「今天京都的源氏送來了這些殺生石，
希望我們能為他們鑄造一把足以斬切‘鬼王級’厲詭的刀劍！」
安綱大匠師目視著地上的殺生石，緩聲開口，解開了蘇午心頭的困惑。
他轉頭神色嚴肅地看了看蘇午，接著道︰「燭照小友久居伯耆國，或許不知外面的事情——源氏家族，如今是全東流島都有數的大貴族，控制著諸多國家，手下武士如雲，家臣如雨！
或許是因為此前我為藤原氏鑄造出的‘半極上級’刀劍，得到了源氏‘源賴剛’的注意，所以他們這次會特意送來殺生石，請我幫忙鑄造這把刀劍。」
對一座鑄劍所而言，
能與京都大貴族牽扯上關系，確實是‘背靠大樹好乘涼’，有天大的益處。
但若不能滿足大貴族的要求，辦砸了事情，
又將會為鑄劍所引來巨大的災禍。
安綱顯然也清楚此節，
他將鑄劍所的匠師都召集過來，正是為了商議如何處置此事。
「作為一個刀匠，我已將鑄造出‘無上級’刀劍，當作自己畢生的夢想！」安綱眼中光芒熠熠，說話過後，彎腰拿起了腳邊的銅盒，放在桌上，將之打開。
銅盒內，
赫然躺著一個栩栩如生的人形殺生石。
這殺生石通體紫黑色，赤身盤腿坐著，雙手合十，作虔誠禮佛之狀。
蘇午端詳著這顆‘人石’，未在石頭上發現如‘大上嬰石’一般纏繞全身的紋絡痕跡，由此看來，‘大上嬰石’或許是比‘人石’更高一個品級的殺生石。
但即便如此，
人形的殺生石亦極其罕見，
品質必然極高。
想來這應該是京都源氏送來的最高級鍛造刀劍的材料。
看著銅盒里的‘人石’，匠人們一時間挪不開眼楮。
安綱的呼吸也粗重了幾分，
但他還保持了理智，將‘人石’示于眾人以後，接著道︰「這是源賴剛大人送來的‘人石’，若我們答應為他鑄造刀劍，這顆‘人石’就任由我們使用！
平生至今，我見過最高層次的殺生石，只是頭石而已。
這還是我第一次見到人石。
傳說此石有種種神詭莫測的能力，可以令刀劍宛若活物一般，甚至讓刀劍具備‘化為厲詭’的潛質！
九大礦脈之中，每年產出人石的數量，不足十塊！
每十塊人石煆燒出的玉鋼、庖丁鐵，才足夠鍛打一把刀劍！
由此可見，這塊石頭的珍貴！」
安綱停了停，
抬眼看向眾多匠師，
將他們的思緒拉扯回來，待眾人都看向自己以後，才接著道︰「源氏掌握九大礦脈之一的‘美濃脈’，每年產出的‘人石’都有固定的分配，
但可以遇見的是，即便‘源賴剛’乃是源氏家族長子，
手中的‘人石’數量也不會超過三塊。
甚至可能僅此一塊！
他將這塊石頭交給我們——假若我們浪費了這塊石頭，最終鑄造出來的刀劍，品質只有‘上品’的話，那就是巨大的失敗！
到時候，我們鑄劍所將承受源賴剛的怒火。
下場不必多說！
所以，諸位需要好好想一想，
我們是留下這些石頭，將它鑄造成成品的刀劍，成敗在此一舉？
還是放下這個接觸‘人石’的機會，
留存性命，
慢慢磨煉技藝，等待下一次——甚至用一生去等那個可能永遠等不到的機會？」
安綱說完話就沉默了下去，
把選擇權交給了諸多匠師。
蘇午在旁默默無言，
他認識到了‘人石’的珍貴，
也就更意識到‘大上嬰石’的珍奇。
‘玉色山殺生石礦脈’，僅僅是一道支脈中的支脈而已，卻以‘大上嬰石’為秘鑰，其中蘊藏的殺生石品質很可能都較為不錯。
那麼問題來了，
大公卿、大貴族怎可能讓這個極可能蘊藏極高品質殺生石的礦脈，從他們手中溜走？
井上家與阿熊，究竟是怎麼得到的這條礦脈？
……
原本蘇午以為，‘源氏的任務’對安綱鑄劍所而言，會是一個兩難的抉擇。
但他沒想到，
僅僅十余個呼吸的時間過後，
就有匠師做出了決定︰「大匠師，接下源氏的委托吧，我願為此事拿出自己所有的力量與才能！」
「接下委托吧！」
「失去了這次機會，我們以後都可能再也接觸不到‘人石’了！」
「大匠師……」
諸匠師紛紛出聲，
竟都請求安綱接下源氏的委托，
為源氏鑄造一把能斬切‘鬼王級’厲詭的刀劍——這樣的刀劍，品質至少以‘極上’起步！
安綱今生至此，只鑄造過唯一一把超越‘上品’的‘半極上’刀劍！
極上級的‘大紅蓮胎藏’，是蘇午親手鑄造出來的，並非安綱主持整個鍛造過程！
蘇午目光掃過眾多匠師，
所有匠師都出聲請求安綱答應源氏的委托，
但他看過眾多匠師面上的神色，心里揣測這些匠師里，應該有六成的人確有此想，但剩余四成的匠師，只是為了‘合群’，‘被迫’式的附從了群情。
安綱沉默的面孔上露出了笑容，
他側目看向身畔的蘇午，眼神里蘊著殷殷盼望︰「燭照小友，可願意留下來助我一臂之力？」
在場所有匠師中，
唯有蘇午鑄造出過‘極上級’刀劍，
他的經驗至關重要。
重要性甚至超過了這里所有匠師的總和！
「能夠參與到這樣一件盛事當中，
亦是我的榮幸。」蘇午點頭答應。
安綱臉上的笑容愈來愈濃，他重重地點了點頭，目光掃過諸多匠師，開始分配任務︰「地上的頭石、胎盤石就交由吉良、健太煆燒！」
「小田、青石負責甄選煆燒後的玉鋼、庖丁鐵！」
「勇正……」
僅僅是一把刀的鍛造工程，
安綱鑄劍所出動了所有的入墨匠師。
在場所有匠師領到了任務，紛紛開始忙碌起來。
轉眼間，
專用鑄劍室內就只剩下安綱、虎徹、蘇午三人。
虎徹與安綱配合多年，早有默契，
當下便蹲去，將煆燒爐中木炭點燃，燒成火紅。
安綱深吸一口氣，從銅盒里取出了那塊‘人石’，將之投入了通紅的火爐中，隨後向蘇午開口道︰「‘人石’極難熔煉，需要很長時間才能將它熔煉出來。
我看過很多匠師的記錄，
熔煉‘人石’大都需要一天一夜的時間。
白天的時候倒沒甚麼，
到了夜間，守候在爐火旁的匠師可能遇到一些恐怖的事情。
與夜間的恐怖斗爭，
壓制這種恐怖，
也是熔煉‘人石’的一部分。
如若成功壓制了這種恐怖，人石熔煉出的玉鋼、庖丁鐵品質也會匪夷所思的高。」
「殺生石特性如此神秘，
這樣的礦石究竟是怎樣形成的？
真是讓人想不明白。」蘇午說話道。
他從阿熊那里了解到，鑒真大師東渡東流島之事，背負著‘鬼佛’從中月兌胎而出的‘眾生石’而來，而‘眾生石’在東流島落地以後，
經歷過詭異的演變，
變成了‘殺生石’。
這個詭異演變的過程，被東流島庶民傳說為‘厲詭褪下來的皮，形成了九條礦脈’，又說是‘厲詭被殺死後，形成了殺生石’。
庶民對此知之甚少，
像是安綱大匠師這樣經歷頗多的名刀匠，
或許更能接觸到真實情報。
安綱聞言笑了笑，
未等他開口，將爐火燒紅的虎徹先說話了。
爐火映得虎徹的面孔忽明忽暗，他的聲音在此時響起︰「大唐的大法師鑒真東渡本島以後，曾協助本島圍剿過一只鬼王。
那鬼王名為‘玉藻前’。
傳聞中的九尾狐。
據說它被逼得走投無路之時，鑒真大師以一塊特異的石頭埋葬了它。
這塊石頭後來化為一座山峰，
山峰下開始有殺生石礦脈逐漸生成。」
虎徹將事情說得有鼻子有眼，與蘇午從阿熊口中得到的一些消息正好互相印證——鑒真用一塊特異的石頭埋葬了玉藻前，
那塊石頭，
莫非就是‘眾生石’？
「虎徹的家祖曾經是當初參與圍剿‘玉藻前’厲詭的貴族門下武士，
他們家記錄過這件事情。」安綱這時補充了幾句，算是為虎徹的言辭做了背書。
表明他的話可信度極高。
「原來是這樣嗎？」蘇午喃喃自語，消化著今天得到的情報。
安綱在這時說道︰「燭照小友，你身上紋刻的入墨圖，還不足三分之一，你當下是先離開避過這個夜晚？還是和我們一起留在這里？
等你明天白天再過來——那個時候，人石應該就煆燒得差不多了，我們再鍛打刀胚也不遲。」
「近來我難得清閑幾日，正要精進自身鍛煉刀劍的技藝。
還請安綱大匠師，趁此時機教授我‘鬼神鍛法’，
今夜我就留在鑄劍所里，不回去了！」蘇午如是道。
安綱、虎徹聞言，相視一笑。
前者點頭道︰「可以，我這就教授你‘鬼神鍛法’。」
他讓虎徹守著煆燒爐，
自去搬來一堆普通鐵礦石，
蘇午則將室內另一座煆燒爐燒紅，任由安綱將鐵礦石投入其中，
不多時，
專用鑄劍室內響起了鍛打兵器的聲音，
安綱開始在旁指點蘇午的動作，
正式傳授他‘鬼神鍛法’。
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