下鑽了出來——
那女人頭轉向他，石頭面孔上，嘴角像是微微勾起了一下。
武士雙眼迅速變得灰白，接著，整張面孔、整個軀體、連同身上的衣物都變成青灰色，變成了一個石頭雕塑。
……
天黑得伸手不見五指，
一眾武士們的腳步聲在這黑暗里都變得極其細微。
他們舉著的火把，在此般黑暗侵蝕下，都會逐漸散發不出光亮，進而完全熄滅。
「家老！」
跟在阿熊左側的武士重新以火引點燃火把，觀照四周的情形過後，立刻向側前方高大的身影出聲問道︰「這不是回家的路，我們要去哪里？」
側前方，
阿熊滿頭長發垂到了腰際。
他聞聲轉臉看向那武士，惡詭面具下的雙眼閃著慘綠的光芒︰「去漱石神社！」
「這個時候？
去漱石神社？」那武士顯然不能理解‘家老’的決斷。
「有人在背後操縱春野家與井上家的爭斗。
我們替他清洗了春野家，
現在輪到他來清洗井上家了。
唯一有可能避免井上家傾覆的方法，就是追索這一切陰謀的源頭——漱石神社，在漱石神社里，我們才能看到，背後之人究竟在準備什麼，
以及，打斷他的準備。」
阿熊淡淡出聲，為手下解釋了幾句。
「井上家——
竟然連我們也要遭遇傾覆之禍了嗎？
這怎麼可能？！」武士一時失聲，
被阿熊家老帶領著，直接將春野家清洗干淨，連為春野家出頭的安陸陰陽師，都被眾武士斬殺，他們本以為自己已經掌握了局勢，完全勝券在握，
哪能料到，僅僅只是一個時辰不到，
自己背後的家族就淪落到即將傾覆的命運了！
如此結果，
武士不能接受。
阿熊掃了他一眼，惡詭面具下的面孔浮現一抹譏諷的笑容，沒有再出聲勸解什麼。
權力的游戲總是如此殘酷，
而掌握這場游戲的人，從來不是權力者，
不是局中的任何一個人，而是每一個微不可查的、被大多數人忽略的‘瞬間’。
……
蒼穹中光芒淺淺的彎月，已完全被黑暗遮蔽。
昏冥夜色里的井上家庭院，也被黑暗淹沒。
那些銘刻于廊柱檐角的赤漆、金漆咒語，都在如寒冬的河水般的詭韻侵襲下，融化、消解、消失無蹤！
在庭院四下巡邏的武士，變成了黑暗里靜默的石俑，
僕人家眷們尚在房屋里沉睡，便因寒冽的詭韻縈繞周身，而不得不從睡夢中驚醒，進而看到一叢黑發從木地板上‘長出’，
一顆石造的女人頭從墳起的木塊上顯現，
那女人頭朝他們露出笑容，
于是他們也在驚惶中變作冰冷的石俑。
死亡席卷了井上家。
隨著‘石中女’在庭院里、在房室間到處游動，
井上家庭院里數百余人，
一下子死了半數以上。
‘石中女’從泥土、從地面上冒出來的身形越多越多，最開始只是一顆頭顱，到後來至于脖頸、至于胸口、至于整副石頭身軀都從地面下冒出來了。
它不再在泥土下潛行，
石頭身軀下像是安裝了滾輪，讓它可以無聲無息地出現在任何方位，
強烈的詭韻從那副石頭身軀內散發出，
所過之處，
驚惶的叫喊、狂亂逃跑的腳步聲紛紛響起。
有些人未有看到它嘴角的笑意，得以從它面前逃月兌；
有些人則被它嚇得呆住，直至目視到它嘴角的笑容，自身也變成呆立的石頭。
惶恐與黑暗一道，覆蓋了整個井上家的庭院。
那些在石中女面前逃生的人，
也終究沒有生存得更久——四個脖頸上掛著鈴鐺的草人，擔負著被水浸濕的巨大木匣，撞碎井上家庭院的正大門。
木匣立在大門的台階下，
匣蓋一寸寸被抽出，
露出內里一個縴瘦的、梳著繁復發式、穿著吳服的女子來。
這個女人的四肢都軟塌塌的，像是一副沒有骨架支撐的血肉皮囊，在‘她’的背後，綁縛著一副‘大’字形的木架，
正因為木架的綁縛，才讓她的身體得以在地面上立住，
不至于直接在地面上塌成一堆爛肉。
‘她’背後的木架顫抖著，
帶動她月兌離了木匣，
顯出她沒有眼珠、鼻梁、耳朵、牙齒與舌頭的平整面部來。
黑洞洞的眼眶、嘴巴里，像是有水液流動。
‘她’微微一低頭，
嘴巴張開得更大，喉嚨里發出聲音︰「嗚啊——嗚啊——嗚嘟嘟嘟……」
空響聲變成了水液淹沒浸灌的聲音，
一股血紅的水流從她嘴里噴出來，
塑造成一個下巴尖尖、眉毛畫得像是一個圓點、眼神空洞、鼻梁高挺的女人形象，那女人形象的水流月兌離她的嘴巴，開始往整個庭院漫淹。
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