意大利登上了馬耳他島，這仿佛是一聲號令槍，讓原本戰雲密布的地中海立刻變得不一般起來。
在意大利軍隊登陸馬耳他島的當天傍晚，位于亞歷山大港的地中海艦隊就趁著夕霞駛出了駐地。
這次地中海艦隊精銳盡出，各式無畏艦、前無畏、戰巡、裝巡、輕巡、驅逐艦、魚雷艇、補給船等大大小小上百艘船只。
地中海艦隊出海，立刻讓之前略顯擁擠的港口為之一空。
而地中海艦隊出海的消息，怎麼會瞞得住意奧兩國，在暗線密布的亞歷山大港，就是飛出一只蚊子都會被其觀察到。
其實協約國方面也沒好到哪里去，在塔蘭托港他們的密探也不少，哪怕是意大利情報部門已經清理了不少，但是這就如同夏天的蚊子一般，怎麼消滅也消滅不完。
而接到地中海艦隊出海了的消息之後，塔蘭托港內的聯合艦隊也迅速動了起來。
在第二天從利比亞以及亞平寧半島出發的飛艇就布滿了天空，他們嚴密監視著馬耳他島以東的各處海域。為了完成監視任務，意大利不僅將手中多余的飛艇都調了出來，就連執行馬耳他戰斗的中小型飛艇也調出了大部分。
而除了飛艇之外，意大利海軍還抽調了不少中小型軍艦執行偵查任務，另外偽裝偵查船也不少。可以說從克里特島以西到馬耳他島以東的海面上，都被意奧兩國監視起來。只要地中海艦隊冒頭，那麼他們必然會被聯合艦隊知道。
如此層層密布讓人望而卻步的偵查網，就是聯合艦隊的先手。為了掌握地中海艦隊的動向，聯合艦隊參謀們廢寢忘食的根據地中海的情況，仔細研究了中地中海的各項資料之後，制訂了這個計劃。
沒錯，哪怕是意大利海軍早已對這塊海域足夠熟悉了，但是為了防止可能的變數，也需要參考其他資料，例如氣候，水文等方面的。
雖然地中海因為是陸地包圍的原因，海況還不錯，但是冬季還是要偶爾發發脾氣。提前了解以及預測天氣，對聯合艦隊來說是必不可少的。誰也不想看到，好不容易勾出地中海艦隊，等抓到到其之後，一場舉世矚目的海戰被天氣給攪和了。
當意大利人在馬耳他以東搜尋著地中海艦隊的時候，作為被搜尋的對象，卡登上將正率領著地中海艦隊在遠離航道的克里特島以南的外海慢悠悠航行。
此刻對于卡登上將來說，自己出海的情況意大利人肯定是知道的。他不用想也知道，此刻意大利人肯定在中地中海遍布眼梢等著自己出現。
當然，卡登上將肯定會如他們所願出現，但是這時間上就必須要再等等。
「增援編隊到哪里了？」
此刻在旗艦俄里翁號上，卡登上將詢問著身邊的參謀長羅貝克中將。
「在兩天前我們得到的消息是，斯特迪中將率領的增援艦隊繞過了愛爾蘭外海，正在向直布羅陀海峽趕去，至于現在我們還沒得到消息。考慮到其需要隱蔽行動，我認為目前沒有消息就是最好的消息，至少到現在計劃還一切順利。」
羅貝克中將的話沒有讓其安心。
「羅貝克不用說這些寬慰我的話，從北海到直布羅陀海峽不被發現很正常，大西洋那麼寬廣，想不被人看到非常容易，但是你知道我擔心的是在哪。」
雖然卡登上將沒明說，但是羅貝克中將怎麼會不知道哪里最容易被人發現。直布羅陀海峽地處要沖，也是從地中海出大西洋的必經之路，每天過往的船只那麼多，想要隱瞞增援編隊通過簡直難如登天。
雖然海軍部之前制定了周密的計劃，但是根據估算，被發現的幾率也是很高的。
「上將，我們要相信斯特迪中將以及米勒斯少將（直布羅陀總督）的能力，我們除此之外只能向上帝祈禱。」
斯特迪中將這話說的很直白，卡登上將也知道自己的擔心根本沒辦法對增援編隊有任何幫助。但是看著龐大的艦隊，他只感覺肩膀上的壓力沉重。詢問增援編隊的位置，不過是他一種解壓的辦法。
至于卡登上將的壓力來自何處這就不用明說了，肩負英國兩大支柱艦隊之一地中海艦隊的重任，沒有人能感覺到輕松。
而被卡登等人掛念的增援編隊，此時正在葡萄牙外海一處遠離航道的海域緩緩行駛。四艘高大威武的戰艦帶著幾艘較小的艦艇，這就是卡登上將念念不忘的增援編隊。
此刻增援編隊降低航速是因為在等夜幕的降臨，直布羅陀海峽太繁忙了，不借助夜色的掩護根本別想蒙混過去，當然這還需要直布羅陀駐軍的幫助。
「報告司令官閣下，直布羅陀剛剛發來電報，要求我們依照計劃進行。他們會在晚上十點開始以演習的命令封鎖海峽，並于臨晨四點結束。」
此時在旗艦阿金庫爾號上，通信軍官正在向指揮官斯特迪中將報告著剛剛從直布羅陀得到的消息。
這艘在後世被調侃為多炮塔神教聖物的戰艦，其命運也是坎坷。最初是巴西向英國阿姆斯特朗公司訂購建造的「里約熱內盧」號戰列艦，但是後來巴西因經濟陷入危機財政狀況拮據無力繼續支付建造費用，隨後被想要重振海軍的奧斯曼人接手，被改名為奧斯曼蘇丹號繼續建造。不過在建造完畢時正好爆發了戰爭，結果這艘戰艦被急缺戰艦的英國人給接手了。直接改名為阿庫爾金號在英國海軍中服役。與阿庫爾金號有相同命運的還有愛爾蘭號，這艘原本是奧斯曼訂購的瑞薩迪赫號，其也是在英國建造結果同樣被其征用。
你說原主奧斯曼人怎麼辦？
這還不簡單，等我大英帝國用完還給奧斯曼人就好，難道這些近東病夫還敢有什麼意見不成。
沒看到為智利、希臘等國建造的戰艦也被大英帝國征召了麼，大家都一視同仁，能有什麼好抱怨的（征召各國在英國建造的戰艦中，奧斯曼人的待遇最差，根本就沒有補償不說，簡直就是給了羞辱性質的條件）。
當然自己麾下的戰艦是怎麼來的，斯特迪中將可不管，他現在正在海圖上標記著什麼。
「命令艦隊將速度提升至10節，我們在十點之前抵達直布羅陀海峽。」
放下手中在海圖比劃的鉛筆之後，斯特迪中將命令著。
隨著他的命令，增援艦隊立刻提速，他們向此行最容易被發現的直布羅陀海峽而去。
(本章完)